这一时期，实际上是词史高峰期的继续。

南渡词人与后南渡词人在大量而持久地进行爱国豪放词创作的同时，并没有放弃婉约词的创作。婉约词在他们全部作品中仍占有相当数量或较大数量。与此同时，还有些南渡词人自始至终坚持婉约词创作，只是在词风、情感与艺术手法等方面自觉不自觉地表现出向豪放词风的倾斜或相互渗透。他们始终坚持“别是一家”的传统观念，如李清照以及在本书第一章第二节最后介绍的一些词人。当南渡词人逐渐退出南宋词坛以后，在南宋出生的词人相继走上词坛。其中一部分词人继承南渡词人开创的爱国豪放词传统，用主要精力从事爱国豪放词的创作，成为前文已论及的后南渡词人或辛派词人。另一部分词人则专注于婉约词的创作。虽然他们作品中也并非绝无豪放之作，但就其审美趋向而言却是以婉约词创作为主，而且在向豪放词风倾斜与相互渗透的过程中，维护了婉约词的特质，丰富了婉约词的审美面貌。通过词艺的深化，南宋婉约词表现出勃勃生机与新的感人魅力，既征服了当时的读者，也受到后代读者的欢迎。他们同样对宋词的高峰期做出了自己的贡献，发展并充实了高峰期的丰富性，与持续性。其中姜夔与吴文英是继辛弃疾之后登上词史高峰的另两位大词人，他们在词艺的深化方面做出了独创性的贡献，从而形成了辛、姜、吴三足鼎立于南宋词坛的历史格局，影响了宋以后词史的发展进程。

下面将对词艺的深化期展开论述，并将用较大的篇幅论述姜夔与吴文英在词艺深化方面的贡献及其独创性成就。需要说明的是，为了叙述的简捷方便，我们统将与豪放词风不同的南宋词人及其作品称之为婉约词人及婉约词，不再另立名目。随着研究的深入，目前对南宋婉约词的称谓甚多，很难在短期内取得一致。如果书中名称概念过杂，深恐治丝益棼，徒乱人意。事实上，不论南宋豪放词以外有多少不同风格，归根结底，都不过是婉约词在南宋这一特定的历史时期的发展与深化而巳。至于其发展演变以及风格特色有何不同，则主要靠分析阐释来加以比较研究。