林大娘的家乡，离左山县也就三四百里，村里还来了其他逃荒的，有个姓王的人家，求到丰娘跟前，想在柴山下占一块地方，搭个草棚暂住，丰娘答应了，她心地本来就善良，再说，那个地方闲着也只能长荒草。
这家的男主人王力刚长得五大三粗，非常魁实，女人姓崔，两人有个小女儿，还带了个姓姚的表弟。胡家村百姓的光景略好些，雇人干农活的多，他们一家很勤快，又赶上麦收，要人的地方多，日子还勉强过得。
麦收很快结束，秋苗长了起来，村里人总算闲下来，王家人没了活儿，崔氏来求丰娘：他们想上山砍柴。
这也是有规矩的，砍来的柴禾，东家得一半，出力的人得一半。丰娘点头答应了，反正这么大片的山柴，她也砍不完。
王力刚第一回上山砍柴，回来时把丰娘吓了一跳，他挑的柴担子，比一般人的大两倍，几乎拖在地上，妻子崔氏和表弟姚勤俭，也比常人挑得多。
王家留下一半的柴禾，晒满草房前面的场院，足足能顶丰娘一个人砍四五天的。
林大娘也在丰娘跟前感慨：“那个老王，太有劲儿了，跟一头牛似的，别人砍柴，几柴刀才能砍断一个树枝，他一刀一根，还好像没使劲儿。”
“是啊，这人，他那一担柴禾，能抵我砍五天的。”
反正这片荒坡，横七竖八长满了低矮的灌木，丰娘也不怕王力刚把它砍光了，自己这边钱正紧张，现在还多了一个进项。
虽然日子过得进紧巴巴，丰娘还是给儿子交了学费，并且拒绝了在胡家乡学的免费饭食，杜伯俭听说了，轻蔑地撇撇嘴：“笨蛋！”
在大磨盘前的妇女，也有议论丰娘此举的，有不给孩子缴费的，面子过不去，说丰娘坏话：“男人和儿子读书呢，连身体面的衣服都没有，还打着补丁，却在这个地方显摆，充什么大尾巴狼啊。”
没有孩子读书的，当然说丰娘好话：“咱家老爷有钱，愿意支助村里的娃娃读书，可自己个儿也该要点脸面，能交起学费的，还是交了的好。拿别人的施舍多光彩似的。”
丁氏听见了，非常不忿：“什么叫拿别人的施舍？那是给胡老爷长脸。交什么学费啊，不是平白抹杀了胡老爷的心意吗？”
那天被胡王氏奚落一通，丁氏气恨之极，有一天见胡王氏的鸡在路上，她看看四下无人，把鸡赶到了另一条巷子，鸡迷路回不了家，傍晚的时候，胡王氏好一通寻找，简直能跑细两条腿。
丁氏自认为做事机密，但还是有人恍惚看到她赶鸡了，丁氏咬死口不承认，胡王氏也没办法，但每次见面，胡王氏一准要和丁氏对着干。
来大磨盘时，丁氏都要先看一看，没有胡王氏才敢张狂。谁知有时就这么巧，丁氏话音刚落，胡王氏在她背后接茬了：“果然杜大婶与众不同。自古有言，吃人嘴短，拿人手短，我还是第一次见到，吃了别人拿了别人，还这么气长的，杜大婶真和人不一样，能耐得住闲话。”
这是明明白白说氏脸皮厚了，一众女人都低声吃吃笑起来，丁氏气得面红耳赤，但她当着众人，不敢和胡家人翻脸，只好灰溜溜走了。
在乡学教启蒙的孙先生，听说学生杜英睿是交了学费的，而这个孩子又特别好学，人也很聪明，便对英睿特别好，还把自己积攒的一些历届考试的经典文章拿给杜英睿，让转交给杜仲德。
孙先生的态度让丰娘感动，偶尔会让英睿送点小菜或者点心，孙先生无以为报，对这个学生越发尽心，杜英睿的学业突飞猛进，比其他孩子的进度快了两三倍。
这天英睿沐休，提着篮子拿了小铲子，带燕然去挖野菜，老母猪产崽儿了，很能吃。
杜英睿本来就对燕然非常好，自己去读书，妹妹还在家里干活，他对燕然，就更看得跟眼珠子一样，见妹妹笑眯眯冲着自己跑过来，急忙提醒：“小心点儿，别绊倒了。”
“哎！”燕然甜甜地应着，刹住了脚步。
兄妹俩一起往前走，看得野菜，便用小铲子切断草根，然后把野菜捡起，放进小篮子。
“妹妹，你看到这个了吗？青蒿，孙先生说可以入药的。”
“这个？”
“嗯，孙先生说，书本上的学问是学问，书本外的学问，也是学问的。孙先生喜欢看医书，给我讲过好多，比如这个马齿菜，能止泻，牵牛花的种子，可以排出肚子里的积食。”
“呀，哥哥，你知道这么多，岂不可以做大夫了？”燕然说话带着崇拜的口气，杜英睿越发自信，他挺挺小胸脯，脸上忽然有些羞赧，说道：“做大夫还差得远呢，我只知道这么点儿。”
“那，哥哥，你都知道什么，告诉我吧。”
“好！”杜英睿点头。
燕然歪着小脑袋，听哥哥讲：“这个青蒿啊，能凉血、清热、退蒸、解暑、祛风、止痒……。”
说到这里，他拔了些青蒿叶子，揉搓了一下：“来，我们把这个抹在腿上，大概就不怕痒了。”说完，蹲在燕然身前，很温柔地涂抹着她的胳膊和小腿。
“先生说，学以致用，我们若只知道死读书，成了书呆子，也不是人才的。”杜英睿眼神非常严肃，一副小大人模样，显得非常可爱。
“哥哥，你还认识什么药材？”燕然想，自己之所以认为这山贫瘠，还是不识货啊，说不定那些灌木，就有哪一种是药材的。
杜英睿摇摇头：“我也就知道这么多了。”
燕然大失所望。
这一年入了夏，雨水就特别多，幸好没有连阴雨，经常晚上下早上就停了，大太阳那么一晒，天气又热又蒸，幸好林大娘有经验，在鸡饲料里加了好些野菜，小鸡才安然长大。
可是怪天气却和人类过不去了，不久，明德府就爆发了疟疾，短短几天，胡家庄就病倒了七八个。
燕然他们一家住在村外，蚊虫最是厉害，还好丰娘早有准备，采了很多艾草，编成辫子在太阳下晒干，每天晚上，都在房间点一根。大概是这个原因，他们家人倒是安然无恙，距离不远的王家人，却出事了。
王力刚壮实如牛，倒是还活蹦乱跳，但崔氏和表弟姚勤俭，一天一个，一下子都躺倒了。
逃荒过来，每日辛苦，只能勉强混饱肚子，家里连隔夜的粮食都没有，更别说能拿出钱来看大夫了。