县官坐在上面不说话，他没想到一个六七岁大的小女孩，在他的官衙大堂上，没有吓得晕过去，反而口齿伶俐，侃侃而谈，把他堵得没话说。
县官又下意识地溜了一眼下面的差役，那个老差役狠狠瞪了燕然一眼，对上面行了个礼，然后就开口了：“小女娃儿一派胡言，你娘亲能有几只手？十几头猪，还有几百只鸡……”
燕然打断他的话：“我家就不能雇人了？前年滁河府发大水，我和娘救了一个快饿死的妇女，她本是养鸡能手，我家的鸡就是她帮着养的，后来他丈夫带着儿子也找了过来，到现在还在我们家帮工。”
燕然又把眼光转向县官：“大老爷，账簿往后翻，大概倒数第十页，有一笔卖小鸡的收入，就是我家的雇员林大娘，孵出小鸡卖钱所得。我家出的鸡蛋，林大娘负责孵鸡，最后，卖了一千只，她家得钱五千多，我家得小鸡三百多只，钱三万三千。大老爷，这些不是民女胡说，附近村民都可以作证的，林大伯和儿子起早贪黑的卖鸡，肯定有人能记得。”
县太爷见账簿上一笔一笔，记得清楚，燕然的辩解又合情合理，便一拍惊堂木：“杜仲德，你兄弟杜叔贵偷贩私盐，他言称受你指使，并且，所赚银两，也由你收存，现在，你还有何话说？”
“大老爷，民女有话说。”
县太爷被气笑了：“你还有什么说的？”
“大老爷，小民女没法洗清爹爹身上的冤情，但我能说清我家的事情。
“讲！”
“大老爷，我家可奇怪了，祖父祖母偏心得很，都不待见我爹。我爹爹在家就像是个奴才，干活吃苦都是他的，享受却是伯伯叔叔们的，兄弟几个中，读书最好的是他，祖父却找了借口，逼着他在家种地，其余几个学得和他差多了，却都能在学堂混日子。
直到前年，爹爹在家闹了一场，我们一家被赶到荒坡上住草房，娘亲辛苦做活儿，才供了爹爹考秀才。这些事儿，村里人有目共睹，大老爷派人去打听就知道我所言非虚。”
知县都听得傻眼了，这么小的孩子，口齿也太伶俐了吧，想想自己的女儿，各种先生嬷嬷的教导，未必在自己出事的时候，能有这份机敏和胆量。
燕然低着头，也不知县官在跑神，她略微停顿，深吸一口气说了最后一句：“大老爷，我爹在家如此卑微，三叔怎可能把赚的钱都给了他？还有，祖母这一年多，吃穿用度比以往好了许多，村里人也都知道。”
县太爷觉得燕然说得有道理，但这些都得派人调查，他审了半天，觉得累了，便一拍惊堂木：“事实如何，本县还要再查，杜仲德父女暂时收监，后日再审，退堂！”
燕然听到娘亲忍不住哭泣的声音，转过头对着衙门口大声道：“娘，别哭，大老爷是清官，肯定会还咱们一个公道。”
正走向后衙的县官脚步一顿，这话听着还真舒服呢，他来左山县，快满三年了，若是能落个青天的名声，考绩得优，是不是就能入了贵人的眼呢？
左山县，可是吏部尚书胡大人的家乡啊，燕然没有挨打，也亏了家乡出了个胡宰丰，县官不得不注重名声。
燕然虽然是儿童，还是因为男女有别，被迫和爹爹分开，押到了女监，和三个女犯人关在一间小小的牢房里。
禁婆已经让人打过招呼，对燕然还算和气，大概燕然又乖巧又可爱的外表，还小小打动了他，禁婆威胁了一下同牢房的人：“谁敢欺负了这位姐儿，仔细我扒了她的皮。”
屋里几个女人，一个蓬头垢面，据说是下药杀婆婆未遂的，神经已经不正常了，抱着一个破枕头，哼哼唧唧唱着催眠曲，一个却收拾非常整洁，她是某个富人家的小妾，坚信自己被冤枉，男人回来，就会救赎自己，还有一个，农妇打扮，坐在角落一动不动。
禁婆给了燕然一捆干燥的稻草，她铺开，靠着墙坐在角落，还有两天呢，熬吧。
燕然双手抱膝，把头搁在膝头假寐，屋里三个女人都在看她，确切地说，在看她坐着的那把干秸秆，屋里阴暗潮湿，任何干燥松软的东西，都很诱人。
禁婆的警告也不是没有效果，这几个女人还只是看着，羡慕着，并未动手。
燕然不知道，自己因为一把谷子秸秆，竟然会引来人觊觎。她缩成一团，趴着膝头犯迷糊，也不知过了多久，觉得有人把身下坐的干草抽走一把，燕然抬头一看，是那个拿着破枕头的疯子，另外两个女人，都虎视眈眈盯着她。
燕然知道，自己身小力单，是保不住这些稻草的，要是争抢起来，说不定还可能受伤，她大大方方站起来，离开了那捆稻草。
三个女人没想到燕然会这样，反而愣住了，但不到一刻钟，她们忽然暴起，同时冲向地上的稻草，刚开始不过是互相挤搡，后来就打了起来，揪头发抓脸蛋，直到都累得呼呼喘气，这才各自拿着战利品，散开来。
那个疯子最惨，脸上流着血，披头散发，眼神仇恨地四下看着，燕然心里很害怕，但疯子看过来时，她就狠狠瞪回去，疯子终于害怕了，嘟囔着低下头去。
燕然站在牢房门口，腿都有些累了，心里也很沮丧，不知漫长的两天如何度过，禁婆却带着一个官差人走过来：“杜燕然，出来。”
燕然以为要过堂，心想：县官还挺勤奋的。出了监狱，看到一个熟悉的身影，惊喜地大叫了一声：“七大爷——”
燕然进监狱，也就两个多时辰，便被救了出来，七大爷带她去了张家，张建成的妻子还好心好意烧了一锅热水，让丰娘给燕然好好梳洗了一番。
“娘，怎么回事？谁有这么大能耐啊。”
“然儿，我们遇到了贵人。”
“谁？”
原来，丰娘离开县衙大堂，心痛难忍，丈夫好歹还是个大男人，女儿太小了，会不会熬不过去呢？她跟着七大爷，一路走，一路抹眼泪。