抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年纪念，已轰轰烈烈举行了，“二战”作为人类历史上的一次空前浩劫，铭记它、反思它自然是意义重大。
关于这场战争的记录和材料可谓汗牛充栋，穷尽一生也无法尽览，但是事实上，由于一些研究上的严重障碍以及认识上的巨大误区，至少在抗日战争方面，我们的研究和撰述还存在着极大的不足（中国的历史研究中，战史部分向来薄弱）。
不能好好地总结过往的经验教训，那就不可能真正做到“读史使人明智”，甚至还会误导人；不能写出一部部信史，便不可能让我们真正认清自己，即便是日本这个昔日的对头也仍然不会尊重我们，甚至从心底里鄙视我们——因而，中日两大民族也就不可能和解，进而无法增进东亚人民共同的福祉。
笔者不才，愿意尽量写出一部信史供大家参考。在继《大转折1937：中日全面战争爆发始末》之后，笔者又选定了抗日名将薛岳作为新的研究、写作对象，主要是基于以下几方面的考量：
第一，薛岳在抗战中被认为是歼敌数量最多的中国将领，而且还有万家岭大捷、三次长沙大捷等得意之作，因此通常被认为是中国“抗战第一名将”，乃至有“战神”之誉。
第二，关于薛岳的传记目前在大陆所见甚少，就是已出版的，质量也是不尽如人意，因此有必要重新再花心思、气力写作一部可靠的薛岳传记（侧重抗战）——至于效果如何，自然是读者诸君最有发言权。
第三，作为一个活生生的人，薛岳的不尽完美是肯定的，甚至于他身上的缺陷、不足还不少；事实上，在薛岳的战绩中，在当时需要鼓励民心士气的大背景下，掺杂的水分很多，甚至连薛岳本人也有自吹自擂的癖好。为了对历史负责，自然需要尽量还大家以真相。
第四，抗日战争是艰苦卓绝的，抗战中涌现出了无数勇于牺牲、奉献的优秀中华儿女，他们所代表的这种不畏强暴、顽强奋斗的民族精神，值得永远铭记和传承下去。薛岳作为其中的佼佼者，足以鼓舞来者，就像岳飞曾经激励过他一样。
这里特别指出的是，我们今天隆重纪念抗日战争、缅怀抗战英烈，绝不是为了铭记中日之间的仇恨、单纯向日本索取利益，而是为了维系我们的反抗暴力、反抗暴政的民族精神之不坠，没有这种英勇牺牲的精神，我们的民族就只是一个卑琐的、可怜的民族。也许我们曾经有过错误的思想、有过曲折的道路，但只要我们勇于求索、勇于去探寻和捍卫真理、捍卫良知，我们的民族才不会丧失希望，我们的子孙后代才能实现我们的梦想……
笔者从小酷爱历史、军事，对“真实”的东西有一种过度的偏好，虽然从来没有看过一部武侠小说（感觉那是虚假的）、没看完过一场足球赛（感觉那只是游戏），却翻阅过无数历史、军事著作，且深为其中的真实多彩、震撼有力所陶醉。尽管这其中大部分著作的质量不敢恭维，但在当年足以成为少年时代的笔者所津津乐道的谈资。
笔者有时不禁这样思考：作为最残酷、最血腥的战争，为什么会有那么多人甚至是深爱和平的人们对它着迷呢？
大概有这几点缘由：人的本性是自私的，本质上也是嫉妒、好斗的，而战争又是一种人类争夺的极端的表现形式，战争中充满了种种经验教训，足以为现实中奋斗的人们提供必要的智力支持；因此，大家潜意识中普遍喜欢研究战争。当然，对于战争的好奇、对于重大历史现象的关注，也是人之常情。
从甲午战争到全面抗战，透过我们被动挨打的表象，我们一定要认识到这样一个真理：国力的差距，跟国土面积、人口等要素关系都不是直接的，归根结底还是制度的差距——日本是一个君主立宪制国家，半专制半法治（混合体制），但中国纯粹是一个专制、人治的国家，腐败、无效率、资源无法有效整合，这就注定了我们与现代化无缘，注定了我们自身的落后。
另外，需要指出的是，蒋介石颇类似希特勒，喜欢对军事指挥指手画脚，偏偏蒋本人又非军事行家，着眼也往往出于政治目的。按照英国著名军事理论家富勒《西洋世界军事史》（第三卷）中的说法，现代战争是非常复杂的，参谋本部的作用大大提升，它反过来又使得“战争的艺术变得机械化和教条化”，且“主动权下移，由总司令移到军团司令或军长手中了”。这样一来，就需要高级指挥官们发挥积极性和主动性，来弥补指挥系统的呆板、不足，因此才有了“任务式指挥法”（“二战”前期德军胜利的重要保障）。
古语云“将在外，君命有所不受”，也意在强调将领要发挥主观能动性。然而，由于蒋介石的过分干涉，使得本来就呆板异常的国军指挥系统更加不堪；由于手脚受到束缚，战区司令、集团军司令乃至军长、师长们的积极性和主动性被大大抑制。大兵团作战本来就是中国军队的软肋，经过蒋介石的种种“点拨”之后，中国军队的指挥更加处于下风，在几乎所有的大规模作战中都没有占过什么便宜（可参见《中国抗日战争正面战场作战记》）。
可是，在这样一个糟糕的大背景下，薛岳能够取得一些不凡的成绩，固为难得之至，也彰显了薛将军本人的突出才干。现代战争诚然是复杂的，也没有哪一位现代名将没有败笔，失败并不可怕，可怕的是失去求胜的信念和必胜的信心！
最后需要交代的是，薛岳一生的主要功绩和亮点是抗战，因此本书侧重表现的是抗战时期的薛岳，这与纪念抗战的主题也是契合的。