沙漠和草原

草原形成是因为没有足够的雨水供树木生长。草原通常旱季很长，雨季很短。沙漠则是雨水极少的地方。而没有富含矿物质的土壤和足够的水源，植物就不能在沙漠里茁壮生长。

○ 草原几乎覆盖了地球上差不多1/4的地表。

○ 温带的草原包括北美洲大草原、南美洲的南美平原和欧亚大陆的大草原。非洲的热带草原被称为热带稀树草原。

○ 牧草是最为普遍的，在世界各地牧场和花园草坪均能看到。

○ 大草原上有很多花，包括矮百合、黄雏菊、向日葵、紫苑和秋麒麟等。

○ 欧亚大草原有野豌豆、车轴草和兰科植物，以及多种草本植物。

○ 当牧场因为耕作而被破坏时，土壤可能被风化。北美洲大平原在20世纪30年代遍地沙尘飞扬。

○ 很多草原上的树都是硬叶常绿树，这表明树有坚韧的叶子和干可保持水分。

○ 牧豆树的根最深可扎到地下50米。

○ 在干旱季节，高大的抖树落枝，以便保持水分。

○ 在短暂的雨季，草和药草生长得很快。新长出的植物使大地像铺上了一层花绿色的地毯，植物也迅速开花结子。雨季过后，植物很快就会枯死。

○ 一些开花的沙漠植物仅能存活几天。植物种子在土壤里酣睡多年，直到雨季到来。然后植物迅速发芽、开花。这些快速生长的花被叫作短生植物。他们从一代种子到发芽结子到下一代开花结子，只需要2～3周的时间。

○ 沙漠植物的叶子有阻止水分蒸发的功能。它们大多数小而坚韧粗糙，以减少暴露于骄阳之下的叶面，这使植物水分蒸发的机会减少了。还有一些沙漠植物，例如仙人掌，根本就没有叶子。

○ 在大多数沙漠中，植物通常有专门的适应方法对付白天酷热和缺水这一特别气候。这些适应方法包括扎根到深层去吸水，或者把根覆盖到接近于表面的广大地区。浅根能从露水和偶然的雨水中迅速吸收水分，膨胀的茎也可用来储存宝贵的水。