王阳明（公元1472-1529年），本名王守仁，浙江余姚人，字伯安，号“阳明子”，世称“阳明先生”。他是中国历史上著名的哲学家、思想家、政治家、教育家、文学家和军事家，“陆王心学”的集大成者，于弘治十二年（公元1499年）考中进士，最终官至南京兵部尚书、都察院左都御史。
他不仅精通儒学、佛学和道学，还能带兵打仗，在“文治”和“武功”两个方面取得了极大的成就，被认为是“中国历史上罕见的全能大儒”。在“文治”上，他于明朝中期创立“王阳明学派”，风靡一时，死后被追赠“文成”的谥号；在“武功”上，他先后平定漳南山贼之乱、赣南山贼之乱、宁王朱宸濠叛乱和广西少数民族叛乱，战功显赫，死后追赠“新建侯”的爵位。史书评价他“有明三百余年江山，以文臣治军者，无出守仁之右。上马为将，下马为师，文能安邦定纬，武能保家卫国”。
正德元年（公元1506年），王阳明因得罪权宦刘瑾，被发配到贵州龙场驿。在贵州期间，他提出“圣人之道，吾性自足，不假外求”，思想发生质的转变，由“学者”成为“大师”。之后，他突破朱熹“格物穷理”的“格物致知”之说，逐步创立自己的学术体系。王阳明的思想与陆九渊接近，在观点上强调“心与理一”，在方法上强调简单直接。他虽然发扬了陆九渊的“心学”，却并非单纯地继承，而是有所创新，提出“知行合一”和“致良知”，最终创立自己的学派。
王阳明生活的年代距今已近五百年，他的赫赫战功已经尘封于历史，但他的思想历久弥新，依然焕发光芒。在世时，他“立德”、“立言”、“立功”，叱咤风云；去世后，他作为“心学”的集大成者，与儒学的创立者孔子、儒学的集大成者孟子、理学的集大成者朱熹齐名，冠绝古今。在当代社会，王阳明的思想不仅闻名于中国，还流传到日本、朝鲜半岛和东南亚，深得推崇。
本书以王阳明的生平事迹为主线，着重介绍发生在他身上的一些影响他人生走向的大事、要事，全景呈现他传奇的一生，全面描画他真实而耀眼的形象。其间穿插介绍他的哲学思想、教育理念和文学成就，力求客观描述他的思想世界，对他的学术观点的形成和发展做一番梳理与还原。