“你说大就是大，你说小就是小吗？这仙家之术的妙用，岂是你这肉眼凡胎的凡间小子所能窥测一二呢？”
“是，是，是！小子也是生性愚笨，听道长讲得仙家妙术之妙用，一时心痒难止，难免出口有误，还请道长恕罪则个。”
“罢了，罢了。也是道长我与你小子有缘，否则他人岂有福份听道长我金口玉言谈玄说妙？这仙家之术，上天入地，化大为小，移山填海，转化四时，自然是无所不能。你却只听得道长我在蚁穴中迷路，三天三夜方得出来，就脸露疑色，怀疑道长我话中有假，真真是气煞我也！蚁穴看似小如针眼，实则一脚踏入，里面也是洞天福地，非亲身经历者不可体会。老子说过，其大无外，其小无内，你小子可知何谓大何谓小吗？哼，哼，谅你也不知……”
一脸惶恐的少年低眉顺眼，弯腰拱礼，向端坐在眼前的道长拱手致礼。少年生得面白眼亮，相貌堂堂，十五六岁年纪，身着长衫，头束方巾，脚蹬布鞋，端的是举止文雅的书生打扮。但明眼人细细一看，可以看到这少年一脸的肃穆和恭敬之下，眼睛中却闪出一丝狡黠的目光。
这道士，破旧的道袍上打了无数个补丁，头发乱作一团，歪歪地插着一个黑呼呼的发簪，背后背着一个脏得看不清颜色的包裹，右手还拿着一根三尺长的棍子。再细看，道士生得阔脸大耳，浓眉大眼，身形魁梧，一眼望去倒也不失为伟岸英姿，只可惜偏偏生就了一个大红的酒糟鼻，浑似一副风景秀丽的山水画，突兀的在最显眼处破了一个大洞，恁的让人感到好笑和心生惋惜。
少年察颜观色，已然明了眼前这位自称是委羽山三元宫高人的灵空道长，恐怕未必如他所言：他本是神仙中人，化身乞丐游历人间，点化有缘之人，结交有识之士。看他一脸饥色，想来也是久未进食早就饥肠辘辘了。不过听他所言神仙之事，倒也听来颇让人心生向往。先前灵空所言，他不日前路过灵江，在江边失足跌入一处蚁穴，竟然在里面游历了三日有余，最后施展道家无上缩地成寸大法，方得出来。这让在山间林中长大的少年颇难相信，莫说蚁穴，就是蛇洞也大不过人脚，怎的能在里面走上三天三夜呢？
这灵空，也恁的胡说一通。
尽管腹诽一番，少年对于他来临海城读书和贩卖山货时偶遇的道长还是格外恭敬的。少年拱手完毕，方才说道：“道长，小子姓张，名翼轸，家住临海城外二十里的括苍山，今日得遇道长，三生有幸。我家山村名为太平村，十几年来一向太平无事，近日却不得太平，村中里正忽然得了失心疯！这病也来得奇怪，白日平安无事，一到晚上就疯疯癫癫胡言乱语，甚至出手伤人。里正生得矮小，但一旦疯癫起来力大无比，寻常三四壮汉都捉他不住。听村里老人讲，恐是山魅作祟，附身害人。今日让我得遇道长，如能请得道长亲自到村中降妖伏怪，实则是全村父老之大幸。不知道长肯否屈就前往太平村……？”
灵空道长听得张翼轸开口请他降妖捉鬼，顿时打了一个寒战，急急摇头，说道：“道长我身为神仙中人，不理尘世之事。降妖伏怪这些小事，自然有云游道士路过出手相助。天有天条，凡有凡规，神仙不可插手凡间之事，否则会遭天谴。小子，也就是你，否则寻常人等只怕刚一开口求道长我出手降妖，就已经被道长我施展无上妙法禁口三日以做惩罚。先饶你一次，此事万万不可再提。”
张翼轸心下猜疑，灵空道长自称神仙，却不降妖伏怪，还声称不理人间之事，这神仙也做得太没有人情味儿了。既然不在人间除恶扬善，神仙下凡又有何用？灵空道长算是哪门子神仙？思忖一番，他便对这个其貌不扬的道长颇有微词，当下便问：“敢问道长，既然神仙下凡不理人间事，为何不在天上享清福，来这世间做什么？莫非前来寻欢作乐不成？”
灵空斜着眼睛看着张翼轸，酒糟鼻耸动几下，又四下张望一番，低低的声音说：“天机不可泄露！小子，若非道长我看你资质非凡，岂可向你传授天道！天之道，不争而善胜。为善者善心与天道感应道交，故上天降恩布泽，令为善者富贵长命。更有一类人，非但有大善之心，更有向道求仙之志，上天怜悯，不欲令此类人在凡间迷失，故令我等下凡点化，传授天机。天机不可泄露，是指对不该传之人而传，为泄天道。若遇该传之人而不传，则为闭天道。泄天道和闭天道同样会受天谴，我来人间只为度化一人，这个人……就应在了你身上。”
少年自幼生长在山间林中，虽然常被村中乡亲夸奖机灵过人聪慧非常，少年也自知他上山打猎上树捉鸟下水捕鱼，说不上是无所不能，也多少算得上一方远近闻名的能人。但少年还是有自知之明的，假若灵空说他日后能够高中状元还有几分可信，但说他得道成仙，对于一向生性顽劣的少年来讲，还不如到山中猎取一只五彩斑斓的山鸡来得实惠。
少年不免暗暗好笑：这灵空其貌不扬还则罢了，信口开河起来倒也真敢大话连篇。
微微一笑，说道：“道长，这仙家一说毕竟虚无飘渺，何况小子我本来就是肉眼凡胎，难入道长法眼。所以还请道长别误了大事，快快去寻找该传之人吧。小子还要回家砍柴、做饭，侍奉爹娘大人。眼下时候不早了，我也放学多时，这就回家，道长，后会有期……”
少年一拱手，转身要走，衣服却被灵空拉住了。灵空满脸堆笑，神态亲热无比，改口说道：“小哥慢走……你现在不信我倒也无妨，但既然相见即是有缘，我若不传授你天道便是失职，凡间得遇有缘人四十年为一纪，莫非你忍心让我再在人间流落四十年，日日受餐风露宿之苦？小哥……”
灵空边说边将手中的棍子一把递到少年手中，又从身后取下包裹，在里面翻看半天，方才取出一本蓝底白字的书，又强行塞到少年手中，神色凛然道：“此棍名为仙人指路，一棍在手，便是那刀山火海也能去得，就算是凶鬼夜叉也退避三舍，端的是个神兵利器。这本书实为天书，一书在手，便是名列仙班，不出十几年，待你凡间尘缘已尽，便可待诏洞天，吉日一到，天乐齐鸣天马行空天女散花，白日飞升天庭，拜见王母和玉帝后，就是那与天地同寿与日月同辉的快乐神仙了。”
少年心中后悔放学后没有及时回家，只想贪玩片刻，不料在街角遇到了灵空，竟被他拖住胡讲胡编一通，现在又死死拉住衣服不放，还没完没了地说一些虚无飘渺的神仙之事。少年心中暗急，眼看天色不早，二十里山路赶回去，非得半夜不可。
想了一想，少年忽然一笑，收起棍子放好书本，笑眯眯地问：“好，我全部收下。敢问道长，一共多少钱？”
空灵一听喜出望外，心道这少年倒也有眼色，张口就想说三两银子，但见少年笑容中透露着古怪，而且看他穿衣打扮虽然不是穷苦人家孩子，但一个十五六岁的少年身上怎会有三两银子？随即正容道：“这仙人指路和天书是无价之宝，岂可以凡间黄白之物论之？不过嘛，既然你有些心意，道长我也就免为其难接受你的布施吧，一两银子！”
少年暗笑这灵空也真敢狮子大开口，一根棍子一本书竟敢要一两银子！一文铜钱还差不多！少年羞愧地一笑，说：“不瞒道长，小子身上实在是身无分文，这棍子和天书道长你先收好，等小子什么时候攒够了一两银子再来找道长吧！”
灵空费了半天口舌，见少年竟然不为所动，眼见到手的肥羊又要跑掉，再找一个如少年一样肯听他讲半天故事的人可不是一件容易的事情，更不用提眼下离成功只有一步之遥了。随着肚子不合时宜地叫了几声，灵空一边暗骂自己过于贪心，一边又笑容满面地说道：“小哥，先前你贩卖了不少山货，虽然不多，一两银子总是有的。想想你日后飞升成仙，长生久视，难道这莫大的好处还不值一两银子么？”
原来对方将自己的底都摸清楚了，怪不得刚才讲得天花乱坠，要不是少年有几份定力，或者早就主动掏光身上的银子给了灵空当作布施了。其实少年也明白，倒不是他真的有多深的定力，一是他本来就不太相信神仙之说，天庭毕竟虚无飘渺，见无所见，二是少年深知自家家穷，勉力供他来城中读书已经实属不易，所以今日贩卖父亲山中猎取的山货，总共得了一两银子和几十个铜钱，仅仅够补贴家用，哪里会花上一两银子买根棍子和一本不知名的旧书？所以任凭灵空说得天上如何美妙，神仙如何好，都不如少年心中吃饭穿衣和一家人的生活来得真实。
不过好歹灵空也讲了半天，没有功劳也有苦劳，少年心下不忍，看了灵空一眼，道：“三个包子！”
灵空一愣，心中大感失望，这少年也恁的小气，不说他送给他的烧火棍和用来垫桌腿的旧书，光是他唾液横飞讲了几个时辰的神仙之事也最少值五个包子。
灵空伸出双手，嘿嘿一笑，说：“十个包子！”
少年倒也干脆，伸出一把手，道：“五个包子！要就要，不要就……”
“成交！”
告别灵空，踏上回家路途的少年，左手棍子右手书，想想用两文钱五个包子的代价换来的这两个无有用处的物件，不免心疼一番。太平村依山傍水，山青水秀，但几亩薄田只能勉强维持口腹，所以村中大部分孩子都随爹娘劳作，或打猎或捕鱼或耕田，极少有和少年一般有幸到临海县城念书。少年自是感激爹娘的恩情，山中孩子从小吃苦，小小年纪就已经深知生活的艰辛，所以都经事多懂事早。
少年懊悔一番，这才想起还没有来得及翻看灵空给他的天书是什么内容。打开一看，蓝底白字的封皮上歪歪扭扭写着两个字：天书！看风格和笔法还真有灵空的影子。少年随意翻看了几眼，当他看到“凡所有相，皆是虚妄”时不禁哑然失笑，这灵空，骗人的手法也过于拙劣了些，明明他是道家，送他成仙的天书，给他的却是一本佛家的《金刚经》！
将书放在怀中，少年又仔细看了看手中的棍子。细瞧之下少年发现大有希奇，这棍子三尺长，拿在手中沉甸甸的颇有份量，但摸上去又不像铁器，更不是竹子，非金非玉，非石非木，两端一般粗细，细看之下两头还有奇怪的花纹。
咦，怪事，这是个什么物件？少年端详半天，依照他有限的人生经验和见识，最终还是没有弄清手中的棍子到底是什么材质制成，不过拿在手中入手温润，轻重适中，用来拨开路边杂草，或是挥舞一番驱赶紧随身后的蚊子，倒也不失为一件称手的工具。
这括苍山距离临海城二十里路，其中十多里官道宽阔平坦，少年倒也走得轻快，一路玩耍棍子一路哼唱不知名的小曲，不知不觉走到了山脚下。此时夕阳西下，迎着落日的少年年轻的脸庞被落日的余辉一照，映得红通通一片，竟有说不出来的飘逸和出尘。少年身后，影子被夕阳拉得长长，似乎伸向了无尽的远方。
一心归家的少年归心似箭，自然不会留意到身后的影子旁边，有一个细长的影子一直相伴，看上去就像是一根棍子。仔细看的话，奇怪的是，不管少年如何挥动手中的棍子，棍子的影子却一动不动只是紧紧地依偎在少年的影子旁边。渐渐的，细长的影子一点点靠近少年的影子，似乎是试探，或是害怕，终于在少年一步踏入山林之前，细长的影子好象下定了决心，一闪就跳入了少年的影子之中。
而少年，正兴致勃勃地想象着回家和爹娘说起遇到灵空道长的趣事，浑然没有发觉，自己手中的棍子挥来挥去，在夕阳的映照之下，竟然没有影子！