“咚——咚！咚！咚！”
“天干物燥，小心火烛。”
两个更夫一个提着灯笼，一个敲着梆子，从街头的一处拐角过来，边走边敲边喊，走到街尾打更结束，两人打了个哈欠，也不说话，转身往回走，走到街头拐角时，突然听见旁边的巷子里前面有人说话的声音。
“记住我交代你的事情吗？”一个女人的声音，有点严厉。
“记住了，记住了，女娃留下男娃不留，大的也不要，老婆子也不是头一次接你们家的活，李嫂子放心吧。”同样是一个女人的声音，陪着小心。
“你可要仔细了，千万别让人抓到把柄。”
“李嫂子，这正常生孩子都是一道鬼门关，有的是没有迈过去的。。。”
后面的声音越来越小，两个更夫你看看我，我看看你，再抬头看了看这高墙大院，两人互相摆摆手，吹灭了手里的灯笼，站在角落里足足有一刻多钟，确定没有动静了，这才不声不响地离开了。
而此时，高墙之内，一片漆黑，唯独在东北角上临近院墙的一座小院内，灯火辉煌，两个丫鬟在门口不停地往外张望，偶尔也看看身后的上房。
上房东边屋子里的大炕上，此刻正躺着一名年轻的少妇，少妇的脸色惨白，旁边一个婆子不停地给她擦汗，一边擦汗一边念道：“小姐，再挺一会，稳婆马上就该到了。”
“奶娘，什么时辰了？”少妇闭着眼睛问道。
“小姐，刚过子时，打更的才刚过去。”一个四十来岁的妇人回道。
“子时，子时，从我身子发动到现在，已经过去一个多时辰了，一个多时辰。。。”少妇念叨几句，睁开了眼睛，见整个屋子里只有一个奶娘和一个小丫头子，叹了口气，再次闭上了眼睛。
“抱琴，别哭了，你再去求一趟大奶奶，就说殷姨娘撑不住了，大奶奶如果不答应，就去一趟太太那。”奶娘看了一眼只会低声哭泣的丫鬟，皱了皱眉头，说道。
小丫头答应一声，抬头恋恋不舍地看了看炕上的少妇，跌跌撞撞地跑了出去。
小丫头走后，少妇睁开了眼睛。
“小姐，可是有话要交代老奴？”
少妇点点头，指了指她的梳妆台，奶娘明白她的意思，忙从梳妆台的一个抽屉里抱出了一个紫檀木小匣子，小匣子上还有一把精致的小金锁。
少妇从自己的脖子里抽出一把小金钥匙的挂坠，递给奶娘，含泪说道：“打开。”
奶娘看了一眼气喘吁吁的少妇，知道这个时候不该多问，依言把匣子打开了。
“你把这嫁妆单子和这里的银票都拿出来，还有一个当铺的房契，贴身放在你身上，如果这一关我没有闯过去，记得天亮后趁混乱，去把这些东西存进当铺，别的就别动了，放回原处。”
“小姐？”妇人忍不住痛哭起来。
“奶娘，没有时间了，上次生哥儿的时候，好歹还有爷在，孩子都没有保住，这次爷不在，只怕，只怕。。。”少妇闭眼歇了片刻，接着喘气说道：“盼就盼这一胎是一个女孩，她能看在这嫁妆的份上，留我孩子一条性命。记住了，这当票，等孩子要成亲时再偷偷交给她。”
“是。老奴答应你了。”妇人说完，把匣子里的银票和嫁妆单子以及当铺的房契放进自己的袖袋里。
“不行，还是放鞋子里吧。”少妇摇摇头。
待妇人把东西藏好，少妇听见外面有了脚步声，忙指使妇人把匣子锁好放回原处，自己再把钥匙依旧贴身藏在脖子里。
刚做好这一切，便听见门口的丫鬟惊喜地喊道：“来了，来了，李妈妈带着刘婆婆来了。”
屋子里的妇人听了这话，擦了把眼泪，迎到门口，说道：“李嫂子，我家主人她，她。。。”
“哎呀，常嫂子，这不也是没法，谁知道殷姨娘会早产？这大半夜的我可是忙得连脚都没有沾地，你可是不知道，连大奶奶都急得差点要动了胎气，大奶奶说了，将军不在家，她一定要保殷姨娘一个周全，殷姨娘可是将军放在心尖上的人，殷姨娘要有个闪失，这怪罪下来，大奶奶也得跟着吃挂落不是？”李妈妈絮絮叨叨的念了一大通。
“先看看我们主人吧。”奶娘打断了了李妈妈的话。
闻言，刘婆婆上前掀开了炕上的被，把手伸进了少妇的下身。
“啥时候开始见红的，羊水都流干了，这还了得？”稳婆大吃一惊，叫了起来。
“这？可有凶险？”李妈妈满脸担忧地问道。
“难讲，少不得我这老婆子把看家的本事拿出来，不过我有一句话当问一下，这万一有个啥，这是保大的还是保小的？”刘婆婆问道。
“这？我也做不了主，常嫂子，你打发人去问问太太吧。”
“不用问了，保小的。”炕上的少妇说完闭上了眼睛，只看见两行热泪从眼角流了出来。
奶娘听了，依旧打发一个叫抚琴的丫头去了。
这边刘婆婆开始准备接生事宜。
少顷，抱琴带着一个三十来岁的妇人进来了，妇人见李妈妈和刘婆子在，不高兴地瞋了抱琴一眼，说道：“我说李妈妈去请稳婆了吧，你还不信，你看，这不来了吗？”
李妈妈看了来人一眼，“朱娘子来的正好，刘嫂子刚说殷姨娘情况不太好，你去后街那再请几个稳婆来，顺带再请一个郎中来，大奶奶说了，殷姨娘可出不得错。”
“是。”三十来岁的妇人朱娘子听了这话忙走了。
朱娘子刚出门，便碰到抚琴领着一个十七八岁的丫鬟过来了。
“哟，是秋菊姑娘来了？”朱娘子看见这丫鬟，满口问好。
“嗯，太太打发我来说句话，朱姐姐这是要去哪里？”秋菊站住了。
“再去请几个稳婆和郎中，殷姨娘的情况不太好。”
“那就快去吧。”秋菊一听这个，也没敢耽误对方，跟着抚琴进了院子，对稳婆低声嘱咐了几句。
此时，离这稍远一些的正房大院里也点起了灯，一位五十来岁男子身穿一件月白色亵衣，站在门口不停地走来走去，屋子里有一位四十多岁贵妇人打扮模样的人正跪在佛堂前磕头，嘴里念念有词。
离正房大院东边不远，也是一个独立的院子，这院子里也是灯火通明，有一位二十多岁少妇，用手托着自己的大肚子，焦急地看看外面，跟身边的丫鬟婆子说道：“怎么还没有消息，去，打发人去多请几个稳婆，还有郎中，可不能让殷姨娘有了闪失。”
“是，大奶奶。”
丫鬟们跑着出去了，急切的脚步声在这个寂静的夜晚分外明显，惊动了一个又一个的院子把灯亮了起来。
这个晚上，注定是一个不平静的晚上。
约摸一个时辰后，总算听见一声小孩子的啼哭，炕上的少妇得知自己生的是一个女孩，总算露出一个欣慰的笑容，看了看身边的奶娘，见奶娘点头，这才慢慢闭上了自己的眼睛。
小院里探消息的人开始奔走相告，大奶奶得到消息后，挤出了几滴眼泪，哭道：“这可如何是好？这将军回来了，还不得责怪我没有照看好他的人？怎么好好的就早产没了呢？”
“大奶奶固然是菩萨心肠，奈何这就是殷姨娘的命，这人呀，不能跟命争。”李妈妈也洒了几滴眼泪。
“罢了，我这个样子也不能去送她一程，妈妈就代替我去送她一程，这装裹的衣服也来不及做了，你去我那那挑几身新衣服给她换上吧，也算是我跟她好一场。”
“大奶奶，这可使不得，忌讳着呢。不如我让针线房连夜赶出两套衣服来。”朱娘子说道。
“也罢，但是你们一定要亲自给她换上。”大奶奶扶额装头痛状。
“咱们的大奶奶可真是菩萨心肠。”底下的丫鬟婆子们窃窃私语道。
而正房大院里此刻则是乱作了一团，原本已经换了一身官袍准备上朝的五十来岁男子听见丫鬟们说殷姨娘生了一个姐儿走了时，突然一脚踏空，栽倒在地。
“老爷，老爷。。。”院子里突然惊呼一片。
众人忙着扶男子上炕，忙着请郎中，忙着奔走相告，没一刻钟，整个庭院的灯都亮了起来，大院里也挤满了人。
可惜，郎中来的时候，老爷已经满脸黑紫，没了呼吸。
“扫把星，可恶的扫把星，刚生出来就克死了两人，这丫头就是来索命的，去，快去把这丫头弄死扔了。”四十多岁的贵妇人咬牙骂道。
稍后，天色已亮，离这庭院不远的城中心是一座宫殿，三三两两的身穿官服的人从宫门走出，坐在龙椅上的皇帝见人都出去了，便颤巍巍地扶着太监站了起来。
“今儿永定候怎么没有上朝？”
“回皇上，老奴这就打发人去问问。”旁边的老太监向一个小太监使了个眼色，然后扶着一脸病容的皇帝回到了后院。
“皇上，今儿的药还没有进呢。”太监见两个宫女端了两个托盘进来，小心翼翼地问道。
“罢了，天天喝这些药一点用也没有，今儿不想喝了。”
“皇上是思虑太过，永定候答应出征，皇上先把心放宽些吧，等过了端阳节，永定候就可出发。”老太监没敢抬头，低眉说道。
“嗯，那些个将才都老了，也就他还能再替朕干几年。对了，说到端阳，今儿是五月初三了吧，给我来一个粽子尝尝。”
“是，皇上。”
老太监说完，亲自从旁边的膳桌上挑了一个精巧的小粽子，刚送到皇帝的嘴边，只见一名三十多岁的男子急匆匆跑了进来。
“父皇，不好了，永定候刚殁了。”
餐桌上的皇上刚咬了一口粽子在嘴里，听了这话，心里一急，这口粽子上不上下不下的堵在了嗓子眼，不一会，便满脸通红了。
“太医，太医。。。”
太医赶来时，皇上的头偏向一边垂了下来。