哺乳动物占主导地位

大约0.55亿年前，哺乳动物成为陆地上占统治地位的动物。它们在数量和种类上已经取得史无前例的发展，在生存方式上也超过任何以往的哺乳动物。而鸟类和爬行动物已经失去了恐龙时代的辉煌。

○ 首批专门以植物为食的哺乳动物（植食性动物）在古新世晚期（0.6亿年前）出现。它们的体形与现在的獾和猪相似。这些早期的植食性动物或是用鼻拱土，或吃嫩叶，在森林里搜寻食物。直到古新世末期，即大约0.58亿年前，首批大型植食性动物才逐步进化。

○ 中蹄兽是首批有蹄哺乳动物。它们生活在第三纪早期（0.4亿～0.65亿年前）。之后的有蹄哺乳动物都是中蹄兽的后代。最早的中蹄兽长有与蹄相背的爪子，后期的有蹄哺乳动物下肢逐步增长，长有指甲或蹄子，这样遇到肉食性动物便可迅速逃走。

○ 奇蹄兽是植食性、有蹄哺乳动物。与众不同的是，其脚趾是奇数。现存的三种奇蹄兽是马、貘和犀牛。雷兽和爪兽已经灭绝。在第三纪大部分时期，奇蹄兽是主要的哺乳动物，之后它们的数量下降，偶蹄动物则逐渐后来居上。

○ 偶蹄动物是脚上长着偶数蹄子的哺乳动物，猪、骆驼、长颈鹿、绵羊、山羊、牛、河马、鹿、羚羊及其祖先都是偶蹄动物。像奇蹄兽一样，偶蹄动物首次于大约0.5亿年前出现。在中新世期间（0.05亿～0.24亿年前），偶蹄动物成为繁衍最好的哺乳动物。

○ 与足相比，偶蹄动物得以迅速繁衍的另一个主要原因是它们有个好胃。它们逐步形成更完善的消化系统，这使得它们能够处理粗糙的草本植物，而不仅仅是早些时候食用的柔软树叶。

○ 灵长类动物包括狐猴、猴子、猿和人。他们的臂、腿、手指、脚趾灵活，触觉也更敏锐，因为他们的手指和脚趾端头是平的指甲，而不是弯曲的爪——指甲背面的肉皮逐步形成敏感的肉垫。

○ 灵长类动物的祖先是小型食虫动物（吃昆虫），或像地鼠一样的哺乳动物。第一个已知灵长类动物是近猴，在大约0.6亿年前生活在欧洲和北美洲，是个像松鼠一样的爬树能手。

○ 安氏中兽是曾生活在陆地上的最大的肉食性哺乳动物之一，它于始新世后期（0.4亿年前左右）生活在东亚地区。

○ 伊神蝠是已知最早的蝙蝠。据化石分析，其生活年代可追溯到0.45亿～0.55万年。伊神蝠看起来像现代蝙蝠，但尾巴由皮肤副翼连接到腿。