10.2 后期的帝国

内战和塞维路斯 马可·奥勒留的儿子在公元192年被下毒和绞死之后，驻在罗马的禁卫军及在不列颠、叙利亚和多瑙河的军队都提出了皇位候选人。经过一场残酷的内战，他们中的一个，塞普提米乌斯·塞维路斯，得意洋洋地披着沾满了鲜血的紫色皇袍出现了。

塞维路斯出生于布匿的阿非利加，学习过拉丁文，出身于马可·奥勒留部下，从多瑙河上一支军队的司令官一跃而为罗马世界的首领，是一个不折不扣的军事独裁者。他在位18年（193—211年），其中12年用于征伐东方各地和半归顺的不列颠岛。他最著名也最危险的政策是整批地屠杀有钱人，把他们的地产充公分给他的兵士。这当然不是新创的；但是从这时开始却变成了皇帝们经常的措施。它的恶果有三：它杀掉了能干的和有文化的人；它使每个军队和每个有雄心的将军都想夺取权力和进行掠夺；它使帝国的繁荣受到了惨重的侵害。

30个皇帝 塞维路斯去世和其后6年他的儿子卡拉卡拉被刺之后，罗马帝国成了军人们角逐的战场。他们为自己追求权力，并为他们的部队掠取财物。在53年里（公元217—270年），就有30个皇帝，平均每两年一个，还没有把许多自封为王的计算在内。30个皇帝中只有一个是善终的。在短促的5年里（公元270—275年），一位多瑙河农民出身的能干的将军奥勒利安连恢复了秩序和统一，但是他也和他的三个继承者一样被谋杀了。

公元3世纪的内乱有四个灾难性的后果：（1）它导致了毫不掩饰的专制政体；（2）它破坏了罗马在帝国里的有效领导；（3）它损害了帝国的所有城市；（4）它削弱了帝国在边疆上的防御，招致蛮族的入侵。

戴克里先 戴克里先打破了这个可悲的局面，重新建立了秩序。公元284年到305年，他作为罗马的皇帝，不仅恢复了秩序，平息了叛乱，收复了失去的行省，也改革了政府。他认识到这个帝国太大，一个人不能治理得好，于是把它分为四个部分。他自己统治其中一部分，其他部分分别交给了助理们。助理中有一个在地位上仅次于他自己，称号是“奥古斯都”；其他两个的称号是“恺撒”。

戴克里先改革了军队和税收系统。他试图规定物价和工资，但是失败了。他直接地实行专制统治，自称具有神圣的性质；但是掌权21年后，他采取了非常的行动，辞去皇位并退入私人生活中。

君士坦丁 戴克里先之后又发生群雄相争的局面，一直到君士坦丁的出现。君士坦丁先在公元312年赢得了对帝国西半部的控制，然后又征服了东方，最后成了唯一的皇帝（公元324—337年）。他从罗马迁都君士坦丁堡。这是拜占庭的旧希腊城市，但是他重建了，并且以自己的名字重新命名，“君士坦丁堡”意思是“君士坦丁的城”。他挑选这个地方是因为它是欧洲和亚洲之间的十字路口。除了在这里建立一个“新罗马”和改进帝国的政府，君士坦丁还接受了基督教，并把它立为合法的宗教，这样结束了帝国对基督徒的迫害。在历史上他被称为“君士坦丁大帝”。

至于基督教怎样变成帝国的主要宗教和蛮族怎样侵入帝国，我们将在第五编里叙述。

查士丁尼 在4世纪之后，两个皇帝并立成了习俗：一个在东方，以君士坦丁堡为首都；一个在西方，以罗马为首都。在5世纪，西方的帝国不复存在，代之而起的是若干蛮族的王国。在6世纪，东方的皇帝查士丁尼一度恢复了某种统一的局面（公元527—565年）。他从蛮族手里收复了意大利、阿非利加和地中海；由于编纂了一部伟大的罗马法典，他获得了不朽的盛名。

查士丁尼死后，东西两方又分裂了，以君士坦丁堡为中心的东方事实上成了一个希腊帝国。1453年以前，君士坦丁堡挡住了一切入侵。在800年及其后，复兴西罗马帝国的尝试或多或少取得过一些成就。