妈妈道：“依恁讲起来，人家养女儿的，只索与那贫寒子弟，莫想这阀阅名门。”程望云道：“不是这等说。凡觅婿，不在乎富贵贫寒，只以郎才为重。昔日孔子说，公冶长虽居缧绁，非其罪也，以其女妻之。南容三复，白圭以其兄之女妻之。孔。仲尼乃自古及今的大圣人，择下两个女婿，取其才德，岂论富贵？当今的人，只省的趋炎附势，做那呵卵脬、捧粗腿的勾当，岂识圣贤大道？多少人苟图门第，不论郎才，误了女孩儿一生一世。我男子汉家自有卓见，管教三个女孩儿不受亏罢了。”
妈妈道：“只愿如此，有甚话讲？”夫妻两口儿反成欢喜。过了数日，程望云接胡子章面议，送礼到胡子车家里去，随即选了吉期，迎取胡三郎赘居程宅。当日洞房花烛，宾客填门，妈妈见三郎人才齐整，谅来福儿也是合意的，彼此安心，各无话说。
隔了半个年头，程望云偶于村落中行过，猛然天阴下雨，奔至村镇尽头是一乡馆，忙闪入避雨。恰值先生不在，众学生成团打块的玩耍，只有一披发童子，年可十三四，端坐不动，被众顽皮拖扯下来，一齐嚷道：“好嘴脸，装这模样，偏要你一耍。”童子道：“不可，有客在此。”众学生拖住不放，童子道：“放手，外观不雅。尔等定要我来耍时，可分作两班，认下原被告，待我审问一番便了。”众顽皮依允，各寻对头扭结。又有几个装作门子、皂隶，排列两旁，吆喝一声，一公差跪下禀道：“少钱粮乡人拿到了。”童子喝道：“怎么欠下钱粮，不行完纳？”乡人道：“久雨不晴，禾稻淹没，颗粒不收。
小的一家数口，饭也没得吃，怎能完纳钱粮？”童子道：“朝廷粮税，虽是至紧的公务，奈何口食不敷，怎好追并，宽你三月限期，再行迟误，一并问罪。”乡民哈地笑了一声，跳起便走。童子喝令皂隶拿转来：“官长之前，擅行笑耍，左右掌嘴。”
皂隶将乡民打了一个嘴巴，乡民撩裙掳裤，一路骂出去了。童子笑道：“刁民故态，不足与之较论。”两旁公人又吆喝道：“告状人进来！”两个顽皮扭结跪下。一个道：“哥哥恃强，占小的产业。”一个道：“弟听内言，殴辱亲兄。”童子道：。”同胞手足，何忍争执伤情？我老爷也不打你，但愿你弟兄和睦，休听旁言。今且休论理之曲直，为兄弟的整一杯酒，求服哥哥罢了。”那兄弟不服，正争嚷之间，刚值先生来到，童子忙忙地跳下公位。先生笑道：“好一位老爷，且请下来，受用几条竹根。”童子端坐不动。先生提起竹片，劈头劈脸打去。
程望云一手挽住，劝道：“老师莫打，这是老夫的门婿。”先生回头看了，忙弃下竹片，向前施礼道：“程员外，许久不会了，今日何干，得临敝馆，失瞻，失瞻。”程望云道：“虽与老师面善，奈何忘失尊姓，先请见教，还有事奉恳。”先生道：“学生姓邹，贱字钟庭，数年前曾在高邻章宅处馆，员外可省的么？”程望云道：“失敬，失敬。老夫今日偶尔从此经过，避雨于尊馆之中，意欲招此披发郎君为婿，敢烦老师为一冰老，万勿见拒。”先生附耳道：“这小子年已二七，终日价狠读，巴不上三五行书哩。其父是一渔户，怎好与员外结亲？”程望云道：“老夫只瞧上这女婿，莫管他出身名望，烦老师与亲翁一说，便送礼迎婿过门。”先生领命，两下相别而散。次日，邹钟庭亲到程家相拜，备将那渔父脚色说了，此事敝东慨允，但云家贫无以为聘，乞原情甚感。程望云笑道：“婚姻论财，夷虏之道也。烦为转达，不必介怀。”送礼迎婿，一如胡三郎故事，不复烦絮。
原来这童子姓王，学名忠嗣，程望云以小女寿姑配之，当晚赘入程门，遍接诸亲筵宴。妈妈饮酒之际，对丈夫道：“长女福姑、季女寿姑，皆是员外主张，觅了佳婿。第二个女儿亲事，也该让老身拣选。”程望云笑道：“孩儿等是院君开肠破肚生的，择女婿乃一场美事，瞧的合意，便当明讲，大家可以裁处。”妈妈道：“远不在万里，近只在跟前。”将手指着席间一个后生道：“这侄儿可配的禄儿么？”程望云点头道：“。予亦有心久矣，奈是姑舅之亲，有碍于礼，故未曾谈及。”座间老亲一齐道：“姑舅之子，虽难结姻，然系从堂兄妹，于理兀碍，我等愿为掌判，立就姻亲。”即呼唤那后生出席，拜于程望云夫妇眼前。妈妈拔下一支簪子，递与后生为定。那后生唤做吕一鹤，乃妈妈堂侄，此时年有二旬之外，当下受了簪子，对众亲谢了。众亲又道：“待你父亲回来，便好完亲。”吕－鹤道：“爹爹在芜湖收布，早晚多分到家。”诸亲复令就席饮酒。当晚程望云夫妇为三女择婿已定，欢喜不胜，殷懃劝诸客之酒，直至天晓方散。
原来这九和村中两个大户，这程员外便是富户，那姓张的为之贵户。这贵户名为张令休，乃当朝司礼少卿张同休之弟，张昌宗、张易之皆系同宗，因这二人得幸于武太后，合族显耀无比。这张令休官居平凉别驾，只生一子张谧，天资颖悟，下笔成文，只是立性贪婪，举止诡谲。他父亲看上了程望云家事，向来要图两下结亲，日逐因循过了，不期数月之内，程家赘了两个女婿。当下算计道：“若再迟缓，则第二女毕竟也要议亲了。”即央请本村中两个闲汉，一名沈鬼，一名孟大慧，同往程家求亲。程望云道：“张老先生既有盛雅，何不早言？今三女俱已受聘，怎好应允？乞二公善言复之。”沈鬼道：“大令爱许那田夫，小令爱许那渔户，满村中都是知道的。二令爱尚未牵丝，何得托辞见拒？”程望云道：“那晚王家小婿入赘之时，已将第二女许与表侄吕一鹤为室，舍亲等议定，待妻舅一回，便行合卺。此系实情，非妄言也。”孟大慧道：“老员外不要错了念头，这张爷衙内比那二穷鬼差的远哩。你老人家百年之后，也讨一碗羹饭吃，终不成靠那农夫、渔户过的日子？”
程望云道：“富贵如浮云，这也不在我心上。然农夫、渔户，乃我情愿招他为婿，与二兄何干？莫说我第二小女有了丈夫，纵未受聘时，也不与那恃才轻薄子弟。二兄请回，莫行饶舌！”
沈鬼再欲下说词时，程望云不理，拂袖转入中堂去了。二闲汉讨下一个没趣，径往张别驾衙中回话，搬下一场大是非。张令休大怒，聚集群仆商议，要害这程杀才。内中一仆，附耳献计道：“如此如此。管取他家破人亡。”张令休欢喜，就令沈鬼、孟大慧做了眉眼，装定圈套，捉空下手。有诗为证：
妖言喋喋强为媒，谁料无端构是非。
百岁良缘天已定，弯弓下石欲何为？
且说程望云因沈、孟二人言语唐突，怀怒不理，进内与妈妈商议。妈妈道：“张别驾倚着族中权势，专一嫁祸害人，用强行事。如今也等不的哥哥回来，将就选个日子，将禄儿送与一鹤成亲，免彼觊觎生情，嫁物妆奁，从容完补。”程望云从计，胡乱择一吉日，令媒人相约，临期送禄儿往吕家完姻。当晚，程家送嫁宾客正在中堂饮酒，忽然门外喊声大举，数十人明火执仗，蜂拥入来，将门窗、桌椅、围屏、玩器，一应家伙什物，尽行打碎，复哄入中堂来，口内喊叫：“程望云谋财杀命，还我哥子尸首！”一壁厢喊骂，乱纷纷打入来。众宾客见风色不好，一个个四散藏避，把那筵席上碗盏盘碟，索琅琅打得罄尽。大众商议，又欲赶入内室来。程望云暗中窥觑，已知备细，急聚集本族亲丁，雇二健仆，商议道：“这三五十人是张令休豪奴凶价，为着亲事不成，必驾人命，乘机抢掳，这一场人命讼事，有所不免。若使他抢去财物，做了官司本，反失下一先着了。一不做，二不休，倘这厮攻入来，烦众位努力厮打，设有差错，我自承当。”众家丁仆役齐声应允，各执棍棒，于内轩软门边伺候。里边立脚未定，只听的一片喊声，推门捣壁，打入内轩，被程家埋伏之。人，奋力截住厮打，只一阵打的张衙悍仆等纷纷倒退，中伤受亏者甚多。程望云率领众人，直追出门外，灯光之下，见一死尸卧于门侧，众人便欲提起丢出门外，程望云道：“这分明是张令休移尸害我，尔等不可轻动。地邻已经耳目，明日公厅分理便了。”当夜着人管守死尸。
次日五鼓，程望云吩咐亲丁仆役：“张家如有人来行凶撒泼，仍然下死手逐他出去，待吊去尸首，再行别议。”程望云吩咐罢，戴笠披蓑，装作渔翁模样，从水门钻入城里，径赴州中告状。张令休也令家僮进词索命。张衙那一伙凶仆，仍旧哄入程家来，只指望趁哄抢劫，谁想程家预有准备，交手处打得落花流水，张家人四散躲避。一连厮打三日，皆是程家得胜。
至第四日，本州岛甄爷差官提尸检验，两下才得宁静。数日后，甄刺史差人拘集众犯审鞫。张家说，义男张丙，怀银百两，尽行抄劫，现有沈鬼、孟大慧等面证。程家说，张别驾为求婚不遂，因而怀恨，移家僮病死之尸于某门口，统仆百余人，乘机抢掳财帛，地邻等可证。程望云虽是有钱使用，奈何这张别驾势焰滔天，况且读书人官官相护，甄刺史审录一番，判断抢掳情轻，人命事大，将程望云、胡三郎且关禁大狱，再行拟罪。
远近之人，无不称冤。
此时瞿侍郎主仆二人迤逦行至嘉禾来，就于东门外关王庙中寄宿，因连朝阴雨，不能行动。这一日，正在庙中闲坐。忽见一披发童子，跪于神案之前，手捧签筒，口中暗祝，未及说得数句，不觉腮边簌簌地流下泪来。瞿琰见了，暗忖：“这小子为着甚事，恁般悲切？”即向前婉言询问。不知那童子告诉些什么话来，且看下回分解。