因有贫有富，饥荒程度不一，出外攻掠的黑山诸部并未合兵一起，大都在与冀州官兵各自为战，官兵和城中大户却早有防备，一时黑山贼在冀州竟是负多胜少，六月，张平难领两万精壮亲征中山国汉昌县，巨鹿郡重甲骑突越境助战，新任中山相亦着郡国兵来袭，两下夹攻，张燕竟吃大败，损伤过半，只得退回滹沱河重整队伍。
张燕吃了败仗，一时怒火难遏，想及乌合之众终究难敌精锐，郭典虽已调任，中山郡国兵也不足虑，只是巨鹿这支精锐官兵重甲骑到底是祸害，便传檄召诸贼精锐之部，欲一举歼之。
为此之故，待檄文传来，邓疙瘩因前番对阵麾下精锐给张燕留下的映象深刻，亦在被邀之列，双方如今可还没到尽释前嫌的地步，尚得仰人鼻息的少年实不敢再得罪这位大贼首，一时无法，只得辞别伍窕和有孕的焦姬，将谷中诸事尽托伍恭、常德两老，自领百名勇卒、三百辎辅兵，往北而去。
皇甫嵩留在巨鹿的这支精锐重甲骑，战后若能救其伤俘，对自家勇卒可是一大补充，因此出征时，除太史慈、车黍、韩齐等外，邓季还带上李当之同行。
李当之这位小名医勉强也能骑马，只是考虑之后还要拉运伤兵回来，邓季仍在谷中套二十辆马车跟着，去时正好装运辎重。
诸事安排妥当，四百余骑，二十辆马车便启程往滹沱河而去。
数年来受黑山贼频繁攻掠，冀州毗邻太行又尚在官军掌握中的城池全都紧闭着城门，俱摆出一副严防死守的架势，轻易可不会出来，黑山旌旗又能在各部贼人中通行无阻，邓季等一路北行，也没人来骚扰。
途中抵赵国中丘附近时，充作斥候的懒顾等回报，侦得县城下尚有数千黑山部在围城，只不知是哪一部。
邓季记得月前就得闻刘石部来攻中丘，已是铩羽而归，城下的自不会再是刘石，倒不知又换了何部，一时好奇，便领兵过去想探个究竟。
待黑山旗近前，早有喽啰来问过，两下互报，却是眭固部在此，言及他欲替刘石报仇，已围城十余日了。
得知邓季前来，眭固是个八面玲珑的，向来讨喜，忙派人将他接进中军帐来，邓季领太史慈、车黍入帐，两位渠帅坐定，相互叙话。
眭固部不以精锐见长，此次并不得召，待得知邓季是赶去北面为张平难助阵的，倒是好生羡慕了一阵。
邓季亦问过，这中丘虽然城小，却有护城河在，又得城中豪族大家死力相助，亦防守得森严，前番刘石围观月余，粮尽退兵，反倒被城中一番追杀。换眭固来围城十数日，也丝毫不见破城指望，反倒折掉不少人马，若再攻几日不破，只怕也要因粮草不足暂撤了。
邓季陪他叹气一番，只是张平难有召，可不敢留下助阵，在眭固军中歇息了半日，与他两下别过。
余下再无他事，待到了滹沱河，邓季入帐见过张燕，告辞出来时，背上已被人轻拍了下，他忙转头，背后站着的却是已两年不见的田麻子。
“田校尉！”在这乱世能遇到故人，确实值得欣喜，邓季忙笑道：“却是许久不见！”
田麻子如今已比记忆中苍老许多，此时倒还有精神，面上粒粒麻子都在放光，兴奋地拍着邓季肩膀道：“哈哈，两年不见，你小子倒成一方渠帅了！且还有名，太行如今哪个不识得你邓疙瘩？”
邓季忙傻笑着谦逊：“小子不过机缘巧合，适逢其会罢了！”
田麻子却不以为然，摆出一副我有功劳的模样，搂着他道：“哪里？当初老子就看你小子是个有本事的！不然能让你这么小年纪便当上屯长？”
说完，他又道：“于羝根军中尚有故人在，小子，不一起去看看？”
这才知于羝根部也曾受邀，却不知还有哪些熟人在，邓季亦不由好奇，便请田麻子陪着，先回去让太史慈与韩齐领人立营帐，自家则领车黍与他去会故旧。
同行中，待田麻子将别后遭遇说过一遍，邓季才知当日他们一路往西北逃亡，以步卒对官兵重骑，只能且战且逃，始终甩不掉追兵，最终非但羝根将军遇难身死，四校尉中刘满刀、孙驼子亦战死，如今竟只剩庞双戟和田麻子还在。
而邓季当初的直属上司，田麻子的侄儿天小侃军侯，也在阵中被官兵斩杀，乱世中人命如狗，邓季早有觉悟，如今身份又不同，也只得陪着叹过两声。
待到其营帐中，先去拜见过于羝根，之后车黍自去找旧识攀谈，邓季则被田麻子拉去见庞双戟。
车黍这昔日悍将随了邓疙瘩，说于羝根不心疼是假的，不过如今木已成舟，邓季年级虽小，名气却已不再他下，于羝根也无法。
庞双戟其实与邓季并不熟，当初不过知道田麻子所部有名叫做疙瘩的少年老蛾贼做上屯长罢了，生死都平常的日子，换几个屯长就更不显眼，几次军议时都没甚注意，只是如今人家发达了，名气、实力可比自己大得多，日后或许有仰仗之处，少不得要结交一番。
相互有共同经历在，两下谈话还算融洽，只是羝根死后，所部全并入于羝根麾下，田麻子与庞双戟如今仍然还只是校尉，所部又都是战力不强的普通精壮，与于羝根嫡系精锐比起来便无甚地位可言，此时谈到，少不得要诉苦一番。
这已是别人家事，邓季不好插言，只转口问过几名曾经旧识，他当初认识的人多在许独目屯，别部的本就不多，历经劫难后如今竟没一个剩下。
听到这样的结果，邓季自然惆怅，一时没了兴致，再勉强与两人闲谈一阵，开口告辞出来。
不料到夜间时，田麻子又寻过来回访，支吾好一阵，才露出意思来，他想领旗下数百人马来投邓季。
田庞两位校尉在于羝根麾下被冷落得厉害，已是俱生出去意，田麻子人无大志，见识也不多，听闻邓季得势，便仗着是旧识想过来投靠，庞双戟则有意单干。
两人看法不一，田麻子说服不了庞双戟，也不愿随他出去再艰辛打拼，这才趁夜独自来寻的。
明白田麻子的意思后，邓季考虑了好久，方认真道：“非是小子不识抬举，只是其中有些关碍难处，要说与校尉知晓！”
田麻子脸上顿时难看起来，邓季顾不得许多，正容道：“校尉或许不知，我部士卒也不甚多，这次带来的四百余人已是全部，便是我自己，如今也还只称屯长，足下若到我处，恐连校尉也做不上，还不如于羝根处！”
“只得这些士卒？”田麻子自然是不信的：“那如何劫得这许多粮？如何杀得雷公？如何拒得张平难？”
邓季少不得解释一二：“精壮是不少，如今我部已有四千余，不过其等都被列为老弱民众，仅事生产，算不得战力！”
“你尚如以前般挑卒的？”
田麻子有些发呆，当初邓季那挑卒法还引得不少人笑话，他也是知晓的，听到这话，顿时明白这小子还在施行，这般胡为，居然也能存下来。
“是，”邓季点头，又将如今勇卒和辎辅兵入选条件细细讲出，田麻子只得苦笑，若真照此挑选，自家数百精壮剩下的只怕还不足三十人。
邓季接着又道：“除此外，前番小子才得罪了许多渠帅，张平难那里也尚有许多不快，若这便又开始吞并友部，于羝根闹将起来，只怕不能善了呢！”
邓疙瘩说的都是实情，倒不是有意不纳，田麻子只得抬手，苦涩道：“打扰了！”
却是让他乘兴而来失望而归了，邓季未送，田麻子已快步出军帐，看他落寞背影，少年一时不忍，终还是开口道：“校尉放心，若他日形势有变，校尉尚愿来投，邓疙瘩必不相负就是！”