袁家有三间瓦房，姚芸儿和袁武住了一间，中间的则是堂屋，剩下的那一间留着给姚金兰母女住了。姚芸儿铺好了床，担心夜里寒气重，又拎来了一个小炉子，给孩子们御寒。
将姐姐和孩子全安顿好了，姚芸儿方才回到屋子，就见袁武连被子也没盖，正在床上躺着，她瞧着赶忙上前，刚掀开被子，还不等她为男人盖上，就觉得自己的腰际被男人的大手扣住，一个用力，就将她揽在了怀里。
姚芸儿倚在袁武精壮的胸膛上，抬起小脸，见他依旧闭着眼睛，均匀的呼吸沉缓绵长，若不是方才被他那么一揽，她肯定会以为他睡着了。
姚芸儿将脑袋埋在他的胸口，听着他的心跳，一张小脸满是知足，小声开口道：“相公，谢谢你没有把大姐赶走。”
袁武依旧闭眸养神，听了这话也不过微勾起唇角，大手在怀里小人儿的后背上轻轻拍了拍，道了句：“傻瓜，她是你大姐，我怎么能赶她走？”
姚芸儿便搂住他的颈，噙着笑道：“成亲前，我就听村里的人说你性子孤僻，最烦与人来往，如今家里一下子多了三个人，我还真怕你会不习惯。”
袁武这才睁开了眼睛，望着怀里娇美可人的小娘子，一双黑眸炯炯，道：“那现在，你还觉得我孤僻吗？”
姚芸儿笑了，秋水般的眼瞳里满是柔情，轻声细语地说了句：“才没有，你的好，只有我知道。”
男人的眸光无声地动了动，他没有说话，只将自己的小娘子揽得更紧，而后一个翻身，便将她压在自己身下。
姚芸儿嫁给他许久，对男女之事早已不似初嫁时那般窘迫了，虽然仍是羞赧，更多的却是温顺而娇柔。
袁武的喘息渐渐沉重起来，就在那一片意乱情迷时，却蓦然听得身下的女子细细弱弱的声音：“相公，不行，大姐她们在……”
姚芸儿想起家里还有旁人，巴掌大的小脸顿时变得绯红，只伸出小手去推身上的男人，她的那点力气自然撼动不了袁武分毫，袁武握住她的小手，放在嘴边亲了亲，声音亦是沙哑而暗沉的，道了句：“放心，她们听不见的。”
而后，再也不顾她的挣扎，一夜的浓情蜜意。
翌日一早，姚芸儿刚起床，就觉得全身的骨架都快散了，那一双小脚踏在地上，就跟踩在棉花上似的，软得没有一丝力气。
她刚穿上衣裳，眼见着日头不早，便打算去灶房做早饭，岂料还不等她出门，袁武便走了进来。
“怎么起来了，也不多睡会儿？”男人看起来依旧是神采奕奕的，见她站在那里，便上前把她抱住，俯身在她的小脸上亲了亲。
“相公，我腿疼……”姚芸儿瞧见他，便忍不住将身子倚在他的怀里，只觉得腰膝那里酸软得厉害，甚至连路都不想走了。
袁武闻言，眉头微微一皱，想起昨晚自己的确没有克制，难免会伤了她，不免便心疼起来，微微紧了紧她的身子，刚要轻哄几句，却见大妞领着二妞走了过来，站在门口那里对着他们怯生生地道：“小姨，娘让我们来喊你和姨丈吃饭。”
瞧见孩子，姚芸儿一怔，慌忙从男人怀里抽出身子，一张小脸蓦然一红，光顾着和夫君腻歪，居然把大姐和孩子忘了。当下赶忙答应着，手忙脚乱地将自己的头发绾在脑后，便领着大妞和二妞走了出去。
早饭是米粥，配了黍子馒头，与一些腌菜，虽然寻常，但大妞和二妞在王家时可是吃不饱的，这些饭菜吃进嘴里，依然十分香甜。
袁武吃饭时向来不爱说话，两个孩子自然也不敢去惹他，姚芸儿见大妞不住地拿眼往自己和袁武的身上瞟，便夹了一筷子菜，搁进她的碗里，温声道：“大妞，快好好吃饭。”
大妞拿着馍馍，却怯怯地看着姚芸儿，似是鼓足很大的勇气一般，小声道：“小姨，你昨晚和姨丈打架了吗？”
听了这话，姚芸儿有些莫名其妙，姚金兰却将筷子搁下，伸手在大妞的胳膊上拧了一把，呵斥道：“小孩子家的，哪来这么多废话，快吃你的饭。”
大妞挨了母亲的打，很是委屈，眼见着小嘴一撇，却又不敢哭出声来，看样子可怜极了。
姚芸儿心下不忍，将大妞揽在怀里，轻哄道：“大妞怎么了，小姨和姨丈没有打架啊。”
大妞瞅了袁武一眼，见男人依旧一声不响地吃着饭，那胆子稍稍大了些，清脆的童音琅琅，让人听得格外清晰：“小姨，昨晚睡觉，我和妹妹都听见你和姨丈的床在响，娘说，是你和姨丈打架了……”
姚芸儿听了这话，那张小脸顿时火烧火燎的，一直红到了颈弯，姚金兰也是尴尬无比，一把将大妞扯了回来，低头训斥了几句后，就见姚芸儿坐在那里，羞得连头都不敢抬，而袁武倒是神情如常，似是对大妞的话闻所未闻一般，依旧在吃他的馍馍，姚金兰嗫嚅了片刻，终开口道：“小孩子不懂事，妹夫可千万甭往心里去。”
袁武这才看了她一眼，摇了摇头，说了声：“没事。”说完则将米粥推到了姚芸儿面前，低声道：“好了，快喝。”
姚芸儿羞赧得厉害，简直恨不得远远逃开，见夫君为自己递来了那一碗粥，便抬眸瞋了他一眼，那眼眸里的意思，倒好像是在说：“都怪你。”
男人遂是一记浅笑，微微颔首，仿佛是在说“是，都怪我”一般。
姚金兰将这一切尽收眼底，只默默垂下眸子，将米粥捧在手里，心头却是微微一叹，既叹自己的凄苦，又羡慕妹子命好，嫁了个这么好的夫婿。
到了晚间，姚芸儿便说什么也不许袁武近身了，到了最后，男人无奈，只得扣住她的腰肢，将她牢牢箍在怀里，终究没有再进一步，只搂着她睡去。
因着快要过年，镇子里买肉的人也多，这几日袁武便格外忙些，一大早又整理好了半扇猪肉，去了镇里做买卖。
冬日里天冷，堂屋里已烧起了炉子，姚芸儿还往炉子里扔了一些栗子，等烤熟了剥着吃。姐妹俩在家，一面做着针线，一面聊些家常，两个小丫头便在屋子里玩耍，倒也安详静谧。
听得敲门声，姚芸儿将门打开，看到来人后，便是惊呼了一声：“娘？！”
来人正是姚母。
姚金兰听到声音，也从里屋走了出来，姚母瞧着女儿，难免又气又痛，也不顾姚芸儿的阻拦，上前便朝着姚金兰的身上扭打了过去，一面打，一面骂道：“你这作死的丫头，就这么不声不响地把孩子带了回来，你让我和你爹的脸往哪儿搁？”
姚金兰本就积攒了一肚子委屈无处诉说，此时又见母亲这般不分青红皂白地对着自己又打又骂，那眼泪顿时流了出来，倒也不躲，就在那哭。
直到从姚芸儿口中得知那王家母子竟是要将大妞卖了，姚母顿时愣在了那里，就连脸上的肌肉也都在颤抖着，瞧着地上哭泣的女儿，终是颤巍巍地伸出手去，将金兰抱在了怀里，也在那哀号起来。
姚芸儿瞧着没法子，好说歹说地才将母亲和大姐劝进了里屋，瞧见外孙女，姚母的眼泪更是止也止不住，只一手一个将孩子抱在了怀里，想起那狠心的女婿，和他那难缠的老娘，姚母也是悲从中来，忍不住地破口大骂，只将王家的祖宗十八代都给翻了出来。
骂了好一会儿，姚母方才渐渐噤了声，大妞和二妞去院子里和白棉儿玩去了，屋子里便只剩下姚母与两个女儿。
“大丫头，你听老娘一声劝，你在芸丫头这里住着，也不是个事儿，还是带着孩子回去吧。”姚母心思百转，却实在想不出啥法子，姚金兰相貌平庸，又加上这些年在王家吃尽了苦头，瞧起来比同龄人要苍老了许多，与娇滴滴的姚芸儿站在一起，哪有一丝姐妹的样子，怕是说成母女，也有人信。
这么个相貌，又带着两个孩子，就算给人做续弦，也是没人会要的，姚母为女儿细细考量着，却也只有劝她带着孩子回去，旁的也实在是无路可走。
姚金兰一怔，脱口道：“娘，王大春和他那老娘要把大妞卖了啊！”
姚母摆了摆手，道：“这件事娘做主了，我回头和你爹商议商议，拿一半银子出来，至于剩下的。”说到这里，姚母又转向姚芸儿，接着说了下去，“芸丫头，咱家就属你过得最好，你大姐如今遇上了难事，你若真想帮她，就和老娘一样，拿一半银子出来，帮衬着她家将这难关过了，你看咋样？”
姚芸儿一听，觉得母亲说得有理，若是告诉了袁武，想必他也不会反对的，当下便点了点头：“我都听娘的。”
姚母“嗯”了一声，眼瞅着姚金兰依然木怔怔地站在那里，便皱眉道：“还愣着做什么，赶紧去收拾东西，这里再好，也是芸丫头家，你和孩子在这里住着，也不怕被人笑话，连带着我和你爹都抬不起头来，脊梁骨都差点被人戳弯咯！”
姚金兰被姚母说得心头不是滋味，她带着孩子在袁家住的这几日，倒真可以说是她这辈子过得最舒坦的日子。袁武勤劳能干，又能赚银子，家里向来什么都不缺，就连些村里少有的稀罕物，袁家也置办得齐全，再加上平日里家中的水和柴火无一不是满满当当的，那家务活干起来都得心应手，至于伙食更是没话说，每日里不是肉就是鱼的，不过才几天的工夫，大妞和二妞就胖了一圈。
一想起在王家过的那些日子，姚金兰便打心眼里发颤，甭说她，就连孩子们也是，一听要回家了，都咧着嘴哭了起来，尤其是二妞，更是攥着姚芸儿的衣裳，说什么也不愿松手。
姚芸儿瞧得不忍心，只得和母亲说了，再留孩子们住一晚，等袁武晚上回来，明日里一道将大姐母女送回去。
姚母一听也在理，有个男人在，走起山路来也放心些，便不再多说什么，只道自己明早再过来。
送走了母亲，姚金兰失魂落魄的，姚芸儿陪着说了些体己话，一直到了临晚，王家村的张婆子却一路打听着来到了袁家，寻到姚金兰后，便告诉她，王大春要休了她另娶，要她赶忙儿回去。
姚金兰听到这个消息，一张脸顿时变得煞白，整一个惨无人色，当下也是什么都顾不得了，就连东西都没收拾，便带着孩子与张婆子一道回到了王家村。
姚芸儿也劝不住，眼睁睁地看着大姐领着两个女儿一路跌跌撞撞地往回赶，心里却隐隐不安，盼着袁武快些回来。
话说王大春本就和邻村的一个寡妇不清不楚的，那寡妇有些积蓄，一直想进王家的大门，王大春早就想将姚金兰休了，只不过一直没有由头，如今趁着姚金兰带着孩子回到了清河村，便马不停蹄地找了个秀才，以姚金兰不孝敬婆婆，多年无子，七出之条犯了两条为由，写了一纸休书递到了里正那里。
待袁武回家，依旧老远便瞧见姚芸儿站在铺子门口等着自己，瞧见她，男人眉宇间便微微皱起，等小娘子迎上来后，他握住姚芸儿的小手，只觉一片冰凉，那脸色顿时一沉，语气里不免带了几分斥责：“不是和你说过别在外面等我，怎么不听话？”
姚芸儿知道他是担心自己着凉，可此时也顾不得其他了，只焦灼道：“相公，方才王家村的人来了，说是姐夫要把大姐给休了！”
袁武闻言，脸色依旧沉稳得瞧不出什么，只揽住姚芸儿的身子，道了句：“先回屋再说。”回到家，姚芸儿焦急得很，一想起大姐如今的处境，便是抓肝挠心地难受。
“相公，你快想想法子，若是姐夫真要把大姐休了，大姐往后带着孩子，这日子可怎么过啊？”
瞧着她焦急的小模样，男人微微一哂，径自走到桌旁倒了一碗水喝。
见他不说话，姚芸儿不依了，上前摇了摇他的衣袖，秀气的眉眼间已带了几分委屈。
袁武在椅子上坐下，将她抱在了怀里置于膝上，方才开口道：“我倒觉得离开了王家，对你大姐来说是件好事。”
“好事？”姚芸儿满是错愕地凝视着自己的夫君，这年头，女子若被夫家休弃，可是天大的祸事，连带着娘家都要被人看不起的，怎么到了他嘴里，却成了好事？
见她那剪水双瞳一眨不眨地看着自己，袁武哑然，紧了紧她的身子，解释道：“你想想她在王家过的是什么日子，连带着两个孩子也跟着受苦，不如自己带着孩子过。”
姚芸儿仍是摇头，道：“可大姐一个女人家的，自己哪能养活得了两个孩子？”
“不是还有咱们吗？”男人声音低沉，那一双黑眸迥深，唯有眉宇间却噙着淡淡的宠溺。
姚芸儿听了这话，便怔在了那里，似是不敢相信一般：“你是要大姐和孩子都住在咱们家吗？”
袁武很是无奈，捏了捏她的脸，道：“傻瓜，我是说咱们给她觅一处房子，让她带着孩子住，往后能帮衬的，咱们多帮衬些，总不至于过不下去。”
姚芸儿这才理会男人的意思，心里便如同泡在温水里似的，说不出的暖，她望着眼前的男人，半晌说不出话来。
“怎么了？”袁武低声开口。
“相公，你怎么这么好。”姚芸儿轻轻开口，声音糯糯的，让人心头一软。
袁武听了这话，淡淡一笑，若不是为了她，他又哪有这份心思，去管这些小事。
姚芸儿想了想，又开口道：“相公，若是大姐带着孩子们回来，不如还让她们在咱们家住吧，这样平日里也能省些银子。”
“不行！”男人沉声开口，那一声浑厚有力，差点将姚芸儿吓了一跳。
“为什么？”
“你说为什么？”男人眉头一挑，深邃的黑眸望着怀里的小人儿，将姚芸儿瞧得脸庞通红，心里方才明白了过来。
袁武见她羞涩地别开小脸，那柔美的侧颜落在他的眼底，更是妍丽得如同桃花一般，惹得他情不自禁地俯下身子，在她的耳旁低语出声。
“今晚可不能躲着我了。”
姚芸儿听了这话，脸庞顿时落满了红晕，忍不住嗔道：“原来就是因为这个，你才不让大姐住在咱们家。”
袁武没有说话，只微微笑起，刮了刮她的鼻尖。
姚芸儿想起这几晚，都是由男人抱着自己睡的，有时候都察觉到那硬硬的东西抵着自己，可她怕被大姐她们听见，总是不许他近身，倒也难怪他不愿让大姐和孩子们住在自己家了。
当下她垂下眼帘，只觉得越发羞赧，忍不住将脸蛋埋在夫君的怀里，一张小脸灿若云霞，更显娇美。
袁武最喜欢她这般娇羞的样子，将她揽在怀里，两人依偎良久，一室温馨。
翌日一早，姚芸儿蜷在袁武怀中酣睡，袁武刚准备起身，她便伸出藕节般的胳膊，搂住男人的颈，就是不让他起来。
袁武见她这般缠人，当下又是无奈，又是好笑，念着今日家里也没什么活计，索性便继续揽着她睡去，直到日上三竿，两人方才起来。
姚芸儿去了灶房，如今天冷，便想着做一锅热乎乎的年糕汤给男人喝，一顿饭还没做好，就听屋外有人吆喝着：“姐！快给我开门！”
是姚小山的声音。
姚芸儿匆匆走出屋子，去将大门为姚小山打开，就见小弟上气不接下气地站在那里，大冬天的，额上硬是跑出了一层汗珠。
“姐，大姐被王家赶回来了，娘让我过来，要你和姐夫赶紧回家一趟。”
姚芸儿一听大姐被王家赶了回来，心头顿时一紧，不等她回屋去找袁武，就见男人已走了出来，对着姚家姐弟道了句：“走吧。”
当下锁好铺子的大门，三人一道往姚家赶去。
姚家此时围满了街坊，皆聚在那里窃窃私语着，清河村的人几乎全知道了姚家大闺女被夫家休弃，连带着她生的那两个女儿，都一道被赶了回来。一时间，看笑话的有之，说金兰可怜的有之，更多的则是抱着看热闹的心态，毕竟清河村地方小，村民们平日里闲来无事，一听说姚金兰被休，出了这么大的事，自然按捺不住地要来瞧一瞧。
姚芸儿不管这些人，刚踏进娘家的院子，就见姚老汉正坐在门槛上，一声不响地抽着旱烟，大妞揽着二妞，姐妹俩怯生生地站在一旁，眼圈红红的，似是想哭又不敢哭一般，待看见姚芸儿后，两个孩子都扑了过来，刚喊了一句小姨，二妞便哇一声，哭了起来。
姚芸儿瞧着心酸，拿出帕子将二妞脸上的泪水擦去，姚父见到了女儿女婿，则站起了身子，那脸色也是十分难看的，仿佛一夕间苍老了好几岁。女儿被夫家休弃，这种事落在谁家也都是件见不得人的事，姚父也没心思和女儿女婿多说什么，一手指向里屋，对着姚芸儿道：“你大姐在里屋，你进去跟着劝劝。”
姚芸儿答应着，刚走进屋子，就见姚金兰面如金纸，正呆呆愣愣地倚在床沿，金梅手里捧着一碗粥，却是怎么也喂不下去，而姚母则坐在一旁，一个劲儿地抹眼泪。
“大姐……”姚芸儿心头难受，瞧着姚金兰魂不守舍的模样，眼眶也湿了，姚母见到她，遂哑着嗓子，道了句：“女婿咋没和你一道回来？”
“娘，他也回来了，和爹一道在院子里，没有进来。”姚芸儿说着，走到金兰身旁，刚想劝个几句，不料姚金兰一把攥紧了她的手，直挺挺地从床上坐了起来。
姚芸儿的手被她攥得生疼，却也不敢乱挣，姚金兰的眼泪刷刷地落了下来，积攒了多年的委屈与痛苦仿佛在这一刻全都发泄了出来，只哭得撕心裂肺，一面哭，一面在那儿骂：“那杀千刀的王大春，我给他们王家当牛做马地累了这么多年，他和他那老娘平日里对我不是打就是骂，让我吃得还没有牲口好，他和王寡妇那小蹄子勾搭在一块，这是说不要，就不要我了啊！”
姚金兰声泪俱下，旁人的劝也是一点儿也听不下去，到了后来那神智竟是有些不清楚起来，披头散发地要往外头跑，骇得姚母一把将她抱住，姚金梅和姚芸儿也慌得上前，大家七手八脚地好不容易将她按在了床上，姚金兰犹如疯魔一般，竟唱起了曲子，声声凄凉，吓得三个人都不知该如何是好，就那么一愣神的工夫，姚母便被姚金兰一把推在了地上，金梅赶忙去扶，姚芸儿一个人自然拉不动她，眼睁睁地看着大姐往外跑，只对外唤了一声：“相公！”
袁武听到她的声音，顿时大步而来，刚一进门，就见姚金兰跟个疯子似的，在屋子横冲直撞，就连椅子都被撞翻了，他站在门口，待姚金兰向着他奔来时，男人面色沉着，手势干脆利落，抬手便在姚金兰的颈弯处横劈一掌，姚金兰哼都没哼一声，便晕了过去。
“大丫头？”姚母被金梅搀了起来，慌慌张张地跑过来将姚金兰扶住，那声音是颤抖的，见女儿落到如今这步田地，止不住地老泪纵横，对着袁武大声斥道：“大丫头好歹也是你大姐，你咋能将她打晕过去？”
袁武面色如故，只道：“岳母放心，大姐要不了多久便会醒，趁着这工夫，还是请个郎中过来。”
姚母瞅了眼金兰的脸色，便赶忙让姚小山去请了郎中，那郎中诊治后，说出来的话却令一家人大吃一惊，姚金兰竟是得了失心疯。
姚芸儿将这事告诉袁武，男人脸色并无丝毫诧异，好似早已预料到这个结果。两人一直在姚家耽搁到晚上，姚金兰醒来后，又是哭闹不休，等她睡着后，方才踏着月色往家赶。
姚芸儿想起大姐变成了这副样子，就忍不住地悲从中来，还没到家，那泪水便一颗颗地往下掉。
袁武将她揽在怀里，由着她在自己怀里轻泣，姚芸儿念起儿时大姐对自己的照料，心头越发酸涩，经过一棵杏花树时，蓦然说了句：“相公，你往后，会不会也休了我？”
袁武的脚步当即停在了那里。
就着月色，但见小娘子的脸上落满了泪痕，一张小脸在月色中更是显得娇柔婉转，竟比那月光还要皎洁。
“说什么傻话？我怎么会休了你？”男人眉头紧皱，居高临下地望着怀里的小人。
“我很怕，相公往后若是休了我，我会不会和大姐一样，也得了失心疯……”
不等她说完，便被男人粗声打断：“别瞎想，你是我明媒正娶的娘子，我袁武这一辈子，定不负你。”
听了这一句，姚芸儿心头微微踏实了些，她将身子往男人的怀里偎了偎，伸出手环住他的腰身，轻声地说了句：“相公，这一辈子我都跟着你，无论你去哪，做什么，我都要跟着你，你别不要我，好吗？”
袁武听着她怯生生的话语，心里顿时一疼，将她揽得更紧，那一双黑眸漆黑如墨，沉声道了一个字：“好。”
一连几日，姚芸儿都忙得不可开交。到了年底，铺子里的生意眼见着好了起来，袁武每日里也抽不开身，姚芸儿一面要料理家务，一面还要回娘家帮衬，这些天姚金兰的情形时好时坏，整日里疯疯癫癫的，连大妞和二妞都不认得了，一心要往外面跑，惹得姚父姚母都是精疲力竭，若是偶尔清醒，便抱着两个女儿在一旁默默流泪，瞧起来也是可怜。
日子一天天地过去，姚金兰的失心疯总也不见好，时常三更半夜地从床上坐起来破口大骂，当然都是骂那王家母子，只吓得两个孩子整夜整夜地哭泣，日子一久，就连姚家附近的街坊们也看不过眼，一个个在私下议论纷纷，甚至有的人说这姚金兰是离不开男人，等明儿赶紧再给她找一个，说不准这疯病就好了。
姚母听在耳里，倒也动起了心思，一心想给女儿说个婆家，便从村里寻了媒婆过来，要她打听这十里八村的，有没有死了媳妇的鳏夫，或者是家穷娶不起女人的，眼下没得挑了，只要能将姚金兰娶过去就行。
见娘家实在乱得厉害，姚芸儿便将大妞和二妞都接回了家，两个小丫头连遭变故，胆子比起之前更是小了不少，尤其二妞每到晚上更是缠着姚芸儿不放，非要小姨和姐姐一道陪着她睡觉不可。
姚芸儿心疼，只得和衣与孩子们睡在一起，等将姐妹俩哄睡后，自己方才悄悄回房。
这一日，姚芸儿忙了一天，也是累得很了，待大妞和二妞睡着后，她也沉沉睡了过去，岂料睡到半夜，便觉得有人将自己抱了起来，她迷迷糊糊地睁开眼睛，小声地唤了两个字：“相公。”
袁武抱着她回房，揽着她在床上睡下，这才合上眼睛，说了声：“睡吧。”
姚芸儿却睡不着了，睁着一双小鹿般的瞳仁，伸出手指在男人的胸口点了点，嗔道：“我只是陪孩子们睡一晚，你干吗要把我抱回来。”
袁武依旧合着眸子，听着姚芸儿的话，唇角便微微勾起，也没说话，大手在她的纤腰上拍了拍。
姚芸儿往他的怀里拱了拱身子，眉眼间却浮上一丝赧然，道：“相公，是不是我不在，你睡不着？”
袁武这才睁开眼睛，英挺的脸庞上划过一抹不自在，他凝视着怀里的女子，却实在开不了那个口承认。
姚芸儿唇角的笑意越发清甜，眼睛也如同两弯月牙一般，点着他的胸口，催促道：“你快说，是不是？”
袁武哑然，握住她不老实的小手，将她紧紧箍住，方才含糊不清地应了一声：“嗯。”
姚芸儿瞧着他别扭的样子，心里却是柔柔软软的，在他的脸上小啄了一口，这才倚着他的胸膛睡去，嘴巴旁却还噙着小小的梨窝，可爱灵秀。
一直待她睡着，袁武望着她甜美的睡颜，黑眸中遂浮起淡淡的自嘲。
恰如姚芸儿所说，没有她在身边，他的确睡不着。就连他自己也不知是怎么了，这么多年来，他早已习惯一个人独宿，就连之前颠沛流离时，其他人也知道他的性子，从不敢来扰他。可自与姚芸儿成亲后，每晚他早已习惯了抱着小娘子温温软软的身子，嗅着她身上的幽香，心里总是说不出的平静，轻而易举地便能让他忘记从前的事情，只想这么揽着她沉沉睡去。
这几晚姚芸儿都是去陪着大妞二妞，没有她在身边，他便觉得心头空落落的，今儿见她一直没回来，便再也忍不住，将她抱回了屋子。
男人眼瞳黑亮，轻轻一哂，将怀里的小人儿揽得更紧了些。
翌日一早，天还没亮，姚芸儿便起床了，如今家里多了两个孩子，零碎的活比起从前也多了不少，姚芸儿去了灶房，挖空心思，只想多做些好吃的，好将大妞二妞养壮点。
她正忙活着，蓦然却听铺子的大门被人拍得山响，姚母声音凄厉，唤着女儿女婿开门。
不等她从灶房走出，袁武便已大步上前将门打开，姚母面色惨白，整个人都是瑟瑟发抖的，刚瞧见女儿女婿，便号啕大哭：“芸丫头，你大姐不见了！只不过打个盹的工夫，她就不见了呀！”
姚芸儿听了这话，当下六神无主，小手本能地攥住男人的衣袖，一张小脸也如姚母一般，骇得雪白。
袁武握了握她的手，沉声安慰道：“你在家看着孩子，我去找。”
姚芸儿茫然无措，可听着男人的声音却踏实了下来，她刚点了点头，就听姚母哑着嗓子，告诉袁武姚父和姚小山已去了村后的山林子里，言下之意便是要袁武一道过去。
男人却摇了摇头，说了句：“我去王家村看看。”
语毕，便大步走出了铺子。
待男人走后，姚芸儿心下忐忑，刚回到家，就见大妞和二妞也起来了，正与姚母一道坐在堂屋里，两个孩子许是从外婆口中知晓母亲不见了，刚瞧见她，便泪眼婆娑地扑了过来，口口声声地要娘亲。
姚芸儿柔声安慰，告诉她们外公和舅舅，还有姨丈都帮她们去找娘亲了，要不了多久，娘亲就会回来。
照顾着两个孩子吃过饭，姚芸儿见姚母魂不守舍地坐在那里，刚要去劝上几句，却见姚金梅也从家里赶了过来，只道姚小山带回来消息，他和姚父几乎将后山翻了个底朝天，也没瞧见姚金兰的影子，眼下已和姚父一道去了清河，希冀着可以找到大姐的踪影。
姚母听着，只觉得一颗心沉甸甸的，难受到了极点，就跟刀剐似的疼，不住地抹眼泪。
一直守到晌午，就见村西头的顾婶子匆匆赶到了袁家铺子门口，待姚家母女走出去，顾婶子开口便是一句：“金兰她娘，你赶紧带人去王家村瞧瞧吧，你家金兰今儿一大早的跑到了王家村，一头撞死在了王家门口，听我家大虎说，你家三姑爷也赶去了，我说这事可真是造孽，这金兰咋就这样想不开，做这等傻事，她倒是两脚一蹬的啥也不知了，可你说那两个小丫头往后该咋整……”
那顾婶子平日里最爱说些东家长西家短的事儿，一说起来便没完没了，姚母哪有心思听她说这些，刚听到那一句“一头撞死在了王家门口”便连哼都没哼，就昏死了过去。金梅和芸儿也都骇得七魂没了六魄，一个在那儿揉心口，一个不住地喊娘，隔了好一会儿，姚母方才悠悠醒转了过来。
姚母脸色白得吓人，无论两个女儿怎样用力，也都没法子将她扶起来，直到一些街坊上前七手八脚地帮忙，才总算将姚母抬进了屋子。
没过多久，姚父和姚小山也从清河边回来了，见家里没人，一打听才知道姚母与金梅都在袁家，父子俩刚过来，就听得金兰出了事，姚父只觉双腿一软，也瘫了下去。
姚家二老这么一倒，姚家顿时连个主事的人都没有，姚小山年幼，自然是指望不上的，而姚金梅与姚芸儿都是妇道人家，也不能抛头露面，这一切里里外外的事儿，倒也只有落在袁武身上了。
一直到了临晚，姚金兰的尸首方才被人抬了回来，如今闹出了人命，里正也不得不出面。姚金兰既被夫家休弃，自是算不上王家村的人，而清河村历来都是嫁出去的女儿泼出去的水，被夫家休弃的女儿也算不得村里的人，姚金兰的尸首便被抬进了祠堂，容后商议了再说。
而当姚家二老得知女儿已被送到祠堂后，遂跌跌撞撞地被人搀扶着赶了过来。刚到祠堂，就见姚金兰的尸首躺在地上，身上盖着一块白布，姚母不管不顾地上前，一把将那白布掀开，待看见女儿那张惨无生气的脸后，顿时撕心裂肺地干号了起来，村子里的街坊也围在一旁，看着这一幕惨剧皆啧啧咂嘴，只觉不忍。
姚芸儿也哭得不能自已，怎么也想不到大姐居然会出这种事，早上还好端端的一个人，怎么说没就没了。
姚家家贫，在清河村里向来人微言轻，若是出了啥事，家中也是连个挡浪的人都没有，如今家里出了这天大的事，便只能仰仗女婿了。
袁武让姚芸儿回家，自己则留在祠堂里，他不是本地人，对清河村的丧葬习俗不甚明了，里正只说，姚金兰虽是姚家的闺女，但到底是嫁过人了，村子里的坟地是不能埋的，言下之意，便是让姚家想法子从后山上觅一块荒地出来，将姚金兰葬在那里。
里正的话音刚落，周围的街坊们皆出声附和，清河村地处偏僻，村民们极是迷信，这嫁过人的女子，是万万不可葬在本家墓地的，似姚金兰这般又没有夫家可葬的，便只能在荒山上寻一处地方埋了，不然，说不准会被她坏了风水，连带着一个村子都交上霉运的。
袁武听着，倒也没吭声，里里外外，出钱出力，一切琐事全都交给他打点，他虽是外乡人，却也将姚金兰的身后事办得十分体面，无一不妥。
送葬的那一天，姚母哭号着要去和王家人拼命，好歹让街坊们劝住了，熙熙攘攘了一天，姚金兰总算入土为安，只不过可怜了大妞和二妞，自母亲走后，这两个孩子可真成了孤儿，往后只得寄人篱下地过日子了。
姚家这几日自然也是一片的愁云惨淡，姚母自金兰下葬后，便一病不起，整日里下不了床，连饭也吃不下去，姚老汉比起她也是好不了多少，整日里连一个字也不说，从早到晚，都一声不响地蹲在门槛上抽旱烟。
娘家这种情形，姚芸儿也是放心不下，这些日子便一直待在娘家服侍着母亲，已经好几天没回家了。
这一日，姚母稍稍恢复了些力气，便催促着女儿赶快回去，姚芸儿心里也实在惦记得紧，当下收拾了些东西，看着大妞和二妞，便想着一道将她们带回去。
姚母瞧出了女儿的心思，唤住了她，言道：“大妞和二妞先留在娘这里，你这么久没回家，家里的事也多，先回去把家里的事儿忙好，啊？”
姚芸儿应着，又和大妞二妞说了几句话，方才离开了娘家，匆匆往家里赶。
好几日没回家，姚芸儿心里着实牵念得厉害，她不在的这几日，也不知袁武一人在家过得怎样，平日里吃得好不好，晚上睡得好不好，衣裳够不够穿，有没有冻着……姚芸儿一路上都在想着这些，快到家时，远远地瞧着家里的铺子，心头便是一安，脚下只走得越发快了。
这几日姚芸儿不在家，袁武一个人的确过得不舒坦，听到小娘子的脚步声，袁武顿时一震，连忙从屋子里走了出来，刚出门，就见姚芸儿站在院子里，几日没见，姚芸儿纤瘦了不少，却更显得楚楚动人。
“相公。”姚芸儿刚看见他，眼圈便是一红，提起裙摆，向着他跑了过去，伸出小手刚环住他的腰，声音便酸涩起来，“我很想你。”
袁武也搂住了她，声音沉缓道：“我也是。”
两人依偎良久，姚芸儿从男人怀里抽出身子，不放心地将他从头到脚细细打量了一番，见袁武比起自己走时没什么变化，心里方才微微踏实了些，只温声道：“这几天家里的事太多，真的委屈你了，你这几天是怎么吃的，自己做饭，能吃饱吗？”
男人听着便笑了，抚上她的小脸，温声道：“傻瓜，哪有什么委屈。我这么大的人了，难道还会饿着不成？”
姚芸儿依然心疼，握住了他的大手，柔声道：“那相公今天想吃什么，我现在就去给你做。”
袁武瞧见她眸底的心疼，心中也是一软，伸出大手复又将她揽入怀中，沉声道：“不急，先让我抱抱你。”
姚芸儿这几日在娘家白日里要做家务，晚上还要照看母亲，也实在是累得很了，此时蜷缩在袁武的怀里，觉得他的怀抱是那样温暖，舒适得让她连动都不想动，就想这样倚着他，倚一辈子才好。
这一晚，姚芸儿自是做了一桌可口的饭菜，吃饭时也不住地为男人夹菜，想起这几日自己不在家，他每日里定是随口吃些去填饱肚子，那心里便是丝丝地疼，只将袁武的碗里塞得满满当当，生怕他吃不饱一般。
到了晚间，自然又是好一番的缠绵，有道是小别胜新婚，两人分开了这些日子，袁武早已是欲火满涨，肆意要着身下的女子，而姚芸儿娇软的身子，在暗夜中犹如丝绸一般的光滑细腻，冰肌玉骨，惹得男人不能释怀，无论怎样掠夺，都还嫌不够。
接下来的几日，姚芸儿得空了就回娘家看看，袁武给了她一袋银钱，让她交给了姚母。眼见着快要过年了，无论家里发生了什么事，这日子总还是要往下过的，姚家本就不富裕，如今又多了两个孩子，那日子过得更是捉襟见肘，见到女儿送回来的银钱，姚母心头难安，又是感激，又是酸涩。
自姚金兰去世后，大妞和二妞便如同刚出壳的雏鸟一般，整天眼泪汪汪的。大妞年纪大些，倒还好上一些，二妞年纪小，时常咧着嘴，在那里哭着要娘亲，无论姚母怎样哄都不行，每次看到她哭，姚芸儿心里也是刀剐般地疼，只抱着她一道落泪。