今天，老马没理王占绵，没理贵宾席的事。相反，老马把热情都放在了嘉宾席上，放在了其他记者身上。他跟电视台的年轻记者们喝了一杯，轻松地开着他们的玩笑；他跟晚报和青年报的记者喝了一杯，请求他们对新闻稿尽量不要压缩；他跟旅游报的记者也喝了一杯，叮嘱她别忘了领纪念品；他跟商报的新任记者喝了一杯，然后交换名片……虽然个子不高，但是他步伐从容，腰身挺直，他的微笑十分老练，他跟每位记者的亲密程度也都在计划和掌控之中。在这种场合，他显得游刃有余，轻松自如，就像杜月笙在上海的青帮会馆里对徒子徒孙们那样，嘴角上挂着针尖一点儿的微笑，就足以显示自己的威仪了。
期间，老马往贵宾席瞥了几眼，其中有一次他的目光跟书记碰上了。但是，书记睿智的目光疾如闪电，只在他的脸上一掠，就倏地离开了。所以，有些犹豫的他，微醺的他，果断地放弃了刚刚萌生的到贵宾席敬一杯酒的想法。
由于许多记者下午还有采访，很多人没有喝酒。午餐很快就结束了。当然，贵宾席除外。区委书记跟市旅游局局长酒量大，跟王占绵交情深，就喝得很带劲儿。嘉宾席的记者们吃过饭后，有的坐在那儿剔牙，有的去厕所，有的聊股票。老马看局面差不多了，就招呼上东升开始打包。“吃好了吗诸位？吃好了我可打包了，这么多东西不能浪费啊！”大家说吃好了，老马就立刻动手，风卷残云。以前，老马在这种场合打包，通常都是送走客人，自己杀个回马枪，回来慢慢地干。当然，送客人前他会小声而神秘地叮嘱服务员：别动，什么都别动，等我回来打包。那是过去。现在不用了。自从中央提出建立节约型社会，他就明火执仗地干了。“中央提的很好，我们就是要提倡节约，就是要做个节约人儿。”老马在一次民主生活会上说。
老马以节约为荣，以浪费为耻，打包完全可以堂堂正正的了。
“毛主席说过，浪费是极大的犯罪，要我说，是造孽呀！你们年轻人没打困难年代过来，不知道粮食的重要性，我们可是记忆犹新啊！”老马一边手脚利落地游弋着收拾着东西，一边给记者们上政治课，“这些东西你们要不要？谁要谁拿走，晚上热热还能吃……”
“不要，不要，都是您的。”
“我们不开火，您拿您拿！”
“看，我就知道你们不要！不要算了。还是让我们这些老同志拿回去忆苦思甜吧。”
老马打包很有章法，他身后跟着东升和服务员，事情安排得井井有条——大鱼大肉分两类，一类是吃得乱七八糟的，搁在一个大塑料袋里，回去喂狗；另一类是没怎么动筷子的，放在若干个餐盒里，回去给门房的保安吃。他自己和东升“打扫”酒水，半瓶的兑在一起，还是给司机老胡喝；整瓶的先放车上，抽空二一添作五——当然，半瓶兑满的和压根儿整瓶的要使上记号。末了，老马看见餐厅一角还有两瓶没开封的五粮液，他从容地环顾一下周围，见贵宾席和嘉宾席的人以及服务员都没太注意，就迅雷不及掩耳地抄起瓶子，扔进一个已经装进几个餐盒的纸箱子里。
这一切，全被贵宾席上那个陌生女人看到了。这个清瘦的女人，就是新来的宣传部长，她叫赵艳君。
下午，在新部长见面会上，组织部门的人介绍了情况，赵艳君部长作表态发言。她说——
“我以前也是做宣传工作的。大学的宣传跟地方的宣传有区别，也有联系。我会尽快熟悉情况、熟悉工作，尽快进入角色，早日开展工作。希望同志们能够给我有力的支持和配合，也请组织上放心。”
她说——
“宣传部是党的喉舌，宣传干部是党的核心力量。作为区里的窗口单位，宣传部的人经常接触媒体、接触记者，自己的一言一行、一举一动，都反映着灵山区形象。所以大家要谨言慎行，有损灵山形象的话不说，有损灵山形象的事不做。”
她说——
“年轻人要尊重老同志，多向老同志学习；老同志也要爱护年轻同志，给年轻人带个好头，不能倚老卖老……”
老马逐渐不悦，脸拉得越来越长。这个婊子，初来乍到，下车伊始，就敢跟爷爷来这套？！姥姥！！
老马打算给赵部长一点颜色了。
二
第二天上午，老马找到赵部长，以谈工作为名，沟通了好一阵子。本来老马是不打算跟赵部长聊的。但是头天晚上思来想去，觉得人家毕竟刚来，许多情况不了解，很可能偏听偏信，闹出误会。就觉得很有沟通的必要。
先礼而后兵。昨天晚上，老马躺在床上想。
先君子后小人。今天早上，老马蹲在单位厕所里说。
老马离开厕所时顺手拽了两卷卫生纸，拿回办公室，扔进柜子里，准备晚上拿回家。昨天晚上，老胡到家里做客，期间到厕所解手，竟然不得不用了旧报纸。当时老马批评淑珍：“你怎么搞的？这么点儿小事都办不成，不像话！”因为自己也没有往回带饮料——桃花节开幕式记者午宴上全是大桶饮料，不是听装的，不符合老婆的意思，所以，老马的批评不是很强硬。
周二早上，老马在单位厕所里，顺手先把手纸的事情办了。
老马找赵部长沟通情况，无非是说说自己多年来的丰富的工作经验，介绍一些跟灵山区关系紧密的新闻媒体——哪些记者跟咱关系铁，哪些记者总找茬儿曝光，哪些记者爱找便宜，等等。期间，他提到了王占绵，说他狂妄，眼里只有区委书记，从来不把宣传部的人放在眼里。“王占绵还有个毛病，参加活动领取车马费时从不签名，弄得部里很被动，今天东升代签，明天我代签。”老马诚恳地对赵部长说：“时间长了，这都是事儿。”
“京华日报太重要了，咱们迁就他一些吧。”赵部长说。
“作为部长，您跟他该怎么处怎么处，别影响了工作。我也是这么嘱咐东升的。东升这孩子不错，以后您慢慢会发现。王占绵这个人毛病太多，慢慢地您也会发现，我不在背后乱讲……但是不能让他为所欲为，得有个人约束他，让他知道咱灵山人不是好欺负的……我能对付他，您放心。只要他好好给咱们发稿，什么事都没有，否则，有他好看的！”老马嘴角挂着微笑，眼睛里闪着诡谲，脸颊上布满得意。
“您工作经验丰富，以后外宣方面，还得仰仗您。”赵部长说。
“没问题。我在副部长的位子上干了十八年了，伺候过六任部长，你是第七位。”说到这里，老马已经不用“您”跟上司说话了。“不瞒你说，前六位有四位跟我不错，两位混蛋，总犯糊涂，最后都被我收拾得服服帖帖的，一泡稀粪似的。”还好，老马说这番话的时候，没有挥挥拳头。
赵部长是一位城市里长大的博士，出身于书香门第，老马的话令她目瞪口呆，也让她心生厌恶。
望着女博士有些惊惧的眼睛，老马心里有数了。他胸有成竹地说：“你是知识分子，我是大老粗——有多粗慢慢你就会知道，但是我没有坏心，对工作百分百认真、负责任，这你可以打听，也可以慢慢品。对上，我只求两个字：公平，处理事儿得公平；那么对工作，我一定会做到两个字：忠诚。忠诚领导的话我从来不讲，我只谈忠诚事业，忠诚于职责。处好了，大家都好；处不好，我也不怕。人世间好些个事情，都遵循着一个理儿——一损俱损，一荣俱荣。”
赵部长顿时愣在那儿，不知说什么好了。甭说博士，就是博士后，她也不知道该怎么接马副部长的话了。同事间怎么竟然可以这样说话？何况是上下级。她很困惑。她想起了许多黑社会题材的电影，也想起了一些儿文革时的纪录片。
“我虽然没有扛过枪、打过仗，但是我参加过文化大革命，那时候还是造反派的头头……你看，人一上年纪，就爱唠叨，不好意思……总之吧，我有信心跟你配合好。咱们握个手吧。”老马伸出一只已经爬上老年斑的手。
“哦，我、我也有信心……”博士部长迟疑地伸出了手。
可是，很快，她的手恨死它的主人了。清瘦的博士的纤纤素手被老马的皮包骨似的枯手“握”得很紧，很紧……她忍住疼痛，咬着牙没有吭出声来。她只是希望早点结束这次谈话和握手，她甚至试着想抽出手来，但是她的手就像是被老虎钳子夹住了，一动不能动，一动反而更疼。老马手上加着劲儿，微微晃着，脸上微笑着，嘴上还在说着什么，可是赵部长已经什么都听不见了。
最终，老马丢下一句“好，今天聊到这儿”，转身离开了。这时，赵部长才意识到自己的额头已经沁出了一层细汗。随着老马踢踢踏踏的脚步声的远去，她下意识地抖落抖落手腕，好让刚才淤塞的血液重新流淌起来。“真疼呀！”她自言自语道，“这叫什么招儿啊？难道，难道基层的政治斗争就是这种水平吗？”抖着抖着，她的手掌恢复了知觉，看来没有骨折。
“什么东西？！”赵博士忿忿地骂道。
中午的时候，老马约上司机老胡和东升，到城关镇一个农家院吃饭。此前老马帮助农家院宣传过，招来不少客人，所以农家院的主人很感激，就诚心诚意地邀请过老马几次，但是老马因为忙一直都没来。今天，他有了些时间，就约定自己的老友和心腹，到农家院“赏光”来了。
虽然桃花开了，但是春寒料峭，这天的气温又转低了几度。坐在滚烫的炕上，三个人就着农家菜，捏着酒盅子，边喝边聊，其乐融融。期间，老胡说了一个信息，是老马不知道的。新来的赵部长是市里一位领导推荐给区委书记的，区委书记自己就是博士，本来就喜欢高学历的干部，所以欣然接受了。这一消息也是老胡上午刚刚得知的。老胡上午没什么活儿，除了擦擦车，就呆在司机班里聊天、打牌。期间，区委书记的司机无意间说出了这个信息。在农家院里，老胡有意地把这个消息告诉了老马。老马很高兴，当即给老胡挺了一个大拇指。“这种‘情报’很重要，对咱们下一步开展工作，采取行动，有指导性的作用。司机班是信息中枢，你多留意点儿。”说罢，老马把一块柴鸡肉放进嘴里。
吃饭的时候，老马把上午跟赵部长沟通的情况告诉了老胡和东升。老马复述事情时候有一个特点，既层次分明，符合逻辑，又详略得当，绘声绘色。他把自己的观点明确地阐述给老胡和东升：今天的谈话，既是对她昨天表现的回击和警告，也是对今后合作的一个表态和展望。“我观察她当时的反应，有点犯晕，傻了吧唧的。”
老胡和东升不由得笑了。
“她一个小女子，哪见过这阵势呀？！”老胡也替老马感到得意。老胡说话时喜欢咽吐沫，一咽吐沫就带动着大喉结抽动一下。“让她尝没尝你老虎钳子的厉害？”
“尝了！尝了！”老马笑眯眯地说，“疼得她手直哆嗦，还想躲，那哪能躲得开呀？估计她身上出汗了。”
老胡“嘿嘿”笑了：“明着握手，暗着发力，好哇好哇！”
“光明正大，光明正大，这可不算暗器。”老马谦虚道。
“马部长，既然她是区委书记的人，您还得多加小心。”东升说。
“没事。老夫自有办法。”老马把筷子放下，郑重地盯着东升说：“今后，你要一如既往地跟着我，别有二心。八年前我说的话，现在都兑现了，我没亏你。能把你推上科长的位子，也能把你拽下来。就看你的表现。”老马就像跟人谈论天气一样，脸上十分坦然，语气里没有一点惭愧。
“这您就放心吧，我……”东升深知老马的厉害，赶紧表态。
“东升没问题，不是那种忘恩负义的小人。”老胡打断东升自己的表白，喉结就像羊蛋发情似的动了好几下。
东升立刻点头：“就是就是，没有您就没有我的今天。”
“好，那就好！那就不愁咱们没有好日子过！”老马重新拿起筷子，又到火盆锅里夹了一块猪肉，扔进嘴里。
这时，农家院的老板进来了，满了两杯酒，说了些感谢的话。都是地地道道的农民，心窝子都是热的，话里也透着实诚。但是，老马急不可待地打断了农家院大婶的话，“你说这个我爱听，就我那几篇稿子，轰动大了去了！要是做广告，你不得花个三头五万？！”两句话把大婶说得更激动了，恨不得立刻给老马烧三柱高香。搞宣传的厉害，像老马这样的更厉害，能把人说死。
下午快下班的时候，赵部长让老马去她的办公室一趟。老马就去了。赵部长说她爱人在山西工作，这次进京带了几箱汾酒。“听说您好这一口儿，有酒文化，送您一箱，您尝尝，味道怎么样？”
“赵部长，真没想到。”老马眼睛立刻浮上一层雾气，很感动地说，“你这样礼贤下士，平易近人，真没想到。我、我，谢谢了。”
“还有一件事，想跟您说一下。区里非常重视包村工作，部里这几年没怎么抓，区里不太满意……哎，咱们部里包哪个村？”
“马营。”老马脱口而出。
“哦，对，马营。马营的人对咱们也不太满意，反映不小。我的意思，咱们今后抓一抓。我呢，经常去转转，也调研调研，看看人家在增收致富方面有什么困难，咱们帮助做点儿事情。”
老马眼睛贼亮贼亮的，警惕地看着赵部长。凭借多年的斗争经验，他已经嗅到了一丝火药味。
“但是，仅仅这样恐怕还不够，按照区里的要求，包村单位还要有一位领导常驻村里，所以我想，您经验丰富，又熟悉灵山情况，就请您辛苦辛苦，代表部里，去马营工作一年吧。”
“赵部长，你是征求意见跟我商量？还是在宣布决定直接向我下命令呢？”老马气定神闲。