尼罗河畔三颗星
猎户座
吉萨金字塔旁的狮身人面像
4600多年前的一天，晴空中万里无云，金色的阳光洒在广袤无垠的撒哈拉沙漠上。现在正是农闲时节，尼罗河正值泛滥，要等待这一个泛滥季节过去才能开始耕作。趁着农闲，大批的工人正在尼罗河畔不远处的吉萨高地上忙碌着。无数块巨大的岩石被人们从附近的采石场开采出来，雕凿成需要的形状。工人们利用杠杆、绳索和木撬把这些巨大的石块搬运到指定的地方。工程师们散布在工地的各个角落，一边指挥着工人们有条不紊地劳作，一边紧张地测量着已经完成的各个部分。他们不仅需要想办法把好几吨重的石块搬到高处，还必须时刻校对，保证石块的形状、位置和方向都丝毫不差。工地上不时响起这样的叫喊：“地基的四条边必须是正对着东南西北四个方向，不能有一点儿偏差！”“这块石头大了一点，快来打磨！”“再来一桶油脂，滚木的润滑不够了！”“注意石头之间不能有缝隙，这是伟大的法老通往复活的道路！”
我们说不清前后有多少工人和工程师把汗水和心血倾注在了尼罗河畔的这片高地上。终于，古代世界最高的人造建筑拔地而起，巍然矗立，俯视着埃及人民的母亲河。它的底边是一个巨大的正方形，每条边的长度都是230米。260万块巨大的石头总重量为700万吨，一共堆砌了201层，高度达到了146米。这座伟大的建筑是一个巨大的四棱锥，四个面都是等腰三角形，无论从哪一面看，轮廓都仿佛是汉字的“金”字，因此中国人后来把它雅称为“金字塔”。
吉萨高地上最先落成的这座金字塔由于特别地雄伟宏大，又被称为“大金字塔”。后来，在它附近又修建了另两座金字塔，三座金字塔排成一条直线，组成了举世闻名的“吉萨金字塔群”。金字塔群旁边就是同样著名的狮身人面像。在尼罗河畔辛劳耕作的农夫们一抬头就能看到这三座巍峨的建筑。《金字塔铭文》上说：“天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，犹如拉的眼睛一样。”金字塔的形状代表着洒向大地的阳光，这是太阳神“拉”对埃及人民的恩赐。
但金字塔不是为农夫们修造的。它对法老们来说有着更重要的意义：古代埃及的君王们要凭借这个连通天地的建筑，前往死后的世界，并最终复活，就像古埃及人敬奉的冥界主宰奥西里斯那样。
为了把天上的世界复制到地面上，吉萨的三座金字塔的位置经过了精心的安排。它们整齐地排成一条直线，相邻的两座金字塔之间距离几乎相等，就好像猎户座腰间排成一列的那三颗亮星一样。猎户座腰间的三星从东南到西北依次是参宿一（猎户座ζ）、参宿二（猎户座ε）和参宿三（猎户座δ），其中参宿一和参宿二亮度相仿，参宿三略暗一些。这个亮度关系像照镜子一样对应到三座金字塔的尺寸上：胡夫金字塔和卡夫拉金字塔的大小差别不太大，而门卡拉金字塔则明显比前两座金字塔小一些。猎户座位于银河岸边不远处，吉萨的三座金字塔也坐落在尼罗河畔。在金字塔旁还埋下了两艘巨大的“太阳船”，表示法老乘船沿着银河来到此处。古埃及人巧妙地用三座伟大的建筑把天上的猎户座“复印”到了人间，把他们敬爱的法老放进了奥西里斯神的怀抱。
吉萨金字塔群。前方三座小金字塔是属于王后的陵墓。图中由近及远依次为门卡拉金字塔、卡夫拉金字塔和胡夫金字塔（大金字塔）
猎户座腰带三星图中最亮的三颗星从左到右依次是参宿一、参宿二、参宿三。图片来自ESA/ESO/NASA FITS Liberator数字巡天计划，色彩处理：Davide De Martin（Skyfactory）
除了酷似猎户座三星的位置关系之外，吉萨的三座金字塔身上还有好些跟天文有关的神秘色彩。比如，大金字塔里有几条神秘的通道，考古学家们最初猜测它们是通气孔，但谁也不知道这些通道中间有没有拐弯或者阻塞。从它们起始的方向看来，北侧一条通道的方向正指向天龙座α星，在4000多年前金字塔落成时，它恰好是当时的北极星；而指向南侧的几条通道中，一条指向4000多年前的猎户座，另一条指向4000多年前的天狼星。
另一件奇妙的巧合是，大金字塔的高度和底边周长之比正好是1/2π。有的天文考古学家认为，这也许表示当时的古埃及人已经明白，地球是一个巨大的球体。
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奥西里斯和猎户座
在古埃及人的心目中，星空中的猎户座就是掌管冥界的奥西里斯神，而尼罗河与天上的银河相连。传说中，奥西里斯原本是古埃及一位被人民尊敬和爱戴的法老，教会了埃及人民种庄稼和酿酒。他死后被制成了古代埃及的第一具木乃伊，不久之后，在神的帮助下，奥西里斯的灵魂重新回到木乃伊中，使他复活。因此，后世的法老们在死后也一定要被制作成木乃伊，以便有朝一日能够复活。
猎户座是属于冬夜的星座，在冬季的星空中占据中心的位置。随着季节的变化，它会逐渐落到地平线下，然后在下一个冬季来临的时候高高升上天空。猎户座和天狼星挨得很近，天狼星又和尼罗河的泛滥紧密相连。尼罗河的泛滥也是年复一年不断循环的，在古埃及人看来，这就象征着奥西里斯的死去和重生。不断死去又不断重生的奥西里斯，也就因此成为了掌管地下世界的冥界之神。
从国际空间站拍摄的吉萨金字塔和尼罗河。三座金字塔的大小关系非常明显。鸣谢NASA约翰逊空间中心，地球科学及图像分析实验室（http://eol.jsc. nasa.gov）
对这些巧合的解释还仅仅是一些猜测，不过，古代埃及人无疑对天文学已经有了相当程度的了解，并且把它应用到了金字塔的建设上。要知道，如果没有对星空中北极点的精确定位，大金字塔不可能像现在这样，四个面对准正东、正南、正西和正北，它底面的四个角也是接近完美的直角，整个建筑的形状和方向几乎毫无偏差。
天狼星。旁边的小白点是它的伴星“天狼B”，它现在是一颗白矮星。图片来自NASA，ESA，H. Bond（STScI）和M. Barstow（雷切斯特大学）
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天狼星
天狼星是夜空中最亮的恒星，当然也是在各个古代文明中最引人注目的恒星之一。奇妙的是，在许多不同的文明中，它都被同样地赋予了“狗”或者“狼”的形象。
这颗明亮的星星在现在的观测中呈现苍白色，可是在历史上的记载中，它却是火红色的。是史书记载有错吗？不是的，是这颗恒星在几千年来发生了变化。望远镜的观测显示，天狼星并不是单独的一颗星。我们肉眼能看到的那颗异常明亮的恒星被天文学家称为“天狼A”，它还有一颗暗淡的伴星“天狼B”，是一颗白矮星。不过，天狼B变成白矮星是后来的事，在几千年前，它还是一颗明亮的红巨星，红色的光芒遮盖住了白色的天狼A。当红色的天狼B隐退，白色的天狼A显露出来，天狼星就慢慢由红色变成了白色。
在古代的埃及，人们以“天狼星偕日出”作为一年的开端。天狼星是夜空中最亮的恒星，它和太阳一起出现在东方地平意味着尼罗河的泛滥即将到来。从新年开始的四个月是古埃及的“泛滥季”，泛滥季之后是四个月的“长出五谷季”，然后是四个月的“收割季”，一年共有三个季节。
如今，庄严的法老陵墓前已经是游人如织，金字塔表面原本覆盖的花岗岩早已剥蚀，尼罗河也在几千年的泛滥中几度调整了流向。法老当然没能复活，甚至连当初修造金字塔的民族都已不复存在，只有尼罗河畔的这三颗星依旧巍然耸立，与星空中的三星遥相呼应，提醒着我们当初的那一段故事。
延伸阅读
金字塔蕴含的智慧
在远古社会，动用巨大的人力物力修建金字塔这样的巨型建筑，是一件非常不容易的事情。它们往往需要合全国之力、花费漫长的时间才能完成，通常都被赋予了庄严神圣的意义，修造得坚固高大，希望能够永不磨灭。而在远古时代，还有什么东西比星空更庄严、更神圣、更永不磨灭呢？所以，那些遗留下来的远古建筑，绝大部分或多或少与天文有所关联，也就不奇怪了。
在整个古埃及历史上，总共有大大小小一百来座金字塔，但其中最著名的，还是尼罗河畔那三颗“星辰”。无独有偶，在地球的另一侧，遥远的美洲大陆上，也有成群的金字塔辉映着人类古代文明。其中最大的两座光看名字就知道与天文有关：太阳金字塔和月亮金字塔。
和古代埃及的金字塔不同，美洲古代文明留下的金字塔并不是陵墓，而是举行祭祀和观测星空的场所，也就是古代的“天文台”。它们比吉萨金字塔群要矮得多（最高的太阳金字塔也只有64米高），外形由一层一层的许多阶梯组成，不像吉萨的金字塔那样有着光滑的表面。太阳金字塔的正面有窄窄的一道非常陡峭的阶梯，人们可以从这里登上塔顶，观测星空。这在古代是由专人负责的，相当于与神灵交流的神圣职责。塔顶可能曾经有一座小小的神庙，但在漫长的岁月中已经毁坏，无从想象当时的境况。
在与金字塔们远隔重洋的英格兰，也有一座可能是古代天文台的远古建筑，这就是著名的“巨石阵”。它位于英格兰南部的索尔斯伯里平原，主体的形状是由巨大石块围成的一个圆环，石块的平均重量达到了30吨。在圆环的四周有标识方位的基石，外围有一道土堤，圆环内侧有56个坑，似乎是用来定位的。巨石阵的主轴线和夏至那天太阳升起的位置位于同一条直线上，站在圆环中心观察日出时阳光从岩石间射过来的角度，就能判断夏至日的来临。
巨石阵