由于第三战区撤退命令中并末区分各军、师的转进道路，也未区分各部队转进的先后时间，均是向安亭方向撤退。命令中规定的逐次掩护要求，根本无从遵守。上海经青浦、南翔至昆山一带地区，全是河汊纵横，几十万军队挤在有限的几条公路上，拥塞于途，撤退很快演变成一场大溃退，许多部队失去了建制，官找不到兵，兵找不到官，秩序极其纷乱。
撤退路上下着雨，蜿蜒的人群不见首尾，人人衣裤都被淋湿，双腿都是泥水。远处隐隐传来的响声不知是雷声还是爆炸声，也不知哪里传来的消息：日军的追击部队已经挺进到南翔至昆山公路上！这个传闻如同一枚重磅炸弹落在人群中，公路上的人群犹如雪崩一般，连呼带喊往西涌去，枪支、军服、钢盔、背包、弹药箱、工兵铲……被扔得满地都是，甚至连军魂象征的军旗都被丢弃。
面对汹涌的人潮，华连诚只得命令全连士兵们手挽着手，才避免被冲散。他们看到，几群士兵为争夺一辆卡车相互厮打乃至鸣枪，还有的士兵坐着不知从哪里弄来了牛车、马车，挥舞树棍、皮带驱赶着牲畜……
当华连诚看到路边一伙军人用枪逼着几个老百姓脱下衣服，然后穿在自己身上时，他再也忍耐不住，带着几个士兵冲过去，抓住那个为首的军人，正要喝问，却看到对方刚换下的军装居然缀着中校军衔，他一时愣住了。那个穿上便衣的中校脸上没有丝毫愧色，一把推开华连诚：“娘的，军长都带头跑了，老子还卖什么命？你小子少管闲事！”说着扬长而去。
华连诚见这几个军人扔下的军服臂章上写“9D”，知道他们是第9师的。旁边有个第9师的士兵告诉华连诚，他们隶属于第19集团军第2军，军长李延年兼他们的师长，这会早已穿上长衫弃军而逃，“很多弟兄都亲眼看到了。”
下午，天转晴了，十几架日军飞机呼啸着飞至公路上空，面对如此拥塞的人群，日军飞行员几乎不需要怎么瞄准，从容地展开杀戮。一时之间，弹如雨下，一颗炸弹一堆血肉，一梭子弹一排尸体，公路上顿时血流成河，惨呼之声，惊天动地。中国士兵们犹如潮水般奔逃，没有组织，没有抵抗，他们已经把自己的生命交给了命运。
上有飞机轰炸、下有敌军追击，和师主力也联系不上，再这样下去，部队士气将会逐渐消磨掉，华连诚只好带着连队离开公路，循田间小路向西而去。一路上的村庄都已废弃，人迹全无，田边池塘里漂浮多具腐烂肿大的尸体，景象一片凄惨，昔日的鱼米之乡已是面目全非。华连诚不禁想起了三国时王粲写的诗句“出门无所见，白骨蔽平原”。
天色渐晚，四周景色变得朦朦胧胧，队伍到了一个小村庄，华连诚本想找当地村民弄点吃的填填肚子，再找个人作向导，带他们到安亭。但村子里黑漆一团，找不到一个人。
华连诚严令士兵不得擅自闯进民居，谁知很快村子的几间屋里就传来了士兵的喧哗声，他很生气，跑过去质问，士兵们也很委屈：“这些屋门本来就是开着的，我们不过是进去看看。”
华连诚四处一望，确实如此，村子里很多屋子的门都是敞着的，而且门锁损坏，看来是被强行砸开的，进屋一看，里面翻箱倒柜，一片狼籍，值钱的东西一扫而空，他心下暗自嘀咕：“莫非是土匪作孽？还是鬼子已经到了这里？”想到这里，脊背也有些发凉，眼下战局一片混乱，敌情不明，十连摸黑行军，又没人带路，可别陷入敌人包围之中了。
钱才官走到华连诚面前，压低嗓音说：“连长，瞧这情形，估计日本人到过这。我看，大伙儿不如分散突围，这样弟兄们活命的机会没准还多些。”
华连诚断然否决：“不行！形势越是危急，大家越要抱成团，遇到鬼子，还能拼一下。我们是正规军，不是游击队。队伍一分散，没了建制，哪里还有战斗力？”
面对战局的大溃败，华连诚内心也萌生过动摇的念头，他不断引用克劳塞维茨《战争论》中一句著名的话来激励自己：要在茫茫的黑暗中，发出生命的微光，带领着队伍走向胜利！
找不到粮食，一些士兵饿得“嗷嗷”直叫，举着桌椅脚做成的火把，开始在村子四周转悠。华连诚见状又来了气，叫他们熄灭火把，重申了夜间灯火管制的命令。
这时，村子一角有人喊：“连长，找到村里人了！”
华连诚一喜，心想：“找到人就好办了！”立即兴冲冲地带着几个弟兄赶去。
找到的是一个中年人，留着八字须，戴顶瓜皮小帽，穿着短皮袄，蹲在地上，旁边站着几个持枪的士兵。华连诚过来时，士兵介绍说：“这是我们连长。”那个村民抬头望了他一眼，又低下头，一声不吭。
华连诚说：“都把枪收起来，别吓着了人家。”一个士兵说：“不看着他，他就要跑！”华连诚心中起疑，挥手让士兵们退开，和颜悦色地对那个村民说：“老乡，不要怕，我们是国民革命军。”抽出一支“白金龙”香烟递了过去。
那个村民抬了抬眼皮，没有接烟，说：“我晓得你们是国军。”
华连诚只得把手收了回来，说：“我是某师十连的连长华连诚。请问先生贵姓？此地为何处？”
那个村民犹豫了一下，说：“免贵，我姓朱，是这的保长。这里是三里坊村。”
华连诚说：“原来是朱保长，幸会。村子里的老百姓都到哪里去了？”
朱保长一听这话，脸上闪过一片怒色，正想站起来，想了想又蹲下身，忿忿地说：“到哪里去了？这得问问你们这些当兵的！”
华连诚吃了一惊，忙问原由，这才知道，这几天许多不守纪律的部队沿途经过三里坊村，要吃要喝，还不给钱，村民们要钱，军人们就说：“老子抗日连命都搭上了，吃你点东西算什么？”更有甚者，这天傍晚，有支部队一到村口，就放枪吓走老百队，乘机进村宰鸡杀猪，砸门撬锁，搜刮财物，行同土匪一般。朱保长没什么军事常识，也不知道这些部队是哪一路的，说反正中央军和各省部队都有。夜深了，村民们想回家又不敢回，就让他先回来看一看，谁知他一到村口就被十连的士兵逮住，差点被当成奸细毙掉，说来还心有余悸。
华连诚听了真是百感交集，许多部队在淞沪一役中都打得十分勇猛，想不到一道撤退命令下达之后，他们的士气便土崩瓦解，数日之间就变成了军纪荡然无存的乌合之众。这些祸害老百姓的所作所为实在是抗日军人的耻辱，当下向朱保长诚恳致歉。
朱保长倒也明白事理，摇了摇手，说：“那是别个部队，跟你们不相干。”
华连诚问：“能不能给弟兄们弄点吃的，一天了，我们连口热饭也没吃上。”
朱保长连连摇头：“老总，不是我说，你也看到了，村里哪还有粮食给你们，我们自己都没得吃。”
华连诚又问：“从这到安亭怎么走？你能帮我们找个带路的吗？”
朱保长想了一想，站了起来：“过了黄塘渡口，一直往北，就到安亭了。从这里到黄塘渡口有十几里路，都是弯弯绕的小路，我带你们去吧！”
华连诚连声称谢，朱保长叹了一声，说：“其实我们老百姓哪个心里不盼着你们打胜仗啊？我去跟老婆说一声。”说完往村外走去。
华连诚下令连队集合。一会儿朱保长回来了，但其他村民仍未露面，他扛着半袋粮食，交给华连诚：“我们只有这些米了，明早你们拿它煮点稀饭喝吧。”当下由朱保长带路出发，连夜赶往黄塘渡口。
东方已露出鱼肚白，部队沿着田间弯弯曲曲的小路走了半夜，有时还要涉水，又困又饿。季初五恍惚中误将池塘的白色水面当成路面，落入水中，众人忙将他救起。他全身衣服已湿透，冻得牙齿“咯咯”作响，高克平脱下自己身上的衣服给他换上。在连长的率领下，十连官兵们依然保持着一贯的团结和信念。
忽然，远处传来马蹄声响，华连诚命令部队在路两侧分散隐蔽，以防日军骑兵突袭。晨光中，只见两乘马沿着小路泼刺刺而来，高克平手搭凉棚，看了一会儿，说：“好像是咱们自己的弟兄。”
两乘马跑到近前，几个士兵拦路跳了出来，头一匹马一声嘶叫，人立起来。众人这才看清楚，马上的乘者是个穿军装的男子，却没戴军帽，他左手握着自己坐骑的缰绳，右手却牵着后面一匹马的缰绳。更奇怪的是后一匹马上坐着的居然是个穿士兵服装的年轻女子，两人神色惊慌，那女子更是脸色苍白。
华连诚感觉蹊跷，喝令两人下马，那男子面皮白皙，从他佩带的领章看是个炮兵中尉，但胸章和臂章都已被除去，不知是哪个部队的，便问：“你叫什么名字？哪部分的？”
那炮兵中尉低着头回答：“兄弟陆子峰，是第18军第14师直属炮兵营的。”
华连诚问：“你们的大部队在什么地方？”中原大战后，中央军按德式编制建立起教导师，后该师一分为三，第14师起源于教导第3师，属陈诚土木系，第87师起源于教导第1师，两个师有些渊源，故引起了华连诚的关心。
陆子峰哭丧着脸说：“我也不知道呀！因为担心敌机空袭，我们营的骡马都留在后边，火炮分拆了由人扛着运到前线。这几天从前面撤下来的部队稀里哗拉的一冲都乱成一锅粥了，我是负责看马的，到哪里找大部队去？先顾命吧。”
华连诚心想：“原来是个逃兵。”问那个年轻女子：“你是他什么人？怎么跟他在一起？”
那女子凤眼娥眉，颇有几分姿色，纤纤秀足穿着绣花鞋，外面却套了双草鞋，显得不伦不类，一看就知道是初出远门的富家女。她听这么一问，脸上一红，突然流出两行泪水：“长官，我哪里是他的什么人。我是嘉定人，父母都被鬼子的飞机炸死了，房子也被烧了，这个老总，”说着看了陆子峰一眼，“说他是南京人，能把我安全带到南京，只不过硬要我答应嫁了给他……”说到这忍不住掩面抽泣。
华连诚怒不可遏，喝道：“把这个乘人之危的败类绑起来！”
几个士兵一拥而上，将陆子峰掀翻在地。陆子峰以为要就地正法，大呼：“饶命！”
那个女子也慌了，走到华连诚面前，双膝一曲就跪了下来。
华连诚伸手扶起了她：“我们自然会为你讨个公道，不要行这大礼。”
不料那个女子却说：“我恳求长官放了他，我愿跟他一起走。”
华连诚奇道：“你刚才还说是他硬逼你，怎么反倒替他求起情来？”
那女子哭着说：“我现在父母双亡，在这里无亲无友，没个依靠，这兵荒马乱的，叫我一个弱女子怎么活啊？除了跟他，还能跟谁？一切都是我命苦罢了。”
众人听她这么一说，均感恻然。
华连诚心想：“兵祸连结，最受苦的还是老百姓。”
高克平说：“我们步兵在前面受够了鬼子炮兵的气，就指望着你们炮兵弟兄撑腰了。你们东一炮西一炮的零敲碎打，干吗不来个痛快的？你们是打炮呢还是挠痒痒，我们放个屁也比你们的动静大！”
陆子峰满脸晦气，连连摇头：“劣势装备，根本没法打！在南塘口和北塘口，我们营当时集中八门山炮支援前面的步兵，才打了几分钟，就被日本人发现，他们的炮弹落雨一样砸到我们头上……我们的炮射程近，够不着日本人的炮，他们却能打得着我们……师长也说，我们就只这点家当，拼光了就没了……”停了一下，又说，“原先我们师开拔去上海时，大家以为我们人多，七八个人打鬼子一个人，总归是人多的赢，人人都鼓足了气，想长个脸，可这一打下来，才晓得日本人厉害呀，这仗真没法打……”
一说起丧气话，陆子峰倒是滔滔不绝。高克平气歪了脸，恨不得给他几个嘴巴。
华连诚不想再听，挥了挥手，陆子峰如遇大赦，唠叨了几句“多谢高抬贵手”，一双男女快马加鞭而去。