建筑楼房之前要绘制好设计图，有了设计图才能保障建筑好楼房。同样，作文之前要编写好写作提纲，有了写作提纲才能写好文章。编写作文提纲是写好文章的重要因素之一。
作文提纲有简略提纲和详细提纲之分。简略提纲只要求把全文的几个主要部分的内容概括地写出来。这种提纲只能显示全文的思路和轮廓。考试作文或者作文时间紧张的情况下，可以写这样的简略提纲。详细的作文提纲是把各层次的内容都概括地写出来，从提纲中能够清晰地看出文章内容的发展脉络。
编写作文提纲应注意如下几点：
1、思想重视。不要把编写提纲看作形式和负担。俗话说“磨镰不误砍柴工”。有了写作提纲，才能保证作文一次性成功，避免偏题、跑题或中途返工。
2、认真审题。不要见题就写，应在认真审题之后，把决定要写的内容从头到尾想清楚（打腹稿）的情况下再编写作文提纲。
3、修订提纲。写好后要进行检查修改，看一看材料与中心思想是否统一，顺序安排是否合理，详略处理是否得当等。
作文提纲完成后，表明对这篇文章已有清晰地认识，从开头到结尾已打好腹稿，可以顺利行文。有的人为了节省时间，作文时不再打草稿（也可对开头一段或者没有把握的段落打草稿）。
下面举例说明作文提纲的形式和写法。
题目：失而复得一百元
中心思想：通过描述低年级小同学主动把“我”丢失的100元钱送给“我”的故事，赞美拾金不昧、不图名利的好思想。
材料安排：
一、我不慎丢失100元钱。（略写）
1、中午上学，妈妈给我一百元钱，让我交给学校买校服。
2、到在学校发现钱丢了，我非常着急，四处寻找。
3、老师帮我写了一份《失钱启事》，请广播室的播音员广播。
二、低年级小同学主动把钱给我送来。（详写）
1、下午放学时，一个小同学给我送钱来。
2、我对她很不礼貌，她却没有生气。
3、我向她道歉。
三、小同学跑了，连姓名都没留下。
【记住要点】
磨镰不误砍柴工，编写“提纲”很要紧。中心思想写在前，各层内容要写清。标明详写和略写，“蓝图”在胸易成功。