方茂哉此时哪里还把钱放在眼里，恨不得趴在地上给皮诺尔磕几个响头，可是人家洋鬼子又不兴这个规矩，磕了也白磕。方茂哉说，皮诺尔先生，只要能让我早点抱上孙子，多少银子我都愿意给。皮诺尔说，我不要你的银子，但是你可以资助我在你们那里建一座教堂，这样我可以经常去布道，也可以为病人治病。
方茂哉二话没说就答应了。
不知道皮诺尔用的是什么灵丹妙药，在方茂哉爷儿俩看来无非就是一些白色的或者黄色的药片。方蕴初起先还不敢用，怕这猴子一样难看的外国人使坏，把他药死了好侵吞他的家产。第一次当着皮诺尔的面他把药片含进嘴里，却没有吞下去，趁皮诺尔没注意，把药片吐在手心里，待皮诺尔离去，转手就把药片扔了。回到桃花坞之后，头三次的药片都是拌到狗食里的，倒没见大黄狗有什么不适，反而昂首挺胸，气势汹汹地在宅前房后奔腾跳跃。那几天桃花坞像是闹了狗灾，方家的大黄狗彻夜狂吠，骏马一样奔驰在桃花坞周围河湖汊港，追逐母狗。
方蕴初后来就明白了，不再唾弃那些药片，而是极其珍惜地把它们吞了下去。夜里果然感觉不一样，一个多月后夫人就宣布有喜了。
桃花坞从此就多了一座尖顶教堂。
民国三年章大帅的队伍和洪大帅的队伍在江淮开战，方家就开始倒霉了。先是洪大帅的队伍来划饷，张口就是一千块现大洋。洪大帅手下的旅长讲得有理，俺们背井离乡来给你们打土匪保家园，连这点饷都不给，莫非让俺们喝西北风不成？
洪大帅的队伍刚刚离开，章大帅的队伍又找上门来。章大帅的旅长讲得更有道理，说洪军是叛逆军，叛逆军你们都给了一千块大洋，俺们是讨逆军，必须拿出一千大洋赎罪，另拿一千大洋充饷。
方家的资本都在船上，拿出一千大洋已经捉襟见肘，章军又要两千大洋，从哪里筹？别说筹不着，就是筹得着也不能拿，眼下兵荒马乱虎去狼来，这个头一开，何时是个了啊？方家拿定主意不给钱，老太爷方茂哉冲着章军的旅长颤巍巍地把胸脯拍得山响，说要命一条，要钱没有，你们就把我这条老命拿去算了。
可是方家老太爷失算了。道高一尺，魔高一丈，章军没有要到钱，也没有拿走方茂哉的命，而是派人押走了方家的一条货轮。方茂哉呼天抢地也无济于事，于是一病不起。祸不单行，这里洪军和章军刚刚离开，陆安州公署专员又派人来征军粮。然后各级衙门趋之若鹜来啃方家这块肥肉，除了经营税、人头税，还有保民税、保险税、保安税、保水税、保土税、保……管家把算盘珠子拨得唱歌一般，光“保”字头的捐税就有二十多项，得纳银元两千四百块。
方茂哉一口气没上来，人就不行了。方茂哉一死，丧事还没办完，官府追账的又来了。方蕴初万念俱灰，真想跳河一死了之。
传说中方蕴初还真到淠水河边准备跳了，就在要跳没跳的一刹那，皮诺尔出现了。皮诺尔说，死能解决什么问题呢？死了什么问题也解决不了，你死了还有你的孩子。
一句话如醍醐灌顶，方蕴初怔怔地看着皮诺尔，号啕大哭。皮诺尔说，不要紧，我给你出个主意，他们再也不敢欺负你了。
皮诺尔给方蕴初出的主意是让他加入方家航运公司的股份。但是皮诺尔的建议是强盗建议，他不仅不出股金，反而让方蕴初先付他一千块银元作为“姓名使用酬劳”，每年还要分利一千块银元。他的条件是，方氏公司从此可以更名为皮诺尔航运公司，船上挂法国国旗。皮诺尔说，你只要挂上法国国旗，洪军不敢找你麻烦，章军也不敢找你麻烦，政府不会找你麻烦，连土匪都不敢找你麻烦。一句话说到底，是个中国人他就不敢找你麻烦。从此，在淠水河里，你的小货轮可以畅通无阻。想一想，一年你可以挣多少银元？
这个账方蕴初一算就明白了。回到家里他和夫人合计了一夜，最后决定，听皮诺尔的。但是第二天早上在跟皮诺尔谈的时候，方蕴初又有些踌躇，不管怎么说，他是中国人，船上挂着法国国旗，背后会有人戳脊梁骨的。
皮诺尔听了哈哈大笑说，啊，你是中国人，但你是商人，商人的利益必须有人保护才行，没有人保护的商人就是这个——皮诺尔说着，伸出穿着皮鞋的脚，踩死一只蚂蚁。皮诺尔说，可是谁能保护你呢？你们的政府吗？对你来说，你们的政府和土匪是一样的。
方蕴初不得不承认皮诺尔说的是实话。但他还是不甘心，还想讨价还价。方蕴初说，可是皮诺尔先生，你一分钱没出，一分力气没出，就这样一年拿一千块现大洋，是不是太狠了一点，能不能少要一点？
皮诺尔说，不行，一块也不能少了。我是没有出力出钱，可是你知道我出卖的是什么吗？是法兰西赋予我的公民安全权，是神圣的不可侵犯的、在世界任何地方都要受到尊重和保护的公民的安全权。这个权利你有吗？你没有，对你来说就是无价之宝。
就这样，方氏航运公司终于更名为皮诺尔航运公司。果然从此没有人再来找麻烦，不仅洪军和章军不来了，那条被强行征用的小货轮也由法国领事馆出面要了回来。连陆安州城内各个衙门都消停了，只有隔岸骂娘的份儿，骂方蕴初目无政府，卖国求荣。
方蕴初有点心虚，赚钱比过去少了许多坎坷是不假，但这钱里有些说不清道不明的成分。所以他就安了一颗与民同享的心，但凡官府征收，匪患强拿，总是方家出面斡旋，充大头拿钱消灾。如此，方蕴初倒是落了个“方大善人”的美称。
方氏航运公司挂法国国旗挂了三年，尽管被皮诺尔敲走了四五千块银元，但方家也落下万贯家财。后来皮诺尔不幸在天茱山失足落水毙命，皮诺尔航运公司不复存在。陆安州又换了两茬官员，两茬横征暴敛，方蕴初的航运公司就关门大吉了，只剩下五六条小驳轮在河面上游弋。除去苛捐杂税，每年进项不过千把块洋钱，供着两儿一女在城里念书，渐渐就有些入不敷出了。
在桃花坞第一次出现外国国旗是民国三年的事情，无论是方蕴初还是桃花坞的百姓都没有想到，到了民国二十七年，桃花坞又挂上了外国国旗。这回是太阳旗。
五
松冈大佐人还没到陆安州，陆安州驻屯军司令的任命就下文了。江淮派遣军司令石原次郎中将明确地告诉他，现在武汉外围攻坚战正在艰苦地进行，需要大量的军粮。“皇军”计划在八月底拿下陆安州，八月份就免了，从九月份开始，他的驻屯军就开始为南下西进部队提供粮食，每个月至少二百万斤。每月下旬，派遣军将派出一个辎重营二百辆汽车到陆安州取粮食。
石原次郎给松冈算了一笔账，陆安州系江淮富饶之乡，是个人口密集的地方，所辖各县，共有二百多万人口，以每人每月缴纳一斤计算，即可得二百万斤。二百万斤粮食最多只够两个师团吃一个月，所以，数额不能再少了。
松冈说，哈依！
但松冈的心里也算了一笔账，陆安州有二百万人口，这是派遣军支那统计局提供的数字，就算这个数字是准确的，但是，这二百万人分布在五个县的广大地区，山山水水沟沟坎坎都有。松冈联队兵力仅一千五百人，按石原次郎的算法，每个士兵至少要向一千个支那百姓征收粮食。假设是分散行动，陆安州东部平原的边缘是大小蜀山，西部是天茱山，南部是淠水河，西北部是人迹罕至的原始密林。这一千五百个士兵进入到陆安州的村寨集镇，那就是细水流沙，恐怕再也收不拢了。这是问题的一个方面。第二个问题是，陆安州二百万人口是中国人而不是日本人，要是逼急眼了，有人登高一呼，二百万老百姓别说动刀动枪了，他扛着锄头铁锹来跟你拼命，一千五百“皇军”哪怕人人手里都是机关枪，也是挡不住的。
石原次郎又给松冈算了一笔账，你的兵力少是不错，派遣军长官部又给你从淮北鲁南调配了“皇协军”一个师，三千多人，武器至少不比中国抗日军队差。加上从“满洲国”来的“亲善团”，又有五百多精锐兵力。那些老百姓大多是男耕女织的农民，本分老实，对“皇军”早已闻风丧胆，倘若交点粮食能保住平安，那就谢天谢地了，哪里还敢拿鸡蛋碰石头？所以，每月二百万斤粮食，小小的，轻而易举的，不能再少了。
松冈算来算去还是心里不踏实，他在中国待的时间很长，深知中国人的性格，恐怕还不是像石原长官说得那么简单。“皇军”进行圣战，建立“大东亚共荣圈”，无论作为“皇军”军官还是皇国国民，他都必须以身作则率先垂范。但是，每月二百万斤粮食是实实在在的数字，他不能脑子一热就承受下来。表态容易，倘若完不成任务，让异国作战的“皇军”在前线挨饿，导致战斗失利战争失败，那就是对天皇的犯罪。再说，怎么能依靠“皇协军”呢？他们连自己的国家都卖，这些人在中国是最没有信誉和道德的人，指望他们搞粮食，他们会为虎作伥，他们能把老百姓的骨头榨出油，但未必能把粮食交给“皇军”多少。如此，“皇军”白白背了黑锅，还得不到实惠。
再有，根据过去在“满洲国”和华北作战的经验，一旦战火烧到家门口，那些青壮劳力大多拖儿带女背井离乡。留在家里的，往往是跑不动或者根本就不愿意跑的老弱病残，仅有的粮食也会被他们上天入地地埋藏起来。想从他们那里搞到粮食，比搞到他们的老命还要困难。
因此，松冈破天荒地向石原次郎讨价还价了。松冈说，粮食是圣战的根本保证，我将全力以赴。但是，粮食需要从中国人那里搞到，需要中国人生产，需要中国人缴纳。既然把陆安州作为“皇军”军粮供应的一个基地，那么是否可以在战斗中，尽量减少对于城市的破坏和对百姓生命财产的损毁？
石原次郎说，这个问题不是问题。陆安州的战斗将是外围剥皮战，尽量不损坏城市建筑和设施。长官不会让你在废墟里弄粮食。
松冈说，为了稳妥起见，保证派遣军的计划周密落实，请石原长官允许我在九月份先按五十万斤粮食的数额缴纳。
石原次郎的脸色很难看，盯着松冈，仁丹胡子微微颤抖。石原说，太过分了，作为“皇军”军官，如此不敢承担重任，实在令人失望。难道就因为你在中国读过书，就要高抬贵手吗？
松冈说，对不起，我必须把困难想得充分一点，以避免影响圣战。如果局面打开之后，我会主动增加数额的。
石原次郎停顿了一会儿，喘着粗气说，一百万，再也不能少了。
松冈说，一百万里应该包括我的部队和“皇协军”一师的粮食。以每人每天二斤粮食，以五千人算，每个月是三十万斤。也就是说，我每个月向派遣军长官部缴纳七十万斤粮食即可。请长官确认。
石原次郎气咻咻地说，松冈君，你何时变得像个商人了？这样太有失“皇军”体面了。
松冈不屈不挠地说，对不起长官，跟中国人打交道，尤其是从他们的手里弄粮食，我不得不精打细算。
石原次郎盯了松冈一会儿，终于表态，先这样吧。还有什么要求？
松冈说，“皇军”异国作战，精神紧张，已婚军官和老兵长期没有性生活，容易导致精神错乱，甚至狂躁，丧失理智。本联队将长期驻屯陆安州，倘若没有缓解办法，必然扰民，难以约束，于官兵安全和军心稳定极其不利。
石原次郎皱皱眉头，舌头在嘴唇上滚了几下说，这件事情你可以向服务课提出来，但是请你不要过分。“皇军”远离本土作战，战线又拉得过宽过长，方方面面的资源都很匮乏，大家要互相谦让，能够就地解决、自行解决的，尽量不要给上级增加负担。
松冈不吭气了，脸上涌现一丝不易觉察的愧意，隐忍了一阵才立正回答，哈依！
离开派遣军长官部之后，松冈大佐乘坐敞篷汽车返回固镇驻地，一路上心情很不好，甚至感到痛苦。平心而论，他何尝愿意像个商人一样跟长官讨价还价？这是不得已而为之，讨价还价了，心里就非常惭愧。他十二分不情愿到陆安州去当什么驻屯军司令，更不想天天为粮食发愁。他是军官，他的联队战斗力非常强，当年从中国东北长春一直打到哈尔滨，然后又从哈尔滨打到了天津，几乎所向披靡。他从中队长一直擢升到联队长，全是靠枪炮打出来的。他宁肯率领部队去战斗，攻城掠地，赴汤蹈火，那种征服和占有的快感真是妙不可言。尤其是去年在南京，攻破城池后，松井石根将军用一种特殊的方式，也是“皇军”士兵最愿意接受的方式犒劳了浴血奋战的部下。“皇军”的士兵们精神太压抑了，他们太需要释放了。松冈率领他的联队就像迅猛的战车，在南京的大街小巷纵横驰骋。他们整整当了四十天的“上帝”，想杀谁就杀谁，想在哪里杀就在哪里杀，想怎么杀就怎么杀；想强奸谁就强奸谁，想怎么强奸就怎么强奸。看着一片废墟和废墟上狼奔豕突的中国男人和女人，他们是那样的软弱，那样的无助，他们的眼睛里流露出的是哀求和绝望。他们像刀俎上的鱼肉一样任凭“皇军”宰割，那种快感和自豪感简直难以遏制。