公元581年，隋文帝杨坚夺取北周政权，建立隋朝。589年灭陈，统一中国。隋的统一，促进了边境同内地、台湾同大陆的联系。然而，隋炀帝奢侈腐化，苛酷无比，弄得民穷财尽，终于爆发了隋末农民大起义。
隋朝大官僚李渊父子，乘农民起义之机起兵，于公元618年建立唐朝。他们消灭了各地割据势力，夺取了隋末农民起义的胜利果实，重新统一中国。唐太宗李世民即位以后，唐朝在经济上逐步得到了恢复，军事上也逐步强大起来。唐朝和亚洲各国之间的经济文化交往，出现了前所未有的盛况。
阿拉伯等国的商人通过“丝绸之路”，把中国的丝织品、工艺品等，大量运到西亚和欧洲的许多地方，也为我国运来了名马、异药等贵重用品。同时，中国同日本、朝鲜的经济文化交流也十分频繁。唐僧玄奘去印度，促进了中国同印度半岛各国的文化交流。
唐朝后期，土地兼并剧烈，赋税征收繁苛，迫使广大农民失去土地，纷纷破产。874年王仙芝在河南发动起义，同年七月黄巢在山东起义响应。黄巢的农民起义军，在公元880年底打进长安，建立大齐农民政权。农民军在唐军与沙陀军队的联合进攻之下，退出长安。黄巢战败自杀，而唐朝的统治也因之而瓦解。
公元907年，投降唐朝的农民军叛将朱温灭唐建立梁朝，历史上叫后梁。此后的半个世纪里，后唐、后晋、后汉、后周相继而起，占据黄河流域，史称五代。同时还有十个较小的封建割据政权，历史上叫作十国。五代十国时期，中国陷于分裂之中。隋唐时期科学技术有很大的发展。隋朝工匠李春领导营建的赵州桥，在中外桥梁史上占有重要地位：唐朝天文学家僧一行领导了世界上第一次对子午线的测量。
唐代的诗歌，在我国古代的诗歌艺术中发展到了高峰。其中最杰出的诗人有李白、杜甫、白居易；唐代的散文也有很大成就，韩愈和柳宗元是其中杰出的代表。
唐代的艺术达到了很高的成就，不论在绘画和雕塑方面，都出现了许多优秀作品，出现了许多优秀的艺术家。阎立本的人物故事画，吴道子的人物画，王维的山水画等，就是其中的代表。此外如书法艺术，唐代也有突出的成就，出现了如柳公权、颜真卿、怀素、张旭等一批优秀的书法家。