这几个打手瘦三认得。经常出入沙井赌场，这几个人就是化成灰他也认得出来。在赌场，有好几个大耳窿，其中一个最狠，叫皮一张，手下有几十个，藏刀、枪。麻脸是皮一张的心腹，专门负责“收数”。
赌场还有一个与皮一张一样狠毒的“放水佬”，叫呀哥。呀哥说话之前，总是露出一颗污黄的龅牙，拖着一个长长的尾音“呀”，听起来，让人感觉到他对任何事情都表示惊奇。实则不然，他所说的这个“呀”字，意思就是说，他六亲不认，惹毛了他，他会你的祖坟给挖了。
赌场里有几个大耳窿，但他们都得服从老板管理。赌场也有自己的放水佬，只要赌徒输钱后还不想离开，就会有人上来问他要不要“放水”，孤掷一注翻本。问赌徒的人，多数是赌场的大耳窿。赌徒若“收水”了，就得在一定期限内连本带利一起归还。
“放水”的利息很高，通常为50%。赌徒若不按时归还，这些人就会找上门来算账。见到欠债人，他们最多只说一句话，“要命还是还钱”。赌徒若说过几天，他们就会砍他的右手。下次再不还，他们又砍左手；再不还，又砍右腿……
瘦三在赌场下注，多数是输的，但他从来不接受大耳窿的“水费”，他害怕他们会无休无止的追杀。就算是输了，他宁愿借朋友的或搞些假币来充当。好在假币已达到以假乱真的地步，且赌徒在赌场上根本没把钱当钱使用，只要有钱扔下去，他们通常不会细看钞票的真假。如果知道他用假钱来赌，他们会杀了他。
“你们想干什么？”瘦三满不在乎地盯着那几个把他围成一圈的打手。
麻脸审视着他，跟看一只正在表演的猴子似地，他问：“兄弟，好几天不见你到场子里去玩了。我问你，阎王是跟你躲在一起吧？这家伙不像个男人，明明知道我们大闹客厅，他居然不出来见我们。”
瘦三说：“我是跟他在一起，有什么事你冲他去。过几天，他就会有钱还你们。都是道上的人，何必苦苦相逼。”他故意摸了摸别在腰间的手枪。
麻脸挑衅道：“我们老大从来不讲江湖规矩，谁欠了他的钱，只要收不回来，不管是谁，只要挡了他的道，他都不客气。你是不是想跟我们玩呀？”
突然，麻脸的一个手下大叫：“那不是阎王吗？快快！他从窗户爬下来了，快追！”
瘦三顺着那个打手所指的方向望去，见到阎王已从自家5楼的下水管慢慢爬到地上来了。这狗娘养的，就会这身功夫，难怪他每次盗开保险箱，都不是从正门进去，而是通过依附在墙壁上的物体爬墙而入。这个癫狗，也真不是个男人，居然扔下他父母跑掉了！
麻脸带着手下朝阎王逃跑的方向追了出去。
5.
也真活该阎王遭殃，他刚跑出不远，就被那几个打手追上了。他想拔出手枪反抗，已被人高马大的麻脸一脚踢飞了，接着三下五下，就把他放倒在地。
麻脸用脚踩着他的脖子，他快要喘不过气来了。几个打手拿出砍刀，把他团团围住。
麻脸喝问：“你到底还要躲多久？”
阎王说：“给我两天时间，我会把钱还给你们的。”
麻脸说：“这话你说了很多回了。”
阎王说：“这回我一定会兑现。”
麻脸说：“你拿什么来还？等你去盗开保险箱时，我们已等不及了。”他示意手下，要砍下阎王的右手。阎王苦苦哀求，没了右手，等于让他入室盗窃的生涯从此了断。
“求你妈去吧。”麻脸把阎王的右手拉直，让手下砍来。
“住手！”一声怒喝突然响了起来，只见瘦三不知从什么地方窜了出来，端着手枪，对准着麻脸。麻脸气得哇哇大叫，也拔出手枪：“你是不是活得不耐烦了？”
瘦三说：“把他放了，不然别怪我不客气！”他朝地面开了一枪，射在麻脸的面前，一块石头被击得粉碎。
“你想怎么样？”麻脸慢吞吞地扔掉枪，暴戾地叫喊：“这账，我们迟早会跟你算的。”
瘦三说：“把人放了！”
那几个打手还揪着阎王不放，几把锋锐的砍刀对着阎王，只要麻脸一声令下，他们就砍下他的右手。
瘦三朝那几个打手前面的墙壁开了一枪。子弹在墙壁上射出了一个洞。枪声虽响，可这儿是偏僻之处，没人会听到的。矿区山头多，盗采的矿井常有异响，没人在意。
那几个打手听到枪声，急忙把砍刀放下。阎王挣脱他们的手，捡起地上的手枪后，赶紧逃离现场。
麻脸恶狠狠地说：“算你狠！这账跟你算定了！”
瘦三慢慢后退，接着他像发疯一样朝着阎王逃跑的方向跟了上去。直至觉得安全后，他才与阎王停了下来。阎王问：“现在该怎么办？”
“还能怎么办？你就算把钱还给他们，他们也还是要我们的命。这梁子结下后，谁也没有办法去解开。”瘦三沮丧地说着，一下子瘫软在地上，“我也没有想到事情会闹得那么大。都是你，如果不是你，我会这样冒险救下你吗？”
阎王说：“谢谢兄弟！”
“谢个屁！”瘦三没好气地说：“你这人不人狗不狗的家伙，在道上混了那么多年，没有做出一件像样的事。我真后悔认识你！”
阎王愧疚难当，建议说：“干脆跑到广东去，我们可以在那儿开辟地盘。凭我的手艺，还怕找不到一口饭吃？”
瘦三说：“等把这批东西脱手了再说。”
6.
瘦三选择交易的地点颇费心机。如果在以往，他随便找个地方，就可以与人做买卖了。这回不同。自从在秀厢村被警察包围之后，他做事十分谨慎。这几十万元的假币一旦被收缴，这辈子不用再混了。
与他做生意的贩子很烦瘦三不停更换地点，当他得知瘦三的处境后，也表示理解。最后，他们决定在市区一家名叫醉春风的酒楼交易。酒楼不算得大，也不算得小，中等规模，地处繁华地段，人来人往。如果发生意外，各方均可趁机逃跑。
贩子早与瘦三认识，此前也做过几趟生意，从未发生过意外。实际上，瘦三从事假币生意，充其量也只是个四道贩子。真正的假币来源，他至今也没有见过。每次要货，他只是与一个男子电话联系，确定具体交易地点后，就会有人送来货，一手交钱一手交货，然后各自离开。
而与三道贩子的交易，则很直接。三道贩子专门把假钱贩卖给各大客运站、火车站、码头的鬼手。这些鬼手借给旅客卖票、吃快餐、购物之机，调换人家的真币。警方也对这些场所进行过整治，但打掉一批另一批又冒出来，屡禁不止。
这些鬼手都是来自外省同一个县城，老乡带老乡，哥哥带弟弟，弟弟带妹妹，叔叔带侄子，一个带一个，便也就成群结队到全国各地来“揾”世界。他们以开店铺做生意为名，用兑换来的假钞调换顾客的真钞。
作为南方的一个都市——桃源市，车站、码头等人流量密集之处，自然也成了鬼手们横行之地。警方下过气力痛击这些胆大妄为的骗子，并把一些人送上山，法院也对他们判刑，可他们的后继者一点儿也不害怕，继续游荡在各个公共场所。警察盯得太紧时，实在不行了，他们就开始变换行骗方式——登堂入室般做起合法生意，开起名烟名酒店：在出售假烟假酒的同时，施使鬼手，继续干着贩卖假币的勾当。
瘦三认识的这个贩子，就是一个鬼手。该鬼手可以说是所有的鬼手的头目，因为所有假币都要通过他才能拿到。换言之，他是假币的总代理。虽说作为一个三道贩子，所得的利润并不高，但是，当他把所有的市场都几乎垄断之时，便也称霸一方，所赚的黑钱就无数了。瘦三与此人面对面打过几次交道，知道他姓甚名谁。这家伙的起点很低，当年是他的叔叔把他带出来“闯”世界的。
他叔叔原先是在市区里帮人送货，也就是说，专门给各个鬼手送去假币。天长日久，他便也学会了调包的伎俩。当原始积累达到了一定程度后，他便在客运站附近租下一间店铺，开了一家粉店。人家是用新鲜的猪筒骨加调配好的其他配料熬成汤水，做出来的味道让人久久不忘，而他则不管这些，经常用病死猪的骨头或廉价的配料来煲汤，做成煮粉的汤水；为了去掉那股怪味，他便在配料上下功夫。比如说煮粉时，酱油放得特别多，味精也很多，让客人吃起米粉时根本感觉不出那汤水是用病死猪的骨头来做，那肉片是不是病死猪肉。
不管怎么样，他叔叔的目的并不是在用心经营米粉生意，对于米粉的调味、质量，他从来不关心，也不愿意去请手艺出色的厨师。服务员也就两三个人，都是他的亲戚。
在他叔叔看来，米粉做得好不好，都不是关键。关键的是，旅客手上的大额钞票。旅客下了班车后，只要匆匆路过粉店，肚子饿了，他们就得吃一碗粉。既然如此，客人当然不会在乎它的口感，在乎它的价钱。陌生过客，行色匆匆，哪里在意店主反复叫换张钱的险恶用心了。
“这张钞票缺角太旧了，你再换一张给我吧。”旅客当然不知其中有诈，按店主意思换一张，可每次给老板的钱，都被老板找个理由说有问题。最后，店主就会说，既然这样，那你还是找张零钞给我们吧。旅客一点儿也不在意，当回到家或到别的地方购买其他物品时，才会发现自己身上的钞票居然都是假币。
当然，旅客也不知道这假钞是不是在粉店被调包了，就算知道了，那又怎么样？如同一些百货超市贴出的告示牌子一样，“当面点清钞票（货物），一出柜台概不负责”。既然离开了粉店半天了，很多事情都说不清了。
贩子的叔叔就是靠这手法起家的。叔叔在开粉店时，就把他叫来“帮忙”。贩子初时对叔叔这套手段，十分憎恨。耳濡目染之后，他便也坦然了。混口饭吃嘛。不久，粉店遭查处，他叔叔被判了重刑。
贩子虽说也进了号子，因不是主犯，羁押了几个月后，他也被放了出来。吃惯了这门饭，他一时也闲不下来。从叔叔的粉店里学到不少的行骗手段，若不把它发挥出来，就无用武之地，就无大发横财的机会。如若再从事类似叔叔开店诈骗这样的行当，他认为风险太高。警察盯得要紧，何况他是备了案的人，若要再开店，工商、税务等部门也不会给他开了。因为在整治鬼手行动中，是由公安局牵头多个部门合作的，各方制订一个严格的治理措施，凡有“前科”的鬼手，从此不得在火车站、各大客运站一带开店。
尽管这一措施有些歧视，一个人犯罪后不可能等于他一辈子都会犯罪，一辈子都是坏人，只要改造好了之后，他还可以重新做人，成为一个守法的公民。因此，警方这一措施是在市民的非议中落实了，并起到了遏制了鬼手重新抬头的现象。
贩子独辟蹊径，想到了在给旅客买票的过程使假的手段。实施之后，果然奏效。许多鬼手发现这里面有挖掘的空间后，便也加了进来。此后，他们把这一行骗方式发展到各个行业。
夜色低垂之时，站街女穿得极其性感，站在马路之上，向过往的单身男人卖弄风骚，暗示在按摩的同时还可以搞点别的东西。能搞搞震，当然也是好色男人热衷的事。站街女长得还不算得太差，跟着她到出租房里去按摩，享受一个钟的快活，自然也不枉来人世一遭。
寂寞的男人于是跟着淫荡的站街女去按摩了。当男人把外套或背包挂到床头上，刚接受站街女几分钟地乱摸，就听到有人说警察来了。男人当然害怕了，匆匆穿上衣服或拿起背包就离开。当男人清醒过来时才发现，口袋或背包里放着的钞票，转眼之间全都变成了假币。
对于丢财失物这种事，当事人也不敢声张，毕竟谁也不敢到派出所去报案。报警了，岂不是自投罗网。所以说，多数被调包的好色之徒都是自吞苦果，不敢报案。
干这“按摩活”的，既有夫妻档，也有兄妹档，还有姑嫂档。总结起来，他们发财的窍门无非就是这么一个烂招：站街女把客人骗到出租房后，主动地帮对方脱衣服，到处乱摸乱捏，让人飘飘然，忘乎所以；此时，一直躲在床底或其他角落的鬼手就偷偷溜出来，趁机把客人口袋或背包里的钞票作了调换。然后，他们再向站街女发出一个信号，声称有警察来检查了。听到这样的话，做贼心虚的客人，当然不敢久留了。
最绝的是一个鬼手，与老婆租下一个出租房后，他居然把连在床头一侧的墙壁挖出一个大洞，然后用一张美人图挡住。他老婆每次勾引回来好色男子，就把客人压在身下东摸西按，而客人也浪得出奇，以为美妙之事就要发生了。谁也没有想到，这个鬼手却从那张美人图背后爬出来，把客人放在口袋里的几千元现金掏光后再把相等数量的假币换上去。
事后，好色男子十分愤怒，带人来讨说法。那鬼手夫妻弄到那么多的钱后，早已逃之夭夭了。再问房东，房东更加不知道他们的来历。人家只租一个月，说是来做生意的，身份证忘记从老家带来了。那些就算有身份证的鬼手，警方也查不出他们的真正底细。这年头，连钞票都可以造假，小小的一张身份证还难倒这些职业骗子？
贩子当然不跟这些鬼手做这种勾当了，用他的话来说，为何要跟他们同流合污了？为何不有自己的经营思路？他们既然在一线挣扎，坑蒙拐骗，那我就退居二线，专门给他们供假币也不失为一种一夜暴富的捷径。初时，贩子确实打不开门路。因为各个鬼手都有自己兑换假币的渠道，若想给他们贩卖这些假币，哪怕兑换的价钱很低，可按黑道上的规矩，谁要是乱压价钱，人人得而诛之。贩子当然不敢冒这个险。