伊索是公元前六世纪的希腊寓言家。关于他的生平，历来众说纷纭，莫衷一是。有人认为伊索是弗里吉亚（小亚细亚中西部古国）人，但据古希腊哲学家亚里士多德考证，伊索应为希腊色雷斯人，曾在萨摩斯岛居住。另据古希腊历史学家希罗多德记载，伊索曾经当过萨摩斯岛的雅德蒙家的奴隶，因其才智受主人赏识而获得自由。
《伊索寓言》相传由伊索创作，但从作品来看，时间跨度大，各篇的倾向也不完全一样，所以，它不可能是一人一时之作，可以看作是古希腊人在相当长的历史时期内的集体创作，伊索可能是其中的一位重要作者。《伊索寓言》是人类文明史上的一座丰碑。就欧洲文学而言，《伊索寓言》为后来的寓言家们提供了取之不尽、用之不竭的源泉，法国的拉·封丹、德国的莱辛、俄国的克雷洛夫等人无不从中采撷创作题材。诗人、剧作家纷纷在作品中引用《伊索寓言》里的故事，在这方面比较突出的例子是阿里斯托芬和莎士比亚。古希腊的几位哲人对伊索也都情有独钟。据说苏格拉底在狱中曾用诗体改写伊索寓言，柏拉图在他的对话录里数次提到伊索的名字，而亚里士多德则是伊索寓言的热心搜集者。
《伊索寓言》的内容十分丰富，题材相当广泛，它从不同角度显示了古代希腊的社会现实和风土习俗，尤其集中反映了下层社会里奴隶的思想感情。《伊索寓言》同样也是日常生活经验的总结，为人处世借鉴的宝库。
《伊索寓言》广泛使用拟人化手法，借助动物的典型形象，突出寓言的主题，里面的角色除少数以人、植物或无生物为主角的故事外，都由动物担任。这些动物和人一样，会思考，能说话，有七情六欲，也有贤愚不肖之分，从本质上说仍是人的化身，代表着当时社会上的各色人等，这是伊索寓言的主要特色。
《伊索寓言》尽管是古希腊的文学宝库，但由于时代的局限和种种其他原因，也存在着很多瑕疵，例如有的故事趣味低下，格调不高；有的故事宣扬“人有千算，不如天有一算”的宿命论思想，还有的故事，则反映了贵族和奴隶主的立场和观点等，这就要求读者在阅读时要去其糟粕，取其精华，吸取有益的营养。