第9章 指南车的故事

指南针是一件相当普通的东西，它的指针总是指向北方，现在没有人会认为它有什么了不起。但刚发明的时候，它肯定被人们当作是一项奇迹。

很久以前，在中国还有一个更加奇妙的发明叫作指南车。这是一种战车，上面有一个木人总是指向南方。无论战车如何放置，木人总是会来回转动，最终指向南方。

这个古怪的装置是由黄帝发明的，他是神话时代的三位中国皇帝之一。黄帝是部落首领少典[1]的儿子。在他出生之前，他的母亲做了一个梦，预言她的儿子将会成为一个伟人。

一个夏日的晚上，她外出走到草地上，享受夜晚吹来的凉爽微风，抬头愉快地注视着星光闪耀的天空。说来奇怪，当她看着北极星时，它向四面八方发出闪耀的光芒。不久之后，她的儿子黄帝就出生了。

黄帝终于长大成人，并继承了父亲的王位。他早期的统治因反叛者蚩尤[2]而动荡不安。这个反叛者想自立为王，为此发动过多次战争。蚩尤是一个邪恶的巫师，他的头是铁做的，没有人能够战胜他。

最后，黄帝向反叛者宣战，并率领他的军队作战，两军在一个叫作涿鹿[3]的平原相会。黄帝勇敢地攻击敌人，但巫师在战场降下了一片浓雾。当黄帝的大军在一片混乱中四处徘徊，设法寻找出路时，蚩尤则一边带着他的军队撤退，一边嘲笑被愚弄的黄帝大军。

无论黄帝的士兵多么强壮和勇猛，反叛者最后总能利用他的巫术逃脱。

黄帝回到他的宫殿，他下定决心不放弃，因此他仔仔细细、认认真真地思考了如何战胜巫师。过了许久，他发明了指南车，车上有个木人总是指向南方，那时还没有指南针，有了这个装置来给他指路，他不必再担心巫师升起的浓雾使自己的士兵陷入混乱。

黄帝再次向蚩尤宣战。他把指南车放置在军队前面，带着军队来到战场。

战斗正式开始了。反叛者被黄帝大军步步逼退时，他再次使用了巫术，他大声地说完一些奇怪的咒语之后，一片浓雾就立刻降落到战场上。

但这次没有任何士兵在意浓雾，也没有人被迷惑。黄帝依靠着指南车找路，准确无误地引导士兵。他紧紧追击叛军，直到把他们逼退到一条大河前。黄帝和他的士兵发现这条河因洪水而上涨，要渡河是不可能的。

蚩尤利用他的巫术很快就带着他的军队渡过了河，并独自躲进了河对岸的堡垒中。

当黄帝的军队行进受阻，他失望极了。他几乎就要追上反叛者了，河水却阻挡了他。

那时还没有船，他什么也做不了，于是黄帝下令把他的帐篷搭在此地最舒适的地点。

一天，他从帐篷里走出来，在散了一会儿步之后，来到了一个池塘边。他在这儿坐下，陷入了沉思。

那时正值秋天。沿着水边生长的树木纷纷开始落叶，叶儿在池塘的水面上到处漂浮。不久，黄帝被水边的一只蜘蛛吸引了注意力。这只小虫子正试图爬上附近的一片浮叶。最后它成功了，很快漂到了池塘的另一边。

这件小事让聪明的黄帝想到，他可以利用叶子运送蜘蛛的方式，尝试制造出某个同样的东西，能够运送他和他的士兵过河。他立刻行动起来，并始终坚持不懈，直到他发明了第一只船。他发现自己的发明成功了之后，便吩咐所有的士兵制造更多的船只。很快，他们就制造出了足够多的船只供整支军队使用。

现在，黄帝带着他的军队渡过了河，向蚩尤的总部发起了进攻。他大获全胜，就此结束了长久以来困扰部落的战争。

这位聪明而善良的黄帝并没有就此停下来休息，直到他确保自己的整片土地和平而繁荣。他深受臣民的爱戴，这些臣民在他的统治之下，多年来享受着和平的幸福。他花费了大量的时间进行发明创造，使他的人民受益，除了造船和指南车之外，他还在许多方面取得了成功。

他统治了大约一百年，一天，当黄帝抬头看时，天空突然变成了红色，某个像金子一样闪闪发光的东西朝地面飞来。当它飞近时，黄帝看到那是一头巨龙。巨龙飞过来，在黄帝面前弓下它的头。皇后和朝臣们都感到十分害怕，尖叫着逃走了。

但黄帝只是微笑着，召唤他们停下来，说：

“别害怕。这是从天上来的信使。我在这里的时间到了！”于是他骑上巨龙，开始朝天空飞升而去。

当皇后和朝臣们看到这番景象，他们全都一起大声地呼喊：

“等一下！我们也想一起走。”他们全都奔跑着，紧紧抓住巨龙的胡须，试图骑上去。

但是这么多人骑到巨龙的身上是不可能的。一些人紧紧抓住巨龙的胡须，结果当它试图向上飞升时，它的胡须被拔了出来，于是他们都跌落到了地上。

与此同时，皇后和一些朝臣安全地坐到了巨龙的背上。巨龙在天空中飞升得如此之高，所以，很快，被留在宫殿里的臣民就再也看不见他们了，这些人失望极了。

过了一会儿，一支弓和一支箭掉落在了宫殿院子的地面上。有人认出他们是属于黄帝的物品。朝臣们小心地拿起它们，把它们作为神圣的遗物保存在宫殿里。

注释

[1]少典（Yuhi）：华夏族人，上古时代有熊部落的首领，他是第一个出现在史籍中的男性，是华胥氏之孙、伏羲与女娲之子、黄帝之父。（译注）

[2]蚩尤（Shiyu）：上古时代九黎族部落首领，苗族的祖先。相传蚩尤面如牛首，背生双翅。（译注）

[3]涿鹿（Takuroku）：位于今河北省涿鹿县一带，距今5000余年前，黄帝部族联合炎帝部族，在此与蚩尤部族进行了一场大战，史称“涿鹿之战”。（译注）