晁豫是浙江人，年过四十岁才得一子，按照族中诸子侄辈排行为老十三，所以取名为十三郎。待十三郎长到十四岁时，他的性情温文尔雅，像个姑娘家，同时形貌昳丽。众人看见以后都认为十三郎生得一表人才，都羡慕地夸口称赞说：“没想到一个做买卖的人却生了这么一个大有富贵相的公子。”十三郎非常喜爱学习，每天从书塾中归家时，就一定要经过叶画师家的门口。叶画师的女儿叫霞姑，与十三郎同岁，每每见到十三郎走过来时，都特别激动，总要关起门来通过门缝偷看，心里滋生爱慕之意，却又无法用言语表达。有这么一次，十三郎又一次经过叶画师家的门口，在那儿停下脚来，突然看到有一个美丽的女子，那就是美貌如花的霞姑，这时十三郎惊呆了，因为从未见过如此的美女子，心中就止不住地怦怦直跳，心里暗想：日后如要娶妻，也必定要娶像霞姑这样的温婉美丽的姑娘。但是，他自己也不敢大胆地说出来。那一天恰是清明节，老师们放假归家了，十三郎也从塾中准备归家，这时他又经过叶画师家的门口。很巧合的是霞姑正在家门口缫丝，缫丝机轧轧作响。这时的霞姑身穿藕花图案衣衫，很是雅致，翘起尖尖的小脚，就好像白嫩的笋芽；脸上抹了淡淡的脂粉，在阳光的照耀下美艳极了，好像画中的女子。十三郎看得神魂颠倒，就禁不住想和霞姑说话，于是就走向上前搭讪说：“这正值清明佳节，妹子真太辛苦劳累了，难道你就忍心辜负这清明佳节吗？”霞姑有点害羞，脸上泛起了一片淡淡的红晕，笑着说：“小鬼头，快回去吧！我爹爹马上就要回来了。”于是起身停下手中的活关上了大门。十三郎感觉很惆怅，但也只得离去，刚走了几步，就又回过头留恋地看看，感到无可奈何，十分无助。从此，十三郎就把霞姑记在了心里，对霞姑朝思暮想，久久不能忘怀。
以前，村里有一个叫张阿虎的无赖，因为他觉得晁豫性格温和就常常欺负他，每次向晁豫借钱都不归还，时间长了，也就习以为常了。一看见到晁豫，他就开始伸手要钱，就像一个讨债鬼似的。晁豫也拿他没有办法，所以阿虎来借钱时只得时常给他点钱。可是张阿虎越来越贪心，从来没有满足的时候。最近，张阿虎当上了营卒，变得更加蛮横；当晁豫拿钱给他时，只要动作稍有迟疑，阿虎就会痛打他一顿。乡邻提到阿虎也非常惧怕，没人敢站出来说一句公道话。十三郎曾多次见到张阿虎向父亲晁豫蛮横要钱的情景，就非常生气，哭着对父亲说：“爹是真的欠阿虎的债吗？要不是这样的话，他怎么可以这样蛮横！”晁豫说：“你作为小孩子家又懂得什么！你父亲还从来没有进过衙门，也不想进衙门，与阿虎这种人打官司，也只不过是肥了那些公差们的腰包，对我们来说是没什么好处的。”听到这话，十三郎也就无话可说，只好退下不再提及此事。但是他磨了把小裁纸刀，没有告诉家人，这把小裁纸刀足有五寸多长，磨得锃亮，把它藏在怀中。
第二天，张阿虎又来到了晁家，摔桌子扔板凳，又叫又骂。晁豫和以往一样唯唯诺诺，不敢做任何回应。张阿虎又开始蛮横起来，这时他站起身来，打了晁豫一个拳头又把他顶到墙边，大声骂道：“你这条老狗，当然是不欠我一分钱，但我是老虎呀，老虎可是要吃人的，你要是不怕被老虎吃了就赶紧给钱，快快解开钱包把钱给我，如果仍是迟疑磨蹭的话，今天我就要你的老命！”晁豫的妻子魏氏也是个胆小怕事唯唯诺诺的人，一见到如此情形，吓得要命，就赶紧跑上前来救护，又急忙把头上的钗环拔了下来，把它恭恭敬敬地递给张阿虎，张阿虎这才松手，骂骂咧咧地离开了。
十三郎回家后，乡邻们就把刚才发生的事告诉了他，这时十三郎非常伤心，就向乡邻中的有头有脸的人物及里老痛哭告说：“我爹一向都是个忠厚老实的人，是那个张阿虎欺人太甚，这也是天地神明都可以看得到的。可是你们却对此不闻不问，这到底是什么道理，是什么情况？”这些人统统都说：“是因为你父亲太过于懦弱，任人欺负，因此才受他欺侮，张阿虎为什么不欺侮我们呢？你现在还是个小孩子，你能有什么办法？”十三郎十分愤怒，大声说道：“我非把他杀了不可！”众人听了这话都哈哈大笑，认为十三郎太幼稚，简直是疯了，就拍拍他的头颈，对他嘲笑说：“这孩子真是初生牛犊不怕虎啊！”十三郎于是就恨恨地扭头回家，他就又经过叶画师家门前，很巧的是他看到霞姑正站在大门边。他看了一下旁边没有人，于是就上前把自己家里的冤苦告诉霞姑，说着说着就哭了起来。刚开始霞姑感到十三郎的举止有点冒失，不该有这样的举动，后来发现十三郎真的很伤心，就发现他真的很可怜，于是开始安慰他说：“你不要太伤心了，还是赶快回家吧，也别跟这些人过多计较。你现在所要做的就是努力用功读书，日后如果能够飞黄腾达，不怕没有报仇的时机。”十三郎则说：“我真是迫不及待了，我想马上就报仇，那该怎么办呢？我就实话对你说吧，我非常喜欢你，我第一眼见到你就爱上了你，我爱你爱得就快要深入骨髓，现在我马上就准备与张阿虎拼命，生死未卜，所以特此来与你诀别。”十三郎说罢，就地呜呜咽咽哭了起来。霞姑听了以后非常吃惊，说：“你是发疯了吧，你是疯子吗？我现在再也不敢再和你说话了。”说完后，就快步地回身进屋，立马关上大门。十三郎回家后，有时发呆发愣，有时彷徨独行，有时自言自语，终日惶惶不安。他母亲以为他生病了，心中十分不安。
一天，张阿虎又一次来到晁家，气势汹汹的。当时晁豫正和店里的伙计算账，看到张阿虎上门，甚是害怕，就想赶紧逃走。张阿虎上前跑去，突然一把揪住晁豫的头发，破口大骂，就连他的祖宗十八代也骂上了，气愤地说：“老狗！一点小事你竟然向乡绅们告状，能把我怎么样？你竟然向里长告状，你又能把我怎样？我看你今天非得拿十千钱出来不可，不然老子是决不放过你的！”说罢，又气冲冲地打了晁豫几记耳光。店中伙计都上来相劝，晁豫的妻子也在旁向张阿虎苦苦哀求，乡邻们都前来解救，可是一点用都没有。正闹着闹着，张阿虎突然瘫倒在地，腰间血流如注，原来是十三郎暗自带着雪亮的小裁纸刀，趁着张阿虎与众人缠在一起时，猛然刺向了张阿虎的肋骨，深度达二寸多。只见张阿虎在地上滚来滚去，大声号叫，拼命挣扎，不过一会儿就死了。十三郎将小裁纸刀抽出，跳起来大声说道：“死了！真死了！张阿虎是我所杀害的，我立刻就到县官那里去自首，决不连累乡邻的每一个人。”此时，晁豫与妻子在家中哭泣、乡邻也还在惊讶不已，十三郎就已奔到县衙，在述说自己是如何杀死张阿虎的了。县令平原公是个有名的清官，他通过各种各样的渠道了解到张阿虎生活中的种种劣迹，于是召来张阿虎妻儿，并对他们开导说：“杀人偿命，这是法律所规定的明文条例。但是作为一个十四岁的小孩，因为迫切地想要救助自己的父亲，无意间杀死仇人，就不能按照一般的杀人案的情况来判罪，因此我不得不稍微变通一下。如果我现在就要十三郎抵张阿虎一命，恐怕真的要得罪苍天了。”于是，平原公将此案按实情上报，结果很好，十三郎被从宽处理，也没有被判定死刑。
第二年的春天，十三郎被从狱中提了出来，减刑发配到了四川丰都县。他穿着赤褐色的囚衣上路，路人见了都替他感到难过。临行之前，十三郎哭了，悲伤地向父母告别，说：“孩儿不肖，因一时激动愤怒而杀了人，还要让父母为我担忧。但孩儿也要说一个好消息，我夜来梦见过一紫衣神对儿说：‘你如果充军到边地，三年就定能回乡。’因此还请父母保重，努力吃好喝好，千万别挂念孩儿，千万别费神劳心，以致损害了自己的身体。当然孩儿还有件心事，只是不敢说出口，望父母体察。”晁豫痛哭着说道：“因为我的懦弱无能，还连累了你，你如果真有什么要求未能满足，就尽管说吧。”十三郎回应说：“画师叶老先生有个女儿霞姑，孩儿很喜欢她，想娶她为妻，父亲何不请媒人定下这门亲事？如果三年后孩儿仍旧不能回乡，就让霞姑改嫁，我决无怨悔。”晁豫说：“好吧，我都答应你！”一家人哭着送走了十三郎。后来十三郎到了充军的目的地后，因为他为人非常谨慎纯朴，得到长官的怜惜，所以不让他干粗重活受苦。
十三郎在那儿住了整整两年。有一天，跟随长官从东边回任所。这时天色很晚，他骑着一匹劣马，缓缓而行。当经过一处住宅时，看到一青衣小婢正在门外恭候，对他说：“小伙子，天色那么晚了，月亮和星星都早已悬挂在天空，长官的车马想来也早已进城了。前边已经没有村店可住宿，山路上多虎狼，很不安全，你难道不害怕吗？这里是你姑母的住处，可以供人歇息，何不请进来住下？”十三郎感到非常奇怪，下了马背，将马拴在了树上，跟着小婢一起进了那所住宅。只见房屋很宽阔，装饰又非常华美，俨然是个富贵子弟之家。十三郎接着往前行，来到厅堂去拜见主人——原来是位很美丽的女子。他们开始相互道及家事，方知她竟然是十三郎的姑母，十七岁上吊死去的。十三郎貌似还有点印象，就说：“真的没想到姑母竟还活在世上？”于是就以子侄之礼重新拜见姑母。姑母很高兴就又仔细询问了十三郎父母现在的情况，于是很感伤地说道：“侄儿到此，我们的相见真是天缘凑巧。”过了一会儿的时间，门外似乎有贵官到来，这时只听得到一片侍从们的大声吆喝声，姑母说：“你姑父回来了，你暂且去帐幕后回避一下，我没有叫你时你就先别出来，免得冲撞了你姑父。”十三郎疑惑地说：“姑母，我好像记得您还未嫁过人，怎么会有姑父这个人呢？”姑母说：“你这个傻孩子，世上哪有女子长大了以后不嫁人的？”没过一小会儿，就听见有托托托的皮靴声进入了家门，众丫鬟争先恐后地拿着桦皮卷成的蜡烛出去迎接，没过多久，那人就到了厅堂，与姑母见礼问候，貌似是分别了很久很久才回家。紧接着，酒席准备齐备，两人落座对饮。随后童仆、丫鬟也上前参见。
十三郎很好奇，于是就在帐幕后偷偷地东张西望，只是看见那人面孔黝黑，容貌凶神恶煞让人看了有些害怕，胡子是火红的，迎风飞舞，心里非常害怕。突然，那人手一伸又轻轻地摸了一下面颊，面皮就脱落下来了，就像演戏时演员脸上所戴的假面，然后又叫底下人将面具收起。这时候再去看看那人，却分明是一位潇洒非凡的美男子，年纪也与姑母相仿，也正好与姑母相配。然后又过了一会儿，那人忽然把酒杯拿开，用鼻子嗅了好几下，惊奇地问：“怎么这屋子里面有生人的气味，这屋子里有其他人吗？”姑母慌忙站起身来，提起衣襟恭敬略带紧张地回答道：“我有个侄儿叫十三郎，他被发配到此地，夜太黑，赶路也找不到可以住宿的地方，因此我叫他暂且在此歇宿，以备明天上路，希望您能顾怜顾怜他。”那人听了以后大笑说：“夫人何必太过客气，太过见外了，难道你的骨肉之亲来了以后却叫他躲起来不见礼的？”于是就叫十三郎出来。十三郎来到了堂上，恭敬地伏地参拜姑父。姑父恭敬地还了礼，夸赞道：“这孩子长这么好，大舅能得此佳儿，也真给他生着了。”于是立即传厨子另外摆上酒菜，好好招待十三郎，让十三郎坐在他右边，并且说：“我与你姑母共饮，你就自己独自吃喝，因为我们双方吃的酒菜是有所不同的。如果有做得不够恭敬的地方，就请多原谅。”姑父很关切十三郎，同时也问起家事，十三郎把自己家的事都陈述了一遍。随即便有一个属吏过来呈上簿子来，姑父就让十三郎自己随意翻阅。簿上清清楚楚地记着十三郎的姓名和一切行事；其中“为父报仇”这四字，金光灿灿，十分醒目。过后又记着官至总兵，后面还剩有一页多小字，十三郎还未浏览完，姑父就命令属吏将簿子藏好。
看完薄子以后，十三郎突然就叹了口气，姑父疑问道：“侄儿为何不高兴了？”十三郎回答道：“侄儿犯过错，是一罪犯，抛弃了父母，罪孽很深重呀。”姑父安慰他说：“没事的，你父母身体都很硬朗，况且不久就能见到他们，和他们团聚了，你又何必伤心难过呢？”说着说着，他抬头招呼一个小丫鬟说道：“去叫个歌伎来，唱支新曲，好让十三郎开开心。”没有多大会儿，就见众丫鬟们簇拥着一位穿着紫衣的女郎出来，女郎袅袅地来到席前，窈窕温婉，扬起长袖，拉开嗓门，一边歌唱，一边跳舞。她唱道：
如年夜，如年夜，夜漫漫兮风露下。
桐叶翠飘，蓼花红泻，此中有佳人，正碧玉芳年，深闺未嫁。
你为底伤心？为何瘦损？为谁牵挂？
团团靥儿，蓦地娇羞，星星胆儿，无端害怕，无端害怕。
今夕相逢，似雾里看花，水中玩月，梦中搭话。
十三郎听那歌声时听得很入神，又顿生伤感之意，等到真正看到歌女的美妙脸庞以后，竟然止不住掩面伤心痛哭起来，因为那亭亭玉立的歌女正是霞姑。此时，姑母说：“这歌女来此时间不长，侄儿莫非真的与她熟识？”十三郎就问：“她果真是霞姑吗？”姑母说：“正是霞姑。”十三郎接着又问：“她怎会突然到这儿，她又是何时到此处的？”姑父说：“你暂且不需要问她的来历，且说说你们之间的关系，我有方法成全你们的。”十三郎赶忙跪下叩头，叩得实心实意，说出了自己的心里话。姑父说：“这事本来真的不容易做到，但是你们一个孝子，一个节妇，就连天上神仙也是十分敬重的。如果能够稍加调停，即使做得不妥当，也不会遭到谴责。”他斟上了一大杯带有绿色的美酒，说：“侄儿你来喝一半，另外一半就烦请夫人递与霞姑喝。”霞姑满面通红，害羞至极，怎样都不肯饮酒。姑母便笑着劝说道：“你真是傻孩子，不久就要做我们家媳妇了，这就是订婚酒啊，赶紧喝了吧。”霞姑听了以后就恭敬地喝下那半杯酒，喝完后双颊顿时映起红潮，眼神迷离，姿态变得更加娇艳动人。姑父对姑母说：“侄儿的眼光真不错。”随即又唤来属吏，打探道：“此事容易办吗？”属吏答道：“此事简单。”于是就命人驾着牛车把霞姑送了回去。霞姑起身与姑母握手道别，同时又与其他众婢告辞，因为不舍，彼此都哭得很伤心。临行的时候，十三郎又一次哭泣，拉着霞姑的手对她说道：“你顺利到达后就对我父母说，不孝子十三郎目前一切安好，为时不久就可以回来。”霞姑想让十三郎拿件东西给她作为信物，十三郎就解下衣襟上的佩玉送给她，霞姑带着怅然的心情出门离开。过了一会儿，筵席散去，有人来请十三郎去安歇。卧房内帐帷、卧榻都准备好了，被褥华丽而柔软，睡在上面十分舒服。十三郎安心地睡了一觉，醒来后，天已微微明亮，睁眼一看，不禁吓了一跳，原来自己是睡在一座大坟堆上。耳边又传来杜鹃凄惨的叫声，心头更是伤感不已；再一看，自己的那匹马还在路边香香地嚼草呢，于是自己觉得很是荒诞。回到衙署后，也没有把这事告诉别人。
这年冬天，皇上得了皇太子，一高兴之下，大赦天下。大赦的诏书下达过后，十三郎则告别丰都县县令，准备返回自己的家乡。县官怜惜他是个孝子的分儿上，送了他许多财物。当十三郎回到家中时，就看到了霞姑，这时霞姑已在晁家父母身边，样子很亲近。十三郎靠近霞姑，和霞姑相互对视，仿佛是在梦中一样，朦胧又美好。父母便问十三郎：“我儿你可知道霞姑的事？自从你发配之后，我们就依照你的意思去叶家求婚。叶画师是不允许的，便质疑地说：‘谁知道你儿子什么时候才能回来，再说我的女儿也不能嫁一个囚徒，这样就太失我们的身份了。’这事只好就此作罢。但过后霞姑很伤心竟然日夜哭泣，凡有别家请媒人上门来提亲，她都不同意，她就要寻短见。叶画师因为此事时常恶狠狠骂她。霞姑毁妆僵卧断气了，死后葬在屋后的枣花树底下，至今已有一年多时间了。说也奇怪，在今年夏天的一个晚上，突然狂风雷电大作，就把霞姑的坟墓劈开了。她父亲慌忙赶去一看，看到霞姑的尸体没有任何的变化，走近后听到霞姑鼻子里还有呼吸声，有些活气，她父亲很是惊喜，就请来了村中妇女围在坟旁守候，过了一夜，她竟复活了。复活后固然可喜，但她却执意不肯回到自己家门，只求再死一次。只好问她为什么，她说：‘我早都是晁十三郎的人了，有佩玉为我们做凭证，这是神仙做的媒。’叶画师见这块玉很好奇，认为并非自己家中所有，也不是什么殉葬品，就拿来让我们看。我们说：‘这的确是小儿平时随身佩带的玉，但奇怪的是怎么会到你女儿的墓中？’叶画师认为这就是上天的安排这才下定主意将女儿许配给你，如今霞姑过门已有一段日子了。是因为得到上天的恩惠你才回家的吗？这事情该告知叶画师，让他好好地为你们举办一场隆重的婚礼。”十三郎就把遇见姑母的事，一一讲给了父母听，父母方始明白。以前，晁豫有一小妹待嫁，十七岁那年夭折，这样想来她死后才真正嫁了丈夫。
霞姑成了十三郎的妻子，她性情温和柔顺，小两口和和美美感情很好，恩爱程度超过一般的夫妻。霞姑本人品性也很善良，因侍奉公婆孝顺而得以闻名乡里。张阿虎的儿子常与坏人为伍，渐渐地做了盗贼，为人所唾弃。他知道自己父亲的死与十三郎有关系，手持利斧扬言说一定要为他父亲报仇。有一天，霞姑对十三郎说：“大丈夫屈身隐姓埋名，也终非长久之计，为何不投身军旅，去为国家效力呢？家中的两位老人，我会切实负好责任好好替你照顾的，你就勇敢地闯荡，不必有后顾之忧。”于是十三郎就和爹娘告别了，慷慨从军。十三郎在条件艰苦的边疆沙漠地方守卫战斗了三年，官升至凉州总兵。后来晁豫夫妻亡故时，霞姑因为丈夫在外，不能回来，就一手承办丧事，哀泣尽孝程度超过了亲生儿子。后来又遇大事，李自成、张献忠起事，十三郎当时已任中州总兵，历经了大小百余场战争，杀得李自成、张献忠的部队大败而逃。后来又经历了一次夜战，十三郎一不小心落入敌军陷坑，不幸战死。霞姑在家中闻到噩耗，先是很伤心，痛哭了一场后又大笑，说：“我的事情也终于可以结束啦！”也自缢而亡。这时方想到当日所见到阎王簿上的最后几页内容，上面记录着十三郎夫妻二人死于王事的事迹，因此不想让十三郎看到。阎王簿上是否真就是如此记载的呢？据说听十三郎、霞姑故事的人都把他俩所居郡县乡邑的地名给遗忘了，也不知道他们是否有后代，很是可惜。