《司马法》曰：“国虽大，好战必亡。天下虽安，忘战必危。”《易》曰：“君子以除戎器，戒不虞。”夫兵不可玩，玩则无威；兵不可废，废则召寇。昔吴王夫差好战而亡，徐偃王无武亦灭。故明王之制国也，上不玩兵，下不废武。《易》曰：“存不忘亡。”是以身安而国家可保也。
秦昭王中朝而叹曰：“夫楚剑利，倡优拙。夫剑利，则士多忄票悍；倡优拙，则思虑远也。吾恐楚之谋秦也。”此谓当吉念凶，而存不忘亡也，卒以成霸焉。
王孙厉谓楚文王曰：“徐偃王好行仁义之道，汉东诸侯三十二国尽服矣。王若不伐，楚必事徐。”王曰：“若信有道，不可伐也。”对曰：“大之伐小，强之伐弱，犹大鱼之吞小鱼也，若虎之食豚也。恶有其不得理！”文王遂兴师伐徐，残之。徐偃王将死，曰：“吾赖于文德，而不明武备；好行仁义之道，而不知诈人之心：以至于此。”夫古之王者，其有备乎！
吴起为苑守，行县，适息，问屈宜臼曰：“王不知起不肖，以为苑守，先生将何以教之？”屈公不对。居一年，王以为令尹，行县，适息，问屈宜臼曰：“起问先生，先生不教。今王不知起不肖，以为令尹，先生试观起为之也。”屈公曰：“子将奈何？”吴起曰：“将均楚国之爵，而平其禄。损其有余，而继其不足。厉甲兵，以时争于天下。”屈公曰：“吾闻昔善治国家者，不变故，不易常。今子将均楚国之爵而平其禄，损其有余，而继其不足，是变其故而易其常也。且吾闻兵者，凶器也；争者，逆德也。今子阴谋逆德，好用凶器，殆人所弃，逆之至也。淫泆之事也，行者不利。且子用鲁兵，不宜得志于齐，而得志焉；子用魏兵，不宜得志于秦，而得志焉。吾闻之曰：‘非祸人不能成祸。’吾固怪吾王之数逆天道，至今无祸，嘻！且待夫子也。”吴起惕然曰：“尚可更乎？”屈公曰：“不可！”吴起曰：“起之为人谋。”屈公曰：“成刑之徒，不可更已。子不如敦处而笃行之。楚国无贵于举贤。”
《春秋》记国家存亡，以察来世，虽有广土众民，坚甲利兵，威猛之将，士卒不亲附，不可以战胜取功。晋侯获于韩，楚子玉、得臣败于城濮，蔡不待敌而众溃。故语曰：“文王不能使不附之民，先轸不能战不教之卒，造父、王良不能以弊车不作之马趋疾而致远，羿、逢蒙不能以枉矢弱弓射远中微。故强弱成败之要，在乎附士卒、教习之而已。”
内治未得，不可以正外；本惠未袭，不可以制末。是以《春秋》先京师而后诸夏，先诸华而后夷、狄。及周惠王，以遭乱世，继先王之体，而强楚称王，诸侯背叛。欲申先王之命，一统天下，不先广养京师以及诸夏，诸夏以及夷、狄，内治未得，忿则不料力，权得失，兴兵而征强楚，师大败，撙辱不行，大为天下戮笑。幸逢齐桓公，以得安尊。故内治未得，不可以正外；本惠未袭，不可以制末。
将帅受命者：将帅入，军吏毕入，皆北面再拜稽首受命，天子南面而授之钺，东行西面而揖之，示弗御也。故受命，而出忘其国；即戎，忘其家；闻枹鼓之声，唯恐不胜，忘其身。故必死。必死不如乐死，乐死不如甘死，甘死不如义死，义死不如视死如归，此之谓也。故一人必死，十人弗能待也；十人必死，百人弗能待也；百人必死，千人不能待也；千人必死，万人弗能待也；万人必死，横行乎天下，令行禁止，王者之师也。
田单为齐上将军，兴师十万，将以攻翟。往见鲁仲连子。仲连子曰：“将军之攻翟，必不能下矣。”田将军曰：“单以五里之城，十里之郭，复齐之国，何为攻翟不能下？”去，上车，不与言。决攻翟。三月而不能下。齐婴儿谣之曰：“大冠如箕，长剑拄颐，攻翟不能下，垒于梧邱。”于是田将军恐骇，往见仲连子曰：“先生何以知单之攻翟不能下也？”仲连子曰：“夫将军在即墨之时，坐则织蕢，立则杖，为士卒倡，曰：‘宗庙亡矣，魂魄丧矣，归何党矣！’故将有死之心，士卒无生之气。今将军东有掖邑之封，西有淄上之宝，黄金横带，驰骋乎淄、渑之间，是以乐生而恶死也。”田将军明日结发径立矢石之所，乃引枹而鼓之，翟人下之。故将者，士之心也；士者，将之枝体也。心犹与则枝体不用，田将军之谓乎？
晋智伯伐郑，齐田恒救之。有登盖，必身立焉，车徒有不进者，必令助之。垒合而后敢处，井灶成而后敢食。智伯曰：“吾闻田恒新得国而爱其民，内同其财，外同其勤劳，治军若此，其得众也，不可待也。”乃去之耳。
《太公兵法》曰：“致慈爱之心，立武威之战，以卑其众；练其精锐，砥砺其节，以高其气；分为五选，异其旗章，勿使冒乱；坚其行阵，连其什伍，以禁淫非；垒陈之次，车骑之处，勒兵之势，军之法令，赏罚之数，使士赴火蹈刃，陷阵取将，死不旋踵者，多异于今之将也。”
孝昭皇帝时，北军监御史为奸，穿北门垣以为贾区。胡建守北军尉，贫无车马，常步与走卒起居，所以慰爱走卒甚厚。建欲诛监御史，乃约其走卒曰：“我欲与公有所诛，吾言取之则取之，斩之则斩之。”于是当选士马日，护军诸校列坐堂皇上，监御史亦坐，建从走卒趋至堂下拜谒，因上堂，走卒皆上，建跪指监御史曰：“取彼。”走卒前拽下堂。建曰：“斩之。”遂斩监御史。护军及诸校皆愕惊，不知所以。建亦已有成奏在其怀。遂上奏以闻曰：“臣闻军法，立武以威众，诛恶以禁邪。今北军监御史，公穿军垣以求贾利，买卖以与士市，不立刚武之心，勇猛之意，以率先士大夫，尤失理不公。臣闻黄帝《理法》曰：‘垒壁已具，行不由路，谓之奸人，奸人者杀。’臣谨以斩之，昧死以闻。”制曰：“《司马法》曰：‘国容不入军，军容不入国也。’建有何疑焉！”建由是名兴，后至渭城令死，至今渭城有其祠也。
鲁石公剑，迫则能应，感则能动，穆无穷，变无形像，复柔委从，如影与响，如尨之守户，如轮之逐马，响之应声，影之像形也。阊不及鞈，呼不及吸，足举不及集，相离若蝉翼，尚在肱北眉睫之微，曾不可以大息小，以小况大，用兵之道，其犹然乎！此善当敌者也，未及夫折冲于未形之前者，揖让乎庙堂之上，而施惠乎百万之民。故居则无变动，战则不血刃，其汤武之兵与！
孔子北游东上农山，子路、子贡、颜渊从焉，孔子喟然叹曰：“登高望下，使人心悲，二三子者，各言尔志，丘将听之。”子路曰：“愿得白羽若月，赤羽若日，钟鼓之音，上闻乎天，旌旗翩翻，下蟠于地。由且举兵而击之，必也攘地千里，独由能耳；使夫二子为从焉。”孔子曰：“勇哉士乎！愤愤者乎！”子贡曰：“赐也愿齐、楚合战于莽洋之野，两垒相当，旌旗相望，尘埃相接，接战构兵，赐愿着缟衣白冠，陈说白刃之间，解两国之患，独赐能耳；使夫二子者为我从焉。”孔子曰：“辩哉士乎！仙仙者乎！”颜渊独不言。孔子曰：“回来，若独何不愿乎？”颜渊曰：“文武之事，二子已言之，回何敢与焉！”孔子曰：“若鄙心不与焉，第言之。”颜渊曰：“回闻鲍鱼兰芷不同箧而藏，尧舜桀纣不同国而治。二子之言，与回言异。回愿得明王圣主而相之，使城郭不修，沟池不越，锻剑戟以为农器，使天下千岁无战斗之患。如此，则由何愤愤而击，赐又何仙仙而使乎？”孔子曰：“美哉德乎！姚姚者乎！”子路举手问曰：“愿闻夫子之意。”孔子曰：“吾所愿者，颜氏之计，吾愿负衣冠而从颜氏子也。”
鲁哀公问于仲尼曰：“吾欲小则守，大则攻，其道若何？”仲尼曰：“若朝廷有礼，上下有亲，民之众皆君之畜也，君将谁攻？若朝廷无礼，上下无亲，民众皆君之雠也，君将谁与守？”于是废泽梁之禁，弛关市之征，以为民惠也。
文王曰：“吾欲用兵，谁可伐？”“密须氏疑于我，可先往伐。”管叔曰：“不可。其君天下之明君也，伐之不义。”太公望曰：“臣闻之，先王伐枉不伐顺，伐险不伐易，伐过不伐不及。”文王曰：“善。”遂伐密须氏，灭之也。
武王将伐纣。召太公望而问之，曰：“吾欲不战而知胜，不卜而知吉，使非其人，为之有道乎？”太公对曰：“有道，王得众人之心以图不道，则不战而知胜矣；以贤伐不肖，则不卜而知吉矣。彼害之，我利之，虽非吾民可得而使也。”武王曰：“善。”乃召周公而问焉，曰：“天下之图事者，皆以殷为天子，以周为诸侯，以诸侯攻天子，胜之有道乎？”周公对曰：“殷信天子，周信诸侯，则无胜之道矣，何可攻乎！”武王忿然曰：“汝言有说乎？”周公对曰：“臣闻之：攻礼者为贼，攻义者为残，失其民制为匹夫。王攻其失民者也，何攻天子乎？”武王曰：“善。”乃起众举师，与殷战于牧之野，大败殷人。上堂见玉，曰：“谁之玉也？”曰：“诸侯之玉。”即取而归之于诸侯，天下闻之，曰：“武王廉于财矣。”入室见女，曰：“谁之女也？”曰：“诸侯之女也。”即取而归之于诸侯，天下闻之，曰：“武王廉于色也。”于是发巨桥之粟，散鹿台之财金钱，以与士民，黜其战车而不乘，弛其甲兵而弗用，纵马华山，放牛桃林，示不复用，天下闻者，咸谓武王行义于天下，岂不大哉！
文王欲伐崇，先宣言曰：“余闻崇侯虎蔑侮父兄，不敬长老，听狱不中，分财不均，百姓力尽，不得衣食；予将来征之，唯为民。”乃伐崇，令毋杀人，毋坏室，毋填井，毋伐树木，毋动六畜；有不如令者，死无赦。崇人闻之，因请降。
楚庄王伐陈，吴救之，雨十日十夜，晴，左史倚相曰：“吴必夜至，甲列垒坏，彼必薄我，何不行列鼓出待之。”吴师至楚见成陈而还，左史倚相曰：“追之，吴行六十里而无功，王罢卒寝。”果击之，大败吴师。
齐桓公之时，霖雨十旬。桓公欲伐漴陵，其城之值雨也未合。管仲、隰朋以卒徒造于门，桓公曰：“徒众何以为？”管仲对曰：“臣闻之，雨则有事。夫漴陵不能雨，臣请攻之。”公曰：“善。”遂兴师伐之。既至，天卒间外，士在内矣，桓公曰：“其有圣人乎？”乃还旗而去之。
宋围曹，不拔，司马子鱼谓君曰：“文王伐崇，军其城，三旬不降，退而修教，复伐之，因垒而降。今君德无乃有所阙乎？胡不退修德，无阙而后动？”
吴王阖庐与荆人战于柏举，大胜之，至于郢郊，五败荆人。阖庐之臣五人进谏曰：“夫深入远报，非王之利也，王其返乎？”五将锲头，阖庐未之应，五人之头坠于马前。阖庐惧，召伍子胥而问焉。子胥曰：“五臣者惧也。夫五败之人者，其惧甚矣，王姑少进。”遂入郢，南至江，北至方城，方三千里，皆服于吴矣。
田成子常与宰我争，宰我夜伏卒将以攻田成子，令于卒中曰：“不见旌节毋起。”鸱夷子皮闻之，告田成子。田成子因为旌节以起宰我之卒以攻之，遂残之也。
齐桓公北伐山戎氏，请兵于鲁，鲁不与，桓公怒，将攻之。管仲曰：“不可，我已刑北方诸侯矣，今又攻鲁，无乃不可乎？鲁必事楚，是我一举而失两也。”桓公曰：“善。”乃辍攻鲁矣。
圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之兴，为不服也。文化不改，然后加诛。夫下愚不移，纯德之所不能化，而后武力加焉。昔尧诛四凶以惩恶，周公杀管蔡以弭乱，子产杀邓析以威侈，孔子斩少正卯以变众，佞贼之人而不诛，乱之道也。《易》曰：“不威小，不惩大，此小人之福也。”
五帝三王教以仁义，而天下变也，孔子亦教以仁义，而天下不从者，何也？昔明王有绂冕以尊贤，有斧钺以诛恶，故其赏至重而刑至深，而天下变；孔子贤颜渊无以赏之，贱孺悲无以罚之，故天下不从。是故道非权不立，非势不行，是道尊然后行。
孔子为鲁司寇，七日而诛少正卯于东观之下。门人闻之，趋而进至者，不言其意皆一也。子贡后至，趋而进曰：“夫少正卯者，鲁国之闻人矣，夫子始为政，何以先诛之？”孔子曰：“赐也，非尔所及也。夫王者之诛有五，而盗窃不与焉：一曰心辨而险，二曰言伪而辩，三曰行辟而坚，四曰志愚而博，五曰顺非而泽。此五者，皆有辨知聪达之名，而非其真也，苟行以伪，则其知足以移众，强足以独立，此奸人之雄也，不可不诛。夫有五者之一则不免于诛，今少正卯兼之，是以先诛之也。昔者，汤诛蠋沐，太公诛潘址，管仲诛史附里，子产诛邓析，此五子未有不诛也。所谓诛之者，非为其昼则功盗，暮则穿窬也，皆倾覆之徒也。此固君子之所疑，愚者之所惑也。《诗》云：‘忧心悄悄，愠于群小。’此之谓矣！”
齐人王满生见周公，周公出见之，曰：“先生远辱，何以教之？”王满生曰：“言内事者于内，言外事者于外。今言内事乎？言外事乎？”周公导入，王满生曰：“敬从布席。”周公不导坐。王满生曰：“言大事者坐，言小事者倚。今言大事乎？言小事乎？”周公导坐，王满生坐。周公曰：“先生何以教之？”王满生曰：“臣闻圣人不言而知，非圣人者，虽言不知。今欲言乎？无言乎？”周公俛念有顷不对。王满生借笔牍书之曰：“社稷且危。”傅之于膺，周公仰视见书曰：“唯唯，谨闻命矣。”明日诛管、蔡。