鬼谷子，姓王名诩，又名王禅、王通，号玄微子，华夏族，春秋战国时期道家、兵家、纵横家的鼻祖，是中国历史上一位极具神秘色彩的人物，被誉为千古奇人，长于持身养性，精于心理揣摩，深明刚柔之势，通晓纵横捭阖之术，独具通天之智，常入云梦山采药修道。因隐居周阳城清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。
鬼谷子为纵横家之鼻祖（也是兵家的著名代表人物之一），苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子（见《战国策》）。另有一说，孙膑与庞涓亦为其弟子（见《孙庞演义》）。他通天彻地，兼顾数家学问，人不能及。一是神学，日星象纬，占卜八卦，预算世故，十分精确；二是兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行军，鬼神莫测；三是游学，广记多闻，明理度势，出口成章，万人难当；四是出世学，修身养性，祛病延寿，学究精深。
《鬼谷子》一书，一直为中国古代军事家、政治家和外交家所研究，现又成为当代商家的必备之书。它所揭示的智谋权术的各类表现形式，被广泛运用于内政、外交、战争、经贸以及公关等领域，其思想深受世人尊敬，享誉海内外。
相传，鬼谷子的师父升仙而去时，曾留下一卷竹简，简上书“天书”二字。打开看时，从头至尾竟无一字，鬼谷子一时心中纳闷。与师父相依为命九年时光，感情日笃，今日师父突然离去，一时觉得无着无落，心中空空荡荡，鬼谷子无心茶饭，钻进自己的洞室倒头便睡。可又如何睡得着？他辗转反侧，老是想着那卷无字的竹简，直折腾到黑，那竹简仍在眼前铺开卷起，卷起铺开，百思不得其解。鬼谷子索性爬将起来，点着松明火把，借着灯光一看，他吓得跳了起来，竹简上竟闪出道道金光，一行行蝌蚪文闪闪发光，鬼谷子叹道：“莫非这就是世传‘金书’！”
鬼谷子一时兴致倍增，一口气读将下去，从头至尾背之成诵。原来上面录着一部纵横家书，尽讲些捭阖、反应、内楗、抵峨、飞钳之术，共十四篇。
第一篇大意是说：与人辩论，要先抑制一下对方的势头，诱使对手反驳，以试探对方实力。有时可以信口开河，以让对方放松警惕，倾吐衷肠；有时可以专听对方陈说，以考察其诚意。要反驳别人，就要抓牢证据，而不让人抓到证据，就要滴水不漏。对付对手有时要开放，有时要封锁，能把放开与封锁灵活运用就可以滔滔不绝，变化多端。只有这样才可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下。
第二篇大意是说：与人辩论，要运用反复的手法。反过去可以知其过去，复回来可知其现今。如果反反复复地试探，没有摸不到底细的。有时可以运用反辞来试探对手，要想听到声音就先沉默；要想张开，就先关闭；要想升高，就先下降；要想夺取，就先给予。
第三篇大意是说：要掌握进退的诀窍，这诀窍就是抓住君主的爱好，只要抓住了就可以随心所欲，独往独来。如能顺着君主的情绪去引导或提出建议，就能随机应变，说服君主。
第四篇大意是说：凡事都不是铁板一块，都是有裂痕的。在辩论中要能利用别人的裂痕，同时还要防止自己一方的裂痕。秋毫一样的裂痕，可以发展为泰山那样大。所以当裂痕小时要补住，大点时要切断，当大到不可收拾时就干脆将其打破，裂痕也就消灭了。
第五篇大意是说：与人雄辩要设法“套”出对方的意图，用飞扬之法“套”出对方的真话，再用“钳子”钳住，使其不得缩回，只好被牵着走。这样就可纵可横，可南可北，可东可西，可反可复。
第六篇大意是说：要想说服他人，必先衡量一下自己的才能长短，比较优劣，自身才智不如他人，就不可能战胜他人。
第七篇大意是说：要游说天下人君，必须会揣测诸侯真情，当人极度兴奋时，就无法隐瞒真情；当人极度恐惧时，也无法隐瞒真情。在这时，才能有效地说服人。
第八篇大意是说：善于“摩意”的人就像钓鱼一样不动声色，让鱼自动上钩，“摩”的目的就是刺激对方，让他不由自主地上你的钩。把事情办成功，使人不知不觉。
第九篇大意是说：要游说人主，就要量天下之权，要比较各诸侯国的地形、谋略、财货、宾客、天时、安危，然后才能去游说。
第十篇大意是说：要做大事，就要有一个向导，就像指南针一样，游说的向导是谋略，要先策划好，再按着策划的目的去游说。
第十一篇大意是说：游说要先解疑，解疑的好办法是让对方道出实情。
第十二篇大意是说：耳朵要善于听，眼睛要善于看。用天下之耳听，则无不闻；以天下之目看，则无不明；以天下之心虑，则无不知。只有对事情了如指掌，才能言无不验，言无不听。
第十三篇大意是说：游说要靠巧辞，要对什么人说什么话，说什么话就要采用什么办法和说辞。不要简单直言，要研究讲话的对象，讲究讲话的技巧。
……
《鬼谷子》讲述了作为“弱者”的一无所有的纵横家们，如何运用智谋和口才进行游说，进而控制作为强者的有生杀特权的诸侯国君主。
《鬼谷子》这部谋略学巨著是中国传统文化中的奇葩。它集中了国人心理揣摩、演说技巧、政治谋略的精华，是当代政界人士、企业界人士、商业经营者、管理人员、公关人必读之书。
《鬼谷子》是谋略权术、神机妙算的百变圣经。在今天这个风云变幻、商战频仍的时代，它依然具有非常现实的意义，在经商以及处理人与人之间的关系等方面具有广泛的指导作用。
比如，“知之始己，自知而后知人也。”要想知道别人，首先要了解自己，了解自己就能够了解别人。
比如，“无穷者必有圣人之心。”要有无穷的智慧和谋略，必须具有圣人博大的胸怀。
比如，“经起秋毫之末，挥之于太山之本。”一件小事才出现的时候只是一个小的苗头，但后来可能变成泰山当中的那棵参天大树，要见微知著。
比如，“胜于不争不费。”如何不动一刀一枪、一兵一卒，没有什么花费就能取得卓越的成功。
……
《鬼谷子》的核心思想是“潜谋于无形，常胜于不争不费”，注重的是辩证、实际、实战的方法。
本书以古代的政治、军事斗争案例和商用案例为切入点，深入剖析《鬼谷子》的智慧谋略，本着批判继承的原则，去其阿谀奉承等封建糟粕，汲取其中善于处理人际关系的精华；去其弄权斗术等封建糟粕，汲取谋略方法的精华。本书具有极完整的领导统御、智谋策略学体系。在今天商战竞争日益激烈的经济时代，鬼谷子的思想、智慧和奇谋韬略，在经营、管理、公关等方面仍极具广泛的指导意义。