这傅氏之父名芝田，廿四中举，平日好讼，善于刀笔，极会开条想方，所以年老无子。娶妾又生一女，因花朝日生，取名花朝。芝田偶染重疾，自知必死，即抚族子承宗。谁知此子不肖，芝田死后，遂将家业荡败。母亦忧气而死。妾复改嫁，丢下花朝，年方三岁。兄嫂嫌贱，衣食不给，饿冷交加，惟有待毙而已。傅氏归宁，见而不忍，携回唐家抚养。
花朝只小寿姑五岁，长得一貌如花，性灵心敏，十岁便能吟咏；与寿姑同窗同桌同读同绣，你怜我爱，十分相得。一日，寿姑笑谓曰：“我二人情同骨肉，心性相投，可惜上下悬殊，若是姊妹，二人同归一室，岂不好耍？”花朝亦笑曰：“既然如此，二辈子一路投胎就是姊妹了；不然我变男子，你做女人，结为夫妻，更加快活。”说毕，二人大笑，从此愈敦和睦。
这寿姑幼许马青云为媳。且说马青云家极富足，好善乐施，品学俱优，自入学后，便不思进取，每日讲习玄功。娶妻何氏，性情泼烈，为人勤俭，持家严密，不准青云妄用银钱。青云惮之，把家与他主管，他却一文不舍，片善不修，凡一切小钱零用都是心痛的，总想多积银钱，广买地方，家中已有万亩多田，还要想买。怎奈五旬无子，娶一妾三年不孕，逼住丈夫嫁了。又娶一妾，两年始生一子，取名年芳。何氏大喜，亲身抚养，便欲把妾卖了，青云再三苦求乃止，以后不准丈夫与妾同宿。听得唐海翁讲究家规，遂与结亲。
及寿姑过门，见婆婆如此刻薄，心想：“偌大的家都不为善，怎得长久？”想要谏诤，又无机会。一日，有邻妇来说隔壁有一孤老，得病无钱，饥饿将死。寿姑听得，忙拿钱四百、米三升，叫邻妇带去与他。何氏曰：“你这姝崽，好不巴家哟！为啥无故就拿些钱米与人？”寿姑曰：“婆婆呀：
人在难中好救人，况是孤苦病缠身。
钱米虽去阴功在，暗中还要把利钱。”
何氏曰：“这个女子，总爱讲那些空话！又道是：
人生只要有银钱，钱多势大胜做官。
若拿钱米施贫图，犹如挖了我祖先！”
寿姑乘机劝道：
婆婆在上容告禀，听你媳妇把话明。
天生富者原是为贫困，望你周济替天把道行。
天生贫者帮富把钱挣，任力任劳与人效走奔。
世间名利如浮影，惟有行善是本根。
前生所作今生幸，今日行为后世因。
今生富豪家遂顺，皆由前世把善行。
今生更加把善信，来世福禄寿骈臻。
富贵贫贱虽有定，转移祸福自在人。
积善之家有余庆，子孙越发越隆兴。
不善之家有余剩，儿孙嫖赌转眼倾。
婆婆家业盖通宁，应宜积德留后昆。
只徒多把银钱挣，几年要买进北京。
须知报应如形影，大福大祸自己成。
婆婆急早行善径，保守福基莫因循。
何氏听得此言，骂道：“你这妹崽，怕要癫了！那里听些妖言在此乱讲？须知你婆以银钱为命，若是为善枉费银钱，是要为婆的命了！如再乱讲，定要赶出！”
寿姑见劝不转，只得暗教丈夫修身立德，排难解纷，行无钱之善，惜有用之身。那知年芳幼时惯习，骄傲满假尽行学会，五伦八德一概不知。听寿姑之言，如对牛弹琴，全不张耳。寿姑朝夕忧虑，无挽回之计，幸次年即生一子，倒还宽心，一家欢喜。方满周岁，忽然天降瘟疫，喉风流行，极其利害，死亡甚多。青云之妾忽染瘟症，起病就喉肿项大，饮食不进，三日即死。方才上山，又把幼儿染着，一家惊恐无措，连请数医调治，谁知药也不效；许愿禳灾，神也不灵，依然死了。一家哭得眼肿声嘶。那知祸不单行，幼儿方才人山，年芳与何氏同日又病，寿姑骇得无主，亲到灶前焚香秉烛愿替夫死。青云急得神魂不定，日请数医，全不对药。正是：
阎王注定三更死，岂肯留人到五更？
任你费尽千般力，除了死字总不行。
娘母同日而死。寿姑心想：“遭此瘟症，一家六口只剩翁媳二人，如今怎样下台？”不觉抚尸痛哭道：
哭一声奴的夫珠泪长淌，不由妻这一阵痛断肝肠！
只说是夫妻们百年长享，谁知道鸳鸯鸟半路分张。
自为妻过门来同偕俪伉，数年间并无有口角参商。
相敬爱如宾客恩情难讲，谁不比夫梁鸿妻似孟光！
家业大夫妇和好把福享，谁知道乐太极便生悲伤。
架一个喉风病从天下降，害庶母染着了一旦云亡。
又害得小姣儿也把命丧，死两人只说是殃尽则昌。
那知道奴的夫皇天不相，与婆婆同得病竟死一双。
呀，夫呀！
一家人靠着你擎天一样，马门中又靠你接起烟香。
丢得奴年轻轻无所依傍，妇人家无丈夫怎得下场？
呀，夫呀！
守贞节原本是妻的正项，想抚子家族中又无儿郎。
你为何忍心去全不思想？丢为妻似浮萍水上飘扬。
呀，夫呀！
丢公公七十余孤阳不长，龛堂上又何人事奉蒸尝？
盖通邑好家财忍把手放，享不尽好福泽要到望乡。
呀，夫呀！
你何不等为妻一路同往。到幽冥两夫妻再效鸾凰。
寿姑正在好哭，忽然丫鬟来报，老主人气死在地。寿姑听说心如刀绞，急忙收泪来至上房，见公公翻起白眼，在几上住，即命人用姜汤水取来喂了两杯，方才苏醒转来。寿姑曰：“公公须要宽想，你儿既死不能复生，何必气他怎的？”青云曰：“媳妇儿呀，你看我偌大家业，遭此魔劫，到老来连香烟都断绝了，好不气煞人也！”寿姑曰：“公公当要自气自解，不然倘有不测。媳天生路，马姓从此断矣。”青云只得收泪起来，经理入殓，抬出安埋。
翁媳二人孤孤单单，受尽凄凉苦况。幸得寿姑在公公面前问安视膳，奉养无间。青云见媳贤孝，心略宽些。寿姑心想：“女子之道，上事翁姑，下育儿女；今逢此变，只剩翁媳二人，如何结果？须要打个主意挽回造化才好。”想抚族子，又无贤哲之儿；想要接姑，又是老迈之父；若勉强接来，又怕不好，反转啕气，左思右想无计可施。忽见公公步履强健，饮食均匀，似有延嗣气象。于是暗中去看便桶，见小便清而不臭，想道：“人无疾则便清，精神充则不臭，这样看来，不但可以延嗣，而且寿年极高。”遂请高僧把婆婆、丈夫一并超荐。祭奠已毕，即请老姑娘把接姑延嗣之意告知青云。那知青云素习玄功，不贪色欲，听得此言再三不允。老姑娘回复寿姑。寿姑想了一会，禀告公公，要把三党六亲请来。青云问是何意，寿姑曰：“到那日客来，媳有话说。”青云以为媳欲改嫁，心中忧闷，不好明言，看他请客如何。
是日，诸客齐到，寿姑把公公请出，上席坐定，开言说道：
公公在上容禀告，细听媳妇说根苗。
今日诸客齐来到，奴有话言切莫嘈。
妇女一生要有靠，三条不可缺一条。
在家当听爹妈教，学习针黹把工操。
出嫁愿与夫偕老，主持中馈任烹调。
倘若丈夫去世早，当随儿子过终朝。
为媳前生罪多造，今生年少受煎熬。
两个婆婆都死了，丈夫去世儿又夭。
致令为媳无依靠，身似浮萍水上飘。
诸客说：“既无后嗣，何不抚子？”
心想抚子承宗祧，奈无好的枉徒劳。
“你的意思，又要那们？”
人生犹如雪落草，百岁都要入阴曹。
既然命苦须趁早，早死早把身来超。
青云曰：“他们虽死，尚有公在，你先前劝我自气自解，今出此言，将我放于何地？”
虽有公公难依靠，又无从公那一条。
因此请客把罪告，死免不孝被人囗。
说明进房须自了，且将红绫把命交。
诸客慌忙留住，曰：“唐大姐，不要性急，转来大家从中商量。”
媳有三事对公表，能从媳命才坚牢。
青云曰：“你说那三件事咧？”
第一家事媳理料，反婆旧规立新条。
“好得很，能从能从。”
第二为善把功造，周济施舍最为高。
“更加好得很，我焉有不从之理？”
第三续弦把婆讨，琴瑟调和子星招。
“此事不大好从，就是讨亲，我偌大的年纪，那里还有子咧！此事我决不从。”
三件惟此是正道，不从媳命总难逃。
公公恕媳多不孝，未曾始终奉年高。
盖世家财都不要，愿将性命当鸿毛。
说毕，退入房去。
诸客劝青云曰：“你媳要你续弦也是正理，你该曲从，莫拂他的美意。况你翁媳二人，一老一幼，无子无夫，教你媳如何过日？不如一死全节。你若固执不通，媳一死了，你独自一人怎样结局咧？”青云曰：“好好好，叫他出来。”众客把寿姑喊出，青云曰：“你以三事相要，我以三事相约，倘三件不全，我还是不讨。”众客问：“那三件咧？”青云曰：“一要才貌双全，二要少年闺秀，三要官家子女。”众客曰：“你出此题目，未免把人难，要当新郎公也要从（宽）些说。”青云曰：“我家原来巨富，讨亲何患无人？不把三全难他，那就讨之不赢。”寿姑曰：“既蒙公公允诺，待媳去访，若有些微欠缺，望公公原谅。”
于是托媒访问，那有这们合式的事？访了半月，莫得一个。有一厨妇说道：“我那边黎秀才有一女，十八未字，都还体面，只未读书。说成了，未必你公公当真不要吗？”寿姑曰：“既有此女，望你费心，幸成之后，谢你十金。”厨妇走到黎家，问是做媒，夫妇喜之不尽，即忙杀鸡烫酒。说出马家，夫妇变色，喊：“快莫讲了！”厨妇又描写几句。黎老怒曰：“我就贫穷，也无以少嫁老之理，那有这样不知趣的！”叫孩子拿打狗棍来送客，厨妇抱头鼠窜而归，告知寿姑。
寿姑忧思无计，想了三日三夜，想到姨娘身上，“此人莫说三全，就是十全都有！但我妈极爱，怎说得成咧？”又想几日，还是无计，“不如归宁，用言实讲，成与不成，听之于天，不过了我痴心。”遂穿吉服回家。将要进屋，忽见海翁在外，见女惊曰：“我儿是知礼之人，为何家有三重大孝还穿吉服，不怕旁人说吗？”寿姑曰：“儿与公公做媒，故穿吉服。”父曰：“说的那家人女？”寿姑告是姨娘。父大骇曰：“你全不想，你妈当作珍宝，富家子弟求亲，他还择肥择瘦，何况老人？快莫乱说，免得伤脸！”寿姑曰：“只要爹爹应允，妈的话儿自去说。”父曰：“只要你妈允了，我有啥说的！”寿姑拜谢进屋，一家大喜，都来问候。说及死亡，大家吊慰。
是夜，寿姑将公公求姨娘为妻之言，禀告其母。傅氏唾面骂曰：“你看姨娘那个样儿，才同谢女，貌比西施。前日杨孝廉之子求婚，他脸上有点麻子，我都不允咧，怎说嫁与老人？那们便易哦！”寿姑不敢再说。
又耍两日，夜间办些酒莱，携至旧闺，与姨娘对饮。寿姑曰：“相别几年，未同桌案，今夜交杯，聊叙故衷。姨娘昔日同归之言，尚还记得么？”姨娘说：“此是一时笑言，怎么记不得咧？”寿姑曰：“我看姨娘这个样儿，又替你喜又替你忧。”花朝曰：“此话怎讲？”寿姑曰：“我看姨娘面似桃花，目若秋水，玉指尖尖，金莲小小，而且琴棋书画，件件皆能，词赋诗歌，般般可好，世间那有这样才貌双全的郎君来配咧？岂不可喜？又道红颜薄命，才女多忧，遭逢不偶，几误一生。不但此也，倘偶有疏失，则是明珠堕于泥涂，奇花插于牛屎，欲上不上，欲下不下，岂不可忧？又想姨娘生来，少无父母，见弃哥嫂，家业凋零，孤苦无靠，我妈怜念，带回家来抚养成人。这样看来，姨娘的命不问可知。”说得花朝哭泣不已。寿姑劝慰斟酒，慢慢说道：“姨娘不必流泪，侄女有番鄙言，望其聪听：
姨娘不必双流泪，细听侄女说隐微。
人生在世何为贵？有贫有富有尊卑。
外公外姿把命废，丢下姨娘甚狐危。
我妈与你是姊妹，接到我家来栽培。
如今身长十七岁，未曾与人效于飞。
富豪自有乘龙配，孤女那得才郎陪？
说了几处都不对，讲到姨娘当面推。
后来若把穷人配，缺衣少食要吃亏。
那时才教好失悔，未必又学燕儿飞？”
“嫁鸡由鸡，嫁犬由犬，贫富是命，岂有再嫁他人之理？”
今夜特来把你会，有心与你做个媒。
女羞，转身低头不语。
你我同是斯文类，岂学俗女把头垂？
对酒谈心将文会，才算贤豪女中魁。
“既然如此，你讲，是那一家？”
马家婆婆把命废，要娶继母傍庭帏。
“烂嘴烂舌的婆娘！快莫乱讲了！”
虽然年纪不当对，老夫少妻有古规。
“叫你莫讲！那有睁眼跳岩，这们背时的古人？”
周翁年高九十岁，娶得陈氏二八闺。
后生周篁多聪粹，一十六岁中高魁。
果考八十才婚配，韦氏十八把他随。
一朝得道归仙位，他的姓名万古垂。
“那是寿老神仙，你马家怎么比得上？”
说起马家真富贵，吴江县内算他肥。
“有几块毛田毛土？”
良田万亩自来水，大厦千间甚宏辉。
仓内钱财无处费，库里金银几大堆。
“有贝之财，不如无贝之才，我看不上。”
公公才高文章美，学入黉案夺府魁。
如今居家习酬对，诗词歌赋考个批。
“知他的寿元如何？”
公公寿元极高贵，精神充足步如飞。
童颜鹤发容貌美，从无疾病把身危。
“有须子的，我总不爱。”
男子有须才尊贵，姨娘呀！少去亲嘴自无亏。
“不怕你会讲，我不嫁跟他！”
如今有钱才为贵，有财有势人尊推。
姨娘若到我家内，犹如平地一声雷。
老阳少阴何匹配，好似老枝发嫩梅。
又比长兄待妹嫁，得个叔叔福自归。
那时才叫美中美，此人不嫁又嫁谁？
“好倒却好，倘一下死了又便怎的？”
即或不幸公命废，侄愿一世把姨陪。
朝夕唱和作诗对，此中快乐也不亏。
“你倒要记得，不要忘怀了。”
多感姨娘发慈惠，切莫今是而后非。
明早去把爹妈会，当面应本不要推。
二人谈叙一夜，寿姑欢喜。