在他们的争论过程中，李忠志只是默默地听着，始终不置一词。末了，他见华连孝一人蹲在荷塘边用西瓜皮当小船儿玩耍，便走过去和连孝一块玩，用小刀割下几小片三角形的画纸做帆，用小树枝插在瓜皮上做桅杆，一艘似模似样的帆船就成了。
见连孝玩得兴高采烈，李忠志便问：“你大哥这次是回家探亲吧？要在家呆几天啊？”
“大哥不光探亲，还要结亲呢，不过就请了三天假。”
“哦，为什么假期这么短？”
“大哥说现在时局紧张，所以不能久留。他有一年多没回过家了，这次是我妈写信硬把他喊回来的。”
“你大哥回家要多长时间？”
“以前从南京坐火车，要半天，现在坐汽车，一会儿就到了。”
“一会儿是多久？”
“一会儿就是一会儿，我也不知道多久。”连孝有些不耐烦了。
连信走了过来：“连孝，你和李忠志哥哥说什么呢？”
李忠志站起身来：“没什么，随便聊几句。我家也是兄弟四人，看到你们，让我不禁想起了我的兄弟，我最小的弟弟和连孝差不多大。”
连信又惊又喜：“是吗？那太巧了！李兄，你在家排行老几？你的兄弟现在哪里？”
李忠志眼望远方：“他们住得离这儿很远……”不愿意多谈这方面的事，说：“我还有点事情，先告辞了。”
当下，华连诚等和李忠志握手道别。华连智说：“此时一别，不知何日再见？”李忠志瞄了他一眼，说：“我想，我们会再见面的。一回生，二回熟，那时，我们就是朋友了。”华连智反问：“难道我们现在不算是朋友吗？”说罢大笑起来。李忠志微微一笑：“好，到时再见面，我们就是老朋友了。”
四兄弟玩得尽兴，直到深夜才返回上海殷行五权路的华家公馆。一路之上，连诚专心开车，乡下的夜路可不好走。连孝在后座上已经沉沉睡去。连智、连信还在有一搭没一搭地闲聊：
“二哥，你看那李忠志先生，学习很用功啊。”
“你怎么知道？”
“你看，他的皮肤黑黑的。”
“皮肤黑和用功学习有什么关系？也许人家天生就黑呢。”
“不是天生黑的，他衣服领子下的脖子就没那么黑，他的脸是被晒黑的。这么炎热的暑假，他肯定跑了不少地方写生，也不怕辛苦，所以我说他学习用功。”
“你观察得还蛮仔细，得多向人家学学这种刻苦态度。”
……
翌日，因为玩得太疲劳，弟弟们还在酣睡中，华连诚却按平时的习惯早早起床了。前德军总参谋长鲁登道夫在《总体战》说道：“我们需要一个体魄强健和精神健康的民族”，此话一直为他所欣赏，因此他从不沾烟酒，保持良好的生活习惯，无论刮风下雨，每天都要长跑三公里。
华连诚跑步回来，照例向父母请安。吃过早饭，华宜农夫妇就把大儿子喊到书房，原来约定今晚就要和面粉大亨安毓达的女儿安宁举行定亲仪式。华宜农向儿子再三说明安家在上海滩商界的地位和权势，安小姐端庄贤淑，知书识理，两家可谓门当户对，彼此很满意对方，这项婚姻对他的人生和整个家庭都具有重要意义。华夫人将女方的玉照交给儿子，详细嘱咐他相亲的注意事项。她发现大儿子比一年多以前更显成熟稳健，举手投足间透着一股军人气质，神色间却总有郁郁之色，令她又是欢喜又心疼，尽管几次三番询问：“诚儿，你可有什么不开心的事？跟阿妈说说。”华连诚都避而不谈。
照片上的安宁穿着一件素色旗袍，略施黛粉，杏眼桃腮，留着齐肩烫发，多年不见，早不是当年那个满脸稚气的小女孩，已然是一副新时代名门淑媛的模样。华连诚和安宁很早就认识了，读中学时就是校友，安宁比他小三岁，彼此都留有好印象，但他对这起相亲却没什么喜悦之情。近来中日局势已是山雨欲来黑云压城，作为一个抱定效国之心的军人，哪有心思顾念儿女之情？国民政府中央军事委员会已经开始对日备战，拱卫京畿的第87师正进行紧张训练，驻地已前移至常熟、苏州，这次若不是家信一封接一封催得急了，他是不会回来的。华连诚是个孝子，体谅父母的良苦用心，作为长子也必须做出表率，在婚姻大事上，只有听从父母的安排。
上午家里的佣人正忙前忙后做相亲准备，华夫人取来了著名的“源泰兴”订做的西服西裤让儿子试穿。穿上西装的华连诚一表人材，风度翩翩，看得华夫人笑眯眯的合不拢嘴，几个弟弟也在一旁鼓掌。
当时民国的流行文化脂粉气很浓，电影、文明戏里公子哥儿打扮一概如此，男人带手绢，抹香粉，配西式礼服毫不希奇。华连诚感到，民国建立不过二十多年，原本应该充满阳刚的朝气，何况外敌一直虎视眈眈，但整个上层社会却流行着一股阴风，乾纲不振，令穿惯军装的他很不适应，社交场合那套繁文缛节也不合他的性格，和家人随口敷衍了几句，就回房休息了。
下午，华连诚和弟弟们去照相馆取照片。他们那张在六角亭里合影的照片效果之好，连华连诚都感到有些意外。“德国的照相机质量就是好。”他想，看着这张清晰的照片，嘴角浮现了笑容，渐渐的，笑容僵住了，他内心忽然间涌起了一丝不安，但这隐约的不安感来自何处，自己也弄不清楚。
回来时他们没坐电车，一路闲聊逛街，发现路边有越来越多的行人聚在一起看报，议论纷纷，只听见报童们沿街大声叫卖报纸：“号外，号外！中日两军北平开战了！看日本人打卢沟桥的消息，看宛平县开火的消息！”
华连诚等心头大震，赶紧买了一份国民党的机关报纸《民国日报》。
华连智拿着报纸读标题：“南京专电：卢沟桥中日两军冲突，平津戒严日方居心难测！”念到这里，和大哥对望了一眼，都感到事态严重。他继续念道：
“……昨日（民国二十六年七月七日）夜间，日军一中队在卢沟桥附近夜间演习，集合归队时，突然扬言有日兵一名失踪，在宛平城外到处寻觅不见，意图进城搜索，并开枪示威；北平日特务机关也向我当局提出严重交涉，正谈判中，失踪日兵忽已归队，又借口须调查如何失踪情形，强命我方派员参加。正调查中，丰台日军已武装出动，强欲进入宛平城，并欲迫我城内驻军向西门外撤退，当为我方所拒绝，日军即开始向我射击，并以迫击炮轰城，而战事遂作……”
华连智放下报纸，怒道：“卢沟桥是中国领土，日本人真是欺人太甚！”
华连信问：“大哥，防守卢沟桥的是哪支部队？”
华连诚一直关注着中日对峙地区的军事形势，答道：“是冯治安的第37师，属于宋哲元的第29军，整个平津地区都由这个军防守。”
华连智把拳头捏紧：“终于打起来了！第29军喜峰口抗战威名远扬，定叫鬼子讨不了好去！”
华连诚说：“第29军当年可是在北平镇压过你们学生的哟。”
华连智干脆地说：“此一时，彼一时也。谁对外抗击侵略，我们就支持谁！谁搞内战，我们就反对谁！”
华连信关切地问大哥：“北平能守得住吗？”
华连诚眉头紧锁，脸有忧色：“《塘沽协定》签定后，北平已经无险可守，现在更是围城一座，且背靠满洲，临近大沽口，日军可由陆海两路迅速增兵……”说到这摇了摇头，“再说，这些西北军一向和中央貌合神离，未必靠的住，装备也不行，真要大打起来，还得靠我们中央军。”
华连信追问：“会大打起来吗？”
华连孝也问：“上海会打仗吗？”
华连诚说：“不知道。中日类似的局部冲突以前也有过，没有扩大。但现在两国就像是挨在一起的两个火药桶，一点火星就可能引起大爆炸！”
华连智指着报纸标题上“南京专电”四字说：“你们注意看，这是国民政府的官方消息，对事变过程的报道很详细，而以往类似的报道都是含糊其词的，这肯定是上面的意思。我看哪，蒋委员长已经下决心抗日了！否则，报纸里一定会小心谨慎地处理此事，而不去刺激国民的情绪。”
华连诚点了点头：“二弟的分析很有道理。”对华连智说：“事情紧急，我必须立刻回部队！我悄悄走，就不跟爸妈道别了，免得麻烦。你和爸妈说一声，晚上定亲一事，就取消了罢！”
华连智吃惊地说：“明天一早走也不迟啊，你又不是不知道爸妈为这事操心了多久。”
华连诚摇了摇头，态度十分坚定：“战事无常，军人上了战场，谁也难保不死，我们可不能拖累了安家小姐。”
华连智见大哥语出不祥，黯然无语，虽然两兄弟经常因为国事意见不一，但此时却为华连诚的慨然之气所感动。
那合影的照片洗了四张，华连诚在每张照片的背面用自来水笔写道“金瓯已缺总须补，为国牺牲敢惜身”，这是清末鉴湖女侠秋瑾《鹧鸪天》词中的一句话，他将照片分赠给三个弟弟收留，以作激励。
注1：第87师源于蒋介石的警卫第一师，抗战爆发前一直部署在京畿重地，是最受蒋氏器重与信赖的部队之一，与第88师、第36师等同为国民政府重点培养的首批德械师，其装备、训练的现代化程度当时堪称国内一流，被称为新式中央军，在淞沪战役中发挥了重要作用。