本书是众多中短篇科幻名著的荟萃。有英美作家的，也有法国作家、日本作家的经典作品。首先，我们要明白什么是科幻？
科幻是科学幻想的简称。广义上认为：“只要故事中含有超现实因素，便可算作科幻作品。”而比较接近的是：“用幻想艺术的形式，表现科学技术远景或者社会发展对人类影响。”《辞海》上对“科幻小说”的定义是：“依据科学技术上的新发现、新成就以及在这些基础上可能达到的预见，用幻想的方式描述人类利用这些新成果完成某些奇迹的新型小说。”正统科幻迷主张科学与幻想缺一不可。没有任何科学根据，则只能归为奇幻、魔幻或超现实作品；而没有幻想，那就只是一个科学写实故事。
把科幻分为“软科幻”与“硬科幻”，是科幻界内部流传最广的一个分类法。有人这样说：在美国，“硬幻想”是指幻想以物理、化学、生物学、天文学这些自然科学为基础的，是“坚硬”的科学；“软幻想”则是指幻想以社会学、历史学、哲学以及心理学等“柔软”科学为基础的。
有人以作品的主要事件和客观的科学技术知识之间的联系为据，把科幻小说划分为以下六大门类：预言类科幻、创意类科幻、象征类科幻、传奇类科幻、反科幻和元科幻。
预言类科幻是以一定的科学为基础，为人类未来进行预言的小说。
创意式科幻小说是作者从自己的一个独立创意出发建构小说的主要事件，他要运用科学知识，以真实性为目标来完善这个创意。最重要的是，这个创意和真实的科技前沿毫无关系。凡尔纳第一部科幻小说《地心游记》，便是典型的创意式科幻。
以象征类的形象为主导的科幻作品，是象征类科幻，又可以称为寓言类科幻。这类作品的主要事件便是一个象征，它的参与者多半也是象征。
传奇类科幻的主要事件既不是科学预言、也是不创意，而是其它类型文学里都有的故事套路。比如战争、冒险、侦探、爱情等等。
反科幻指的是，小说的主要事件假借了典型的科幻小说中的超现实情节，但最后却证明那些超现实现象并不存在。
元科幻作品的主要事件来自其他人的科幻作品，或者以现实中存在的科幻作家为事件发起者。它们显然是一种文学游戏，是科幻界人士向前辈和朋友致敬的方式。但这类作品又完全是科幻文学，而不是一般的传记：它们的情节是超现实的。
要真正理解科幻，还是要在作品中去寻找。