哥白尼和日心说

“最终我们将把太阳置于宇宙的中心。所有这一切都是出于万事万物的次序以及整个宇宙的和谐，只要我们像一些人所说的那样，‘睁开双眼’，我们就能面对这一事实。”（哥白尼《天体运行论》）

1473年2月19日，哥白尼出生于波兰，1491～1494年在克拉科夫（波兰城市）大学求学期间，他把自己的名字改成了拉丁化名—尼古拉斯·哥白尼——当时用拉丁语做研究的欧洲学者的惯例。哥白尼早期在克拉科夫大学和意大利博洛尼亚学习天文学、拉丁语、数学、地理、哲学、希腊语和教会法典，最后一项的学习使他被任命为德国弗赖堡教堂的牧师，在他的余生一直保留了这一职业，但他并未真正做过牧师。16世纪早期，他被准予赴意大利帕多瓦大学学习医学，但天文学一直是他最大的兴趣所在。

那时期，欧洲大学所教授的天文学知识依然是基于古希腊哲学家亚里士多德和天文学家托勒密的观察和教条，以及英国数学家约翰纳斯·德萨克罗博斯科的著作，而后者的《宇宙天体》（出版于1240年）在作者去世400年后依然是天文学方面的权威教材。他们都认为地球是宇宙的中心，而太阳、月亮和其他行星全都围绕着它旋转。托勒密相信宇宙是完美的，因而所有天体必然是在圆形轨道上运行的。但事实上观测到的天体的运行轨道是椭圆形的，所以为了解释他的理论与实际观测值的偏差，他想出了“本轮”这个概念，即那些星体在围绕地球做大圆周运动的同时自身还在做着小圆周运动。尽管托勒密关于宇宙的理论存在着基础性的缺陷，但他还是基本完成了关于自己理论的数学证明。

然而哥白尼发现，如果接受地球围绕太阳运转的观点而不是其他什么方式的话，那么托勒密系统中固有的许多数学问题就将迎刃而解。更令人惊奇的是，教会并没有反对哥白尼研究天文学，相反，教皇里奥十世接受了他修订教历的建议，并最终导致了季节的重新划分。

大事记

公元前3世纪 阿利斯塔克提出日心说

1506年 哥白尼开始撰写《天体运行论》

1514年 哥白尼发表他的手稿《要释》

1539年 哥白尼的学生赖蒂库斯发表《首次报告》，扼要介绍了哥白尼的《天体运行论》

1543年 《天体运行论》出版

1514年，哥白尼开始分发一些小的手抄本，在其中他阐述了关于日心说的一些基本观点，即宇宙的中心不是地球，而是靠近太阳的一个点；宇宙大得无法想象；那些观测到的恒星旋转和太阳季节性的运动是由地球绕地轴与绕太阳的运动所引起的；我们自己所在行星的运动干扰了我们对其他行星运动的观测。这本书被称为《要释》，里面并没有包含详细的数学论证，哥白尼甚至没有将自己的名字署上。他把细节全留在了被他称为“大部头”的著作中，而这本书直到多年以后才面世。

哥白尼大约从1506年开始撰写他的巨著《天体运行论》，并且直到1530年才得以完成。但由于教会一直宣扬地球是上帝创造的中心的观点，出于对教会的深深顾虑，他迟迟不敢将他的著作出版，而且只允许他的手稿在少数几个志同道合的科学家中间传阅。

最终，哥白尼的学生赖蒂库斯说服哥白尼出版了《天体运行论》。事实上，赖蒂库斯于1539年发表的《首次报告》已为哥白尼的《天体运行论》的出版铺了道路，在其中他阐述了哥白尼的一些观点。哥白尼完成了手稿，由赖蒂库斯拿到纽伦堡印刷，并在一个叫作安德里斯·奥西安德尔的人的监督下出版。但是奥西安德尔是教会的人，他对太阳中心说的公开出版感到不满，所以他替换了哥白尼原版的前言，肯定了地球是静止不动的，而哥白尼原著中关于地球绕太阳运转的说法只是纯粹为了计算方便而作的假设。哥白尼几乎是不可能接受这种添改的，但他或许从没有机会读到过它——他的书在他临终之前才得以出版。而赖蒂库斯，毫无疑问，对这一新观点的出版感到欣喜异常。