通州刺史牛山派出一千五百多兵马，打算把杨勇等人抓住在皇上面前立功受赏，把最得力的武将都派出去了，认为着应该万无一失，没想到盼来的却是惨败的消息。一千五百名军兵损兵折将，连主将司马得康和有一名游击将军也阵亡了。
牛刺史听了残兵败将的报告大吃一惊，杨勇他们才几个人呀？怎么会这样？哦，跟吐谷马贼还有勾结，看来贼人不可小觑。
情急之下，牛刺史连夜召集手下群僚开会。传令通州各郡严加搜查，发现杨勇等贼人的踪影要立刻禀报，并拟好奏折要派人送往京城，通州赞务李隐拦住了，示意牛刺史屏去左右施礼道：“刺史大人莫急，容等抓住了反贼再奏不迟。”
牛刺史知道李隐的用意，这么快就急着奏报皇上，这是自讨苦吃，遂一脸苦相道：“李大人，贼人厉害，又与吐谷马贼勾打连环，连司马将军都阵亡了，本刺史欲求皇上再派兵马和能士协助讨之。不知李大人有何高见？”
李隐施礼道：“刺史大人，此言差矣，您坐镇通州，此折一出，皇上非但不会派兵布将，必然降旨限日拿贼，甚至还会降罪于大人，徒自增压力耳。不如我们严加盘查，等拿住贼人或有了眉目，稍缓几天，再行奏报不迟。”
牛刺史认为李隐言之有理，就把这奏折暂时压下来了。数日后，有人来报，杨勇等人逃进了皋兰山，并扯起大旗，招兵买马，堂而皇之地造反了。
牛山听了又惊又喜，这些反贼总算没有人间蒸发，遂传令各郡集结兵马，筹备粮草，不日进山讨贼。
赞务李隐又施礼道：“刺史大人，对付这群贼人，大可不必兴师动众，下官推荐一人，可手到擒来。”
“哦，李大人快快讲来，何人？”牛山急不可耐地问。
“刺史大人容秉，皋兰山乃金城郡所辖，理应由金城郡守赵开来处理此事，大人只须一指公文便可平贼。”
通州承议张炳麟不以为然道：“李大人，原来你是推荐金城郡守赵大人？贼人虽然不多，但很凶悍，加上还有吐谷马贼助阵，前者我们一千五百名精兵，司马将军亲自出马，结果也是损兵折将，无果而返。赵大人治下的金城小郡，兵微将寡，如何平得了反贼？”
李隐一撇嘴没理张炳麟，二次施礼道：“刺史大人，金城虽小，藏龙卧虎，赵大人的郡尉薛举，文武全才，骁勇善战，胯下马掌中戟有万夫不挡之勇。据说他还有两个儿子，大儿子薛仁果，二儿子薛仁越，此二子虽刚至弱冠，但也是勇武异常，老薛家三杆大戟，扫平杨勇这群山贼绰绰有余。”
牛刺史点头称善，遂刷一道公文，命金城郡守赵开全力拿贼。
金城郡守赵开接到通州的公文，不敢怠慢，赶紧令郡尉薛举过府议事。
薛举赶到郡守府，施完礼后，赵开眉开眼笑让他坐下，寒喧了几句，薛举通过察颜观色便意识肯定有大事发生。因为他这位顶头上司平时根本没对自己这样客气过，像请功受赏呀、会客送礼呀、拜见上司呀、提拔下属呀，这些好事从来没轮到过自己，只有来了棘手的差事，这位赵大人才会想到自己头上。
果然，赵大人把通州府的公文递给了他。
薛举双手恭恭敬敬地接过来，看完通州府的公文后，向上施礼道：“郡守大人，一群乌合之众，不足为虑，末将愿领一支人马荡平皋兰山。”
赵开脸上的笑意更浓了，不无关心地问：“不知薛校尉此去，需要多少兵马？”
薛举想了想道：“大人，兵在精而不在多，将在谋而不在勇，一千兵马足矣。”
赵开闻言大喜道：“薛校尉勇武过人，此征定能旗开得胜，平贼后本郡一定为将军请功授赏。”
薛举一抱拳：“谢大人提携！这是末将份内之事，实不敢邀功。”
薛举领命之后，集合了一千兵马，未起兵之前先到家中向夫人辞行。
夫人刘氏依依不舍道：“将军，听说这些贼人身份特殊，杨勇乃皇亲国戚，那个叫公冶长也是朝中的大官，将军此去，务必多加小心。”
“夫人说得是。这些贼人并非等闲之辈，听说还有吐谷马贼帮忙。前者他们大闹兴隆镇，通州的近二千兵马都没拿这几个人，就连明威将军司马得康和一名游击将军也以身殉职了。”
说到这里，薛举屏退了丫鬟仆女把门关上，继续道：“不过夫人放心，薛某此番出征先摸摸他们底再说。”
夫人一愣：“将军，此话怎讲？”
薛举叹了口气：“夫人，天子无道，贪官污吏横行。我们这里连年干旱闹灾，老百姓食不裹腹，衣不蔽体，可是这些当权者不开仓赈灾也就罢了，却还要增加徭役和赋税，强征民夫修长城大兴土木，百姓饿死的冻死的累的不计其数，怨声载道，民不聊生。薛某早就看不下去了，怎奈薛某官小职微，左右不了时局。听说这群反贼很得民心，特别是那个杨勇出身皇室，却心系百姓，仗义疏财，近日争相奔投者不计其数！”
“将军，此言不实吧？”夫人听了惊疑道，“杨勇乃前朝废弃太子，将军不也说过，此人风流成性、放荡不羁、生活奢靡、不思进取，一天到晚不是搂娇抱美，就是吟诗作赋，因此才丢了太子之位、丢了江山社稷。将军每念至此，时常忿恨惋惜，一个纨绔子弟怎么能有如此义举呢？”
薛举起身道：“夫人所言不差，正因为如此，薛某才要前去探个究竟。如果杨勇和公冶长真是个爱民如子的侠义英雄，薛某此去不但不抓他们，还会助他们一臂之力。但是如果相反，他们只是避灾躲难，哗众取宠，勾结外帮，故弄玄虚，薛某此去定然将他们铲除殆尽！”
薛举刚说到这儿，两儿子从外面进来了，两个人都是二十来岁，跟薛举个头差不多，都是长得五大三粗的。
二人躬身施礼道：“爹，我们愿跟您一块杀贼立功！”
夫妇二人看着血气方刚的两个儿，身材魁梧，心中高兴，夫妻俩相互看了看，薛举道：“果儿，越儿，你们俩已经长大成人，能有此雄心壮志，我和你娘都感到高兴。按说你们俩都应该出闯荡闯荡，见见世面。但是，家里也需要照顾。这样吧，果儿，你随为父出征，越儿留下照顾你娘，以后有的是机会。记住，为父不在的日子，切不可荒废了艺业。”
“孩儿遵命，尊命。”薛仁果和薛仁越施完礼后退出去了。
薛举和夫人又谈了一会心，然后带着大儿子薛仁果，上马提戟，出了府门，引一千军兵，炮响三声起兵了。
金城郡守赵开带着人亲自把薛家父子送到城外，老百姓听说要打仗了，纷纷夹道观看。出城以后，薛举父子在马上向赵郡守告别，一千人马离开金城直奔皋兰山杀来。
三十里路，眨眼就到。
远望皋兰，山峦起伏，高有万仞。别看是冬天，山中仍然郁郁葱葱的。
到了山下，薛举再看这座皋兰山，山岭重叠，怪石横生，立石如刀，卧石如虎，山势险峻，真是个卧虎藏龙之地。
薛举先命军兵进山探路，军兵回来报告，没有发现伏兵等什么异常，进山二里地便能看到半山坡处贼人的山寨和大旗。
为了稳妥起见，薛举先引军三百顺着山道往里走，让儿子薛仁果带着其余的军兵先在外面等着，等前面的队伍安全了，后面的大部队再补上来。
就这样，这一千军兵很快便来到了山寨近前。
薛举站在山下一看这座新修的山寨不大，坐落在半山腰处，寨上一杆大旗，迎风飘舞，火红的“诛奸佞，伐无道”六个大字时隐时现。
薛举看罢一笑，心说，这杨勇和公冶长挺能折腾啊，看形势有点气势，今天本将军就领教领教他们到底几斤几两。
想到这里，他对军兵吩咐道：“来呀，讨敌骂阵！”
薛举话音刚落，就见山寨寨门大开，从寨子里面杀出一队兵马，眨眼间冲到薛举近前。义军一字长蛇阵压脚，为首的两杆大旗上，分写着“杨”和“公冶”三个大字，旗下两员年轻的大将盔明甲亮，英武非凡，威刚凛凛。
特别是“杨”字大旗下面的那员大将，面白如玉，五官俊朗，中上等的个头，银盔素甲白战袍，跟个银娃娃一样，端坐在一匹胭脂红的马上，手提八宝驼龙枪，玉树临风。
薛举一看这两员大将，吃了一惊，还有这么漂亮的大将？特别是那一位，怎么男人长了个女人像？
再看这些义军，人数虽然少得可令，摆的却是一字长蛇阵，虽然没甲胄，但队列整齐，个个精神抖擞，手中的刀枪器械在太阳下夺人的二目。
薛举看罢多时，心中一翻，看来自己错了，这哪是乌合之众啊，没有高手指点带不出这样的兵将啊。
这时，薛仁果要求出战，薛举叮嘱他“能治一服，不治一死”，薛仁果心说，我爹今天怎么了，对这些反贼还仁慈？但不敢不听，说了声“遵命”，提马就到了阵前，断喝一声：“反贼杨勇，还不快快过来受死！”