按下徐氏母子，且说廷秀离了王家，心中又苦又恼。不顾高低，乱撞回
来。只见文秀正在门首，问道：“哥哥如何又走转来？”廷秀气塞咽喉，那
里答得出半个字儿。文秀道：“哥哥因甚气得这般模样？”廷秀停了一回，
方将上项事，说与兄弟。文秀道：“世态炎凉，自来如此，不足为异。只是
王员外平昔待我父子何等破格，今才到家，蓦地生起事端。赵昂又在旁帮扶。
必然都是他的缘故。如今且莫与母亲说知，恐晓得了，愈加烦恼。”廷秀道：
“贤弟之言甚是。”次日，来到牢中，看觑父亲。那时张权亏了种义，棒疮
已好，身体如旧。廷秀也将其事哭诉。张权闻得，嗟叹王员外有始无终。种
义便道：“恁般说起来，莫不你的事情，想是赵昂所为？”张权道：“我与
他素无仇隙，恐没这事！”廷秀道：“只有定亲时，闻得他夫妻说我家是木
匠，阻当岳父不要赘我。岳父不听，反受了一场抢白。或者这个缘故上起的。
种义道：“这样说，自然是他了。如今且不要管是与不是。目下新按院将到
镇江，小官人可央人写张状子去告。只说赵昂将银买嘱捕人强盗，故此扳害。
待他们自去分辨。若果然是他陷害，动起刑具，少不得内中有人招称出来。
若不是时，也没甚大害。”张权父子连声道是。廷秀作别出监。兄弟商议停
当，央人写下状词，要往镇江去告状。常言道：“机不密，祸先招”。这样
事体，只宜悄然商议。那张权是个老实头，不曾经历事体的；种义又是粗直
之人，说话全不照管，早被一个禁子听见。这禁子与杨洪乃是姑舅弟兄，闻
此消息，飞风便去报知。杨洪听得，吃了一吓，连忙来寻赵昂商议。走到王
员外门首，不敢直入。见个小厮进去央他传报说：“有一个姓杨的，要寻赵
相公说话。”赵昂料是杨洪，即便出来相见，问道：“杨兄在甚话说？”杨
洪扯到一个僻静所在，说：“张廷秀已晓得你我害他，即日要往按院去告状。
倘若准了，到审问时，用起刑具，一时熬不得，招出真情，反坐转来，却不
自害自身！幸喜表弟闻得来报，故此特来商议。”赵昂听了，惊得半晌说不
出话来。良久道：“此便怎么好？”杨洪道：“一不做，二不休，相公便多
用几两银于，我便拌折些工夫，连这两个小厮一并结果了，方才斩草除根。”
赵昂道：“银于是小事，只没有个妙策。”杨洪道：“不省着他们是个穷鬼，
料道雇船不起，少不得是趁船。我便装起捕盗船来，教我兄弟同两个副手，
泊在阊门。更令表弟去，打听了起身日子，暗随他出城，招揽下船。我便先
到镇江伺候。孩子家那知路径。载他径到江中，撺入水里，可不干净？”赵
昂大喜。教杨洪少待，便去取出三十两银子，送与杨洪道：“烦兄用心，务
除其根！事成之日，再当重谢。”杨洪收了银子，作别而去。
且说廷秀打听得按院已到，央人写了状词，要往镇江去告。那时陈氏病
体痊愈，已知王员外赶逐回来，也只索无奈。见说要去告状，对廷秀道：“你
从未出路，独自个去，我如何放心。须是弟兄同行，路上还有些商量。”廷
秀道：“若得兄弟去便好。只是母亲在家，无人伏侍。”陈氏道：“来往不
过数日。况且养娘在家陪伴，不消牵挂。”廷秀依着母亲，收拾盘缠，来到
监中，别过父亲，背上行李，径出阊门来搭船。刚走到渡僧桥，只听得背后
有人叫道：“二位小官人往那里去？”廷秀道：“往镇江去。”那人道：“到
镇江有便船在此。又快当，又安稳。”廷秀听说有便船，便立住脚，与文秀
说道：“若是便船，到强如在航船上挨挤。”文秀道：“任凭哥哥主张。”
廷秀对船家说道：“你船在那里？可就开么？”船家道：“我们是本府脚头
关提来差往公子的，私己搭一二人，路上去买酒吃。若没人也就罢了，有甚
担阁。”廷秀道：“既如此，带了我们去。”船家引他下了船，住在艄上。
少顷，只见一人背着行李而来，艄公接着上船。那人便问：“这两个孩子是
何人？”艄公道：“这两个小官人，也要往镇江的，容小人们带他去，趁几
文钱，路上买酒吃。望乞方便。”那人道：“止这两个，便容了你。多便使
不得。”艄公道：“只此两人，也是偶然遇着，岂敢多搭。”说罢，连忙开
船。你道这人是何等样人？就是杨洪兄弟杨江。艄公便是副手。当下杨江问
道：“二位小官人姓甚？住在何处？到镇江去何干？”廷秀说了姓名居处，
又说父亲被人陷害缘由。如今要往按院告状。杨江道：“原来是好人家儿女，
可怜，可怜！你住在艄上不便，也到舱中来坐。”廷秀道：“如此多谢了！”
弟兄搬到舱中住下。杨江一路殷勤，到买酒肉相请，又许他到衙门上看顾。
弟兄二人，感激不尽。那船乃是捕盗的快船，趁着顺风，连夜而走。次日傍
晚就到了镇江。船家与廷秀讨了船钞，假意催促上岸。廷秀取了行李，便要
起身。杨江道：“你这船家，忒煞不行方便！这两位小官人，从不曾出路的。
此时天色已晚，教他那里去寻宿处？”又向廷秀道；“莫要理他！今夜且在
舟中住了，明早同上岸去，寻寓所安下。就到察院前去打听按院几时按临，
却不又省了今夜房钱？”廷秀弟兄只认做好人，连声称谢，依原把包裹放下。
杨江取出钱钞，教艄公买办些酒肉，吩咐移船到稳处安歇。艄公答应，将船
直撑出西门闸外，沿江阔处停泊。艄公安排鱼肉，送入舱里。那时，杨洪已
约定在此等候。艄公口中唿哨一声，便跳下船。即忙解缆开船，悄悄的摇出
江口，沿溜而下。过了焦山，到一宽处，取出索子，将他弟兄捆绑起来，恰
好两只馄钝相似。二子身上疼痛，从醉梦中惊醒，挣扎不动。却待喊叫，被
杨洪、杨江扛起，向江中扑通的撺将下去。眼见得二子性命休了。
可怜世上聪明子，化作江中浪宕魂。
你想长江中是何等样水！那水众四川、湖广、江西一路上流冲将下来，
浑如滚汤一般紧急，到了镇江，直溜入海，就是落下一块砂石，少不得随流
而下。偏有廷秀弟兄，撇入江中，却反逆流上去。杨洪、杨江望见，也道奇
怪。拨传船头赶上，各提起篙子，照着头上便射。说时迟，那时快，篙子离
身，不上一尺，早被三四个大浪，把二子直涌开去，连船险些儿掀翻。那篙
子便不能伤。杨江料道必无活理，原移至沿口泊下。次早开船，回到苏州，
回复了赵昂。赵昂心中大喜，又找了三十两银子。杨洪兀自嫌少，两下面红
颈赤而别。不在话下。
且说河南府有一人唤做褚卫，年纪六十已外，平昔好善，夫妻二人，吃
着一口长斋。并无儿女，专在江南贩布营生。一日正装着一大船布匹，出了
镇江，望河南进发。行不上三十余里，天色将晚，风逆浪大，只得随帮停泊
江中。睡到半夜，听得船旁像有物撞响。他也不在其意。方欲合眼，又像有
人推醒一般，那船旁撞得越响了，隐隐又有人声。心中奇怪，爬起来，开了
篷窗。打一看时，只见水面上浮着一人，口内微微有声。褚卫慌忙叫起水手，
捞救上船。打起火来看时，却是十五六岁一个小厮，生得眉清目秀，浑身绑
缚，微微止有一息。与他下了索子，烧起热汤灌了几口，那孩子渐渐醒转，
呕出许多清水。褚卫将干衣与他换了，询其缘故。小厮哭诉道：“小人名唤
张文秀，只因父亲被人陷害在牢，同哥哥廷秀，来镇江按院告状，趁了个便
船，说是苏州理刑差人，一路假殷勤照顾。昨夜到了镇江，又留住在船，将
酒灌醉我弟兄，双双绑入水中。正不晓得他是何人，害我等性命！今幸得遇
恩人救我。但不知恩人高姓大名？这里是何处？离镇江多少路了？怎地送得
小人归家，决不忘恩！”褚卫本是好善之人，见他说得苦楚，心下十分可怜。
初时到有送他回去之念，忽地想起：“镇江到此乃是逆水，怎么反淌了上来？
莫非此子后来有些好处，暗中自有鬼神护佑么？我今尚无子嗣，何不留他回
去做个螟蛉之子，却不是好。”乃哄他道：“我是河南褚卫，贩布回去。这
里离镇江已远，有一千余里，怎能送你回去？况昨夜谋你的必是对头，是差
来心腹，故此下这样毒手。今依旧回家，必然又寻别事害你。我今又无儿子。
若不弃嫌，认做父子，随我归家去。明年带你下来，访出昨夜之人，然后去
告理，救你父亲，可不好么？”文秀虽然记挂父母，到此无可奈何，只得依
允。就拜褚卫为父，改名褚嗣茂，带上河南不题。
且说张廷秀被杨洪捆入水中，自分必死。不想半沉半浮，被大浪直涌到
一个沙洲边芦苇之旁。到了天明，只见船只甚多，俱在江中往来，叫喊不闻。
至午后，有一只船旁洲而来，廷秀连叫救命。那船拢到洲边，捞上船去，割
断绳索，放将起来，且喜得毫无伤损。廷秀举目看船中时，却是两个中年汉
子，十来个小厮，约莫今年十六七岁。你道是何等样人？原来是浙江绍兴府
孙尚书府中戏子。那两个中年人，一个是师父潘忠，一个是管箱的家人，领
着行头往南京去做戏，在此经过。恰好救了廷秀。取几件干衣与他换了，问
其缘故。廷秀把父亲被害，要到按院伸冤，被船上谋害之事，哭诉一遍。又
道：“多蒙救了性命。若得送我回家，定然厚报。”那潘忠因班中装生的哑
了喉咙，正要寻个顶替。见廷秀人物标致，声音响亮，却又年纪相仿，心下
暗喜道：“若教此人起来，到好个生脚。”心下怀了这个私念，就是顺路往
苏州去，谅道也还不肯放他转身，莫说如今却是逆路。当下潘忠道：“我们
乃绍兴孙尚书府中子弟，到南京去做生意，那有工夫转去，送你回家？我如
今到京已近，不如随我们去住下，慢慢觅便人带你归家。你若不肯时，我们
也不管闲帐，原送你到沙洲上，等别人便船来带回去罢。”廷秀听得说出这
话，连忙道：“既然不是顺路，情愿随列位到京。”潘忠道：“这便使得。”
廷秀自己虽然得了性命，却又想着兄弟，必定死了，不住流泪。那日乃是顺
风，晚间便到南京。次早入城，寻寓的所安下。那池府戏子，原是有名的。
一到京中，便有人去叫去扮演。廷秀也随着行走行走。却说潘忠对廷秀道：
“众人在此做生意，各要趁钱回去养家的，谁肯白白养你！纵然有便带你回
家，那盘费从何而来？不如暂学些本事，吃些活饭，那时回去，却也容易。”
廷秀思量：“亏他们救了性命，空手坐食，心上已差，过意不去。”又听了
潘忠这班说话，愈觉羞惭。暗道：“我只指望图个出身的日子，显祖扬宗，
那知霹空降下这场没影儿祸，弄得家破人亡，父南子北，流落至此！若学了
这等下贱之事，还有甚么长俊。如不依他，定难存住。”却又想道：“昔日
箕子为奴，伍员乞食，他们都是大豪杰，在患难之际，也只得从权应变。到
此等地位，也顾不得羞耻了。且暂度几日，再做区处。”遂应承了潘忠，就
学个生脚。他资性本来聪慧，教来曲子，那消几遍，却就会了。不勾数日，
便能登场。扮来的戏，出人意表，贤愚共赏，无一日空闲。在京半年有余，
积趱了此银两。想道：“如今盘缠已有，好回家了。”谁想潘忠先揣知其意，
悄悄溜过了他的银子。廷秀依旧一双空手，不能归去。潘忠还恐他私下去了，
行坐不离。廷秀脱身不得，只得住下。
话分两头。却说陈氏自从打发儿子去后，只愁年幼，上司衙门利害，恐
怕言语中差错。再不想到有人谋害。已到十日之外，风吹草动，也认做儿子
回来，急到门观看。渐渐过了半月二十日，一发专坐在门首盼望。那时还道
按院未曾到任，在彼等候。后来闻得按院镇江行事已完，又按临别处。得了
这个消息，急得如煎盘上蚂蚁，没奔一头处。急到监中对丈夫说知，央人遍
贴招帖，上处寻访，并无踪迹。正不知何处去了。夫妻痛哭懊悔道：“早知
如此，不教他去也罢！如今冤屈未伸，到先送了两个孩儿。后来倚靠谁？”
转思转痛，愈想愈悲。初时还痴心妄想有归家日子。过了年余，不见回来，
料想已是死了。招魂设祭，日夜啼啼哭哭。一个养娘却又患病死了。止留得
孤身孤影，越发凄惨。正是：
屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。
且说王员外自那日听了赵昂言语，将廷秀逐出，意欲就要把玉姐另配人
家。一来恐廷秀有言，二来怕人诽议，未敢便行。次后闻得廷弟兄往镇江按
院告状，只道他告赖亲这节，老大着忙。口虽不言，暗自差人打听。渐渐知
得二子去了，不知死活存亡。有了这个消耗，不胜欢喜，即央媒寻亲。媒人
得了这句口风，互相传说开去。那些人家只贪王员外是无子富翁，那管曾经
招过养婿？数日间就有几十家来相求。玉姐初时见逐出廷秀，已是无限烦恼，
还指望父亲原收留回来，纵然不留回家，少不得嫁去成亲。后来微闻得有不
好的信息，也还半信半疑。今番见父亲流水选择人家改嫁，料想廷秀死是实
了。也怕不得羞耻，放声哭上楼去。原来王员外的房屋，却是一间楼子，下
边老夫妻睡处，楼上乃玉姐卧室。当下玉姐在楼上啼哭，送来茶饭也不肯吃。
他想道：“我今虽未成亲，却也从幼夫妻。他总无禄夭亡，我岂可偷生改节！
莫说生前的人唾骂，就是死后亦有何颜见彼！与其忍耻苟活，何不从容就死。
一则与丈夫争气，二则见我这点真心。只有母亲放他不下！事到如今，也说
不得了。”想一回，哭一回，渐渐哭得前声不接后气。那徐氏把他当做掌上
之珠，见哭得恁般模样，急得无法可治。口中连连的劝他：“莫要哭，且说