许纯均挣扎着又跪倒在地，泣道：“晚辈听说前辈有一盆人面菊能降妖除魔。晚辈自小父母双亡，是舅舅抚养长大，舅舅对晚辈恩重如山。况且那妖怪屡兴洪水，危害极大，求前辈看在这江浙百姓的身家性命上，除了此妖，晚辈就算是粉身碎骨也定当报答前辈的恩德！”说完便连连磕头。
袁度闭上眼睛，仰天长叹了一口气，叹道：“该来的总是会来的，那我就去试一试吧。”然后走过来，将许纯均扶了起来，缓缓道：“我们袁许二家本是世交，我只不过比你痴长了数岁，只能当你兄长，叫我大哥便是了，可别叫我前辈。他才是真正的前辈。”一面说，一面指着张元旭。张元旭微微一笑，缓步走了过来。
袁度细细打量了张恩涪一会，笑道：“张公子不愧为天师传人，器宇轩昂，真乃人中龙凤。只不过面带杀气，看来是出手太重了些，怕将来会有些果报。”
张恩涪脸色一变，心道：“难道我点李二的事他也知道，果真当得个神机妙算，只不过他说的果报会应在哪里？能不能躲过去。”
袁度像是知道张恩涪在想什么，笑着说道：“张公子切莫逆天行事。我有两句话可以赠给张公子：‘解铃还须系铃人，得饶人处且饶人。’”
张恩涪闻言点了点头，也不言语。袁度然后对张元旭道：“天师父子来此小镇，自然也是为了这太白珠而来。不知天师可有何良策？”张元旭道：“那妖怪持有金母，非异种菊花不能收服，这就极难了。王道长苦心栽培的帅旗尚不能够，我又有何宝可用啊？犬子在机缘巧合之下，曾经见过你有一盆人面菊，难道子超你培植此花不是为了那妖物么？”
袁度点了点头，也不回答，却问道：“你们可知道这风水墩上楼阁的来历？”
许纯均恭敬地答道：“舅舅跟我说过，此阁建于明代。据说四百多年前元末明初之时，这里居民常常受洪泽之苦。某日有一位风水高人经过这里，本镇官员便求其望气，那高人指着镇北河中土墩说，此处地为两镇之尾闾，须设关拦以固风气，于是镇上便集资在分水墩上修建了文昌阁。镇志上对此也有记载。”
“不错，”袁度点头道，“那高人便是诚意伯刘伯温。他指点建造了文昌阁，但也推算出分水墩将来会被妖物盘踞，祸害一方，所以留下了一首诗指点后人，那诗也记载在了镇志上。”接着便随手折下一根桑枝在地上写道，“尘满珠黯月昏黄，火金降耀共神光。温氲残阁水澹澹，人面菊望待秋凉。”
众人看了几遍，均不甚解其意。过了半晌，张恩涪才尝试说道：“这第一句，仿佛是说分水墩将来会为妖物所占？”
许纯均也道：“这第二句或指那妖物乃禀火金而生，第三句说形容的是今日分水墩荒芜的情形。这第四句……”
袁度指着第四句道：“这句指明了降妖之策。乃秋凉之时，用菊花可镇之，王道长也是从镇志上看到此诗，因而苦心培育帅旗，他认为用水土之花便能克制那火金之妖，可惜却误解了‘人面’二字，以为只要是有人便可，这就入了歧途，命丧于妖物之手。也因他当年引发洪水之举，虽说无心之失，毕竟有干天和，当有此报。”
“舅舅一心为民除害，却形神俱灭，上天真太残忍了些！”许纯均怒道，“天地不仁，如此报应，善恶颠倒，真叫我们修道之人寒心……”说到最后，已是语声呜咽。
张恩涪见许纯均情绪激动，怕他又勾起伤心事来，忙转问袁度道：“那袁先生的意思是，人面菊才是那妖物的克星？”
袁度轻轻地摇了摇头：“我也不能肯定，只是从字面上推测，或许人面菊对此妖有克制作用。此菊只产于苗疆一处仙洞中，苗人传说是帝喾高辛氏之女泪水所化，有神奇的致幻能力，摄人心神，故苗人视之为妖花。昔年我入苗疆之时曾有奇遇，得以进入那处，偷得一株幼苗。带回江南后培育了十年，本株倒是长得很大，可居然未曾开过一朵花。”
“此处气候与苗疆略有所不同，难道是水土不服的缘故？”许纯均问道，王玄一培菊之时，他曾侍立在侧，因而他对莳花之道也略知一二。
“那仙洞中气候不冷不热，四季如春，故奇花异草甚多。江南气候冬夏分明，又有梅雨，的确与苗疆不同。但若是水土不服之花，其症状应是植株细小，叶片黄弱；而人面菊却是植株挺拔，长势颇为茂盛，到了立秋过后也有若干花蕾长出，叫做胎菊，但一到开花时节，就纷纷落下，没有一个能留住。”袁度继续说道，“所以我推测在花季时，此花需要一种特别的养料方能长成。后来终于被我找到了方法。”
“那袁大哥你是如何使得人面菊开花的？”许纯均问。
袁度却不再回答，只摆了摆手，神秘兮兮地低声说：“今晚三更我在分水墩那边等你们，到那时人面菊是否真的有用就知道了……大家且回去准备吧。”
三人见袁度如此说，知道凭着他的个性，不能说的肯定问不出结果，也就心中揣着疑问各自散去。
这边厢袁度回到他简陋的草屋中。小屋就像十年的时间它初造时的样子，或许经过这十年的风霜雨雪，显得愈发颓败了。去年冬天是江南百年一遇的严寒，镇上的流浪汉和乞丐都去了白莲寺，福严寺的智南大师每年都会在那里开设避寒所，向所有流浪乞丐开放，提供热气腾腾的白粥和睡觉的通铺，虽然条件并不算好，但却是那些人在这冰天雪地中唯一能够栖身的地方。袁度却不想去那里，他宁愿缩在这小屋中，听着外间呼啸的寒风，裹着稻草入睡。雪簌簌地从顶棚的空隙中落下，屋里冷得连火都生不起来，就连酒也被冻在了杯中……他最终还是去了白莲寺，或许是因为智南大师几次让寺里的小和尚来请自己过去避寒，这份慈悲之心令他着实感动，又或许是因为他，不想死——他还有更重要的事要完成。
来年春天，从白莲寺回来，他见到小屋被积雪压塌了大半，竟颇为心疼，仿佛自己背叛了一个共同落难的兄弟一般。怀着愧疚之情，他忙了好几天，总算把小屋整修一新，还特意在顶棚上厚厚地新加了一层稻草——他就是这样一个重情的人。
袁度走到酒缸前面，将手中早已空空如也的酒瓶从缸中满满灌了一瓶，看见缸里的那条乌梢蛇，嘴角不觉微微泛起一丝无奈的笑意——这蛇其实是他悄悄放进去的，因为只有这样，才能在赵老板那里不花钱拿到这么大一缸酒喝。自从十年前离开了他不想离开的人后，袁度从未离开过酒，酒在他心中已经成了一个不可替代的伴侣。若不是囊中羞涩，他袁度也不至于用这样的手段骗酒喝。
袁度从枕头下拿出一个包袱，轻轻打开来，里面东西很多，最上面是一本小小的册子，封面上题写着《如是我见》四个字，袁度将册子放在一旁，底下却是几件旧衣服。他将手伸到衣服下面，摸出一个拳头大小的杯子来。
那个杯子是用纯银打造，呈八角形，制作工艺十分精巧，八个棱面上雕着几只小鸟，鸟背生蔓，蔓头长鱼，鱼口吐枝，枝头绽花，繁复而又充满生机。杯耳也被打造成一只小雀的样子，活灵活现，就连一片一片的羽毛纹理也清晰可辨。由于年代久远，银杯上多处已经泛出黑色。袁度用袖口仔细地将杯子的里里外外都擦了一遍，然后倒满一杯，面对西南，举杯祝祷道：“十年养兵，今朝用兵。希望上天可怜我这一片苦心，祝我成功！”祝毕，将酒遍撒于面前地下，又倒了一杯，一饮而尽，眼眶儿早已红了。
另一边，张家父子回到观中，只见张元旭落座在一把紫檀太师椅中后就一言不发，只顾自沉着脸。小心翼翼的儿子张恩涪不知父亲为何闷闷不乐，只得试探地问道：“爹爹可是担心袁度也降服不了那妖物，落得和王玄一一般下场？”
“这倒不会。”张元旭看了一眼张恩涪，摇了摇头道，“以袁度的心性，必定是要十拿九稳才肯下手。他既然答应出手，想必是胜券在握的。”
“那爹爹还在担心什么？”张恩涪不解地问。
张元旭仿佛没有听见，只摩挲着椅子的扶手——那是王玄一生前最喜欢的一件家具，如今自然是被张元旭拿来享用了。张元旭想了一阵，问道：“梅生，如果袁度真的拿到了太白珠，我们该怎么办？”
张恩涪一愣，这个问题他还未曾想过，想了片刻，答道：“那要看爹爹更看重哪个了？是太白珠，还是真龙气？”
“这正是我为难之处啊。”张元旭叹道，“若把太白珠让给袁度，这个人情给他，他便不好拒绝我们的请求，替我们寻找那真龙之气。可是那太白珠也是一等一的至宝，就这么拱手让人，我实在不甘心啊。”
张恩涪沉吟了一下，说道：“依孩儿之见，这利有大有小，就像鱼和熊掌一样，两者不可得兼之时，自然舍小利而趋大利。太白珠虽说神奇，但也是个死物，怎能和真龙之气相比？爹爹你说过那真龙气可以改形换命，要是能找到真龙气的话，对咱们龙虎山有天大的好处，难道不比拿一颗太白珠强么？”
张元旭点了点头，也笑道：“不错，为父我糊涂了，这点都没看开。呵呵……两者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”父子两个相视而笑，自然都知道对方的意思，决定了该怎么行动。
张恩涪忽地想起袁度所说“果报”之事，忙道：“孩儿还有点事情要办，要回学堂一次。”张元旭点头道：“那你速去速回吧。我正好打坐片刻。”张恩涪告辞出来，回到学堂，见天色已渐渐变黑，忙换好了夜行服，往西高桥而来。原来那无赖李二的家正住在西高桥堍，两进的小房。张恩涪寻摸到卧室后窗下，听得里面一个男子声音说道：“李兄弟是不是得罪了什么高手？以至于背上的灵台穴被封了？我的针灸恐怕通不了。”听口气像是个大夫。
李二的声音十分弱，有气无力地说道：“我知道了，今天只有那个姓张的点了一下我的背，想不到他娘地是个高手。我要是死了，做鬼也饶不了他！”
那大夫又扯了几句方走，张恩涪听得房门一关上，悄悄地推开了后窗，翻了进去。李二听得动静，侧身看见是张恩涪，刚想大叫“救命”，嘴巴一把被捂住了。张恩涪压低了声音，在他耳畔狠狠地说道：“这次我饶了你，下次你再得罪招娣姑娘，就没有那么好运气了。记住：‘多行不义必自毙’！”手指伸处，已将封印的穴位点开，但转念一想，又伸手点了他胳膊和腿上另几处穴道，看到李二惊恐的眼神，张恩涪脸上浮现出一丝阴险的笑容：“你放心，我点的不是死穴，只不过你的经络已经被我戳断，以后手无缚鸡之力，再也不能作威作福，祸害乡里了！”李二闻言，也不敢再多说话，怕惹怒了眼前这人招来更大的祸，只是恶狠狠地看着张恩涪，眼神中充满了怨毒。张恩涪也不理他，照旧翻窗而走，回修真观去了。
当晚三更时分，张元旭准备停当，便带着张恩涪来到了运河畔渡口，只见袁度和许纯均早早等候在那里。许纯均依然是一身黑衣，腰束孝带，一脸不成功便成仁、预备赴死的坚决神情。倒是袁度依然是一副让人琢磨不透的平静脸孔，他的腰间还挂着那个酒瓶子，还有一个布囊，双手捧着一盆花，用一块红布遮好，应该就是那盆奇花人面菊。
兴许是白天太嘈杂，无法仔细将他看清，借着水乡夜晚的皎洁月光和河水的波光映照，张氏父子都暗自想把他仔细打量一番，好一探这位江湖传诵已久的“第一术学世家传人”的真实样貌。
原本，照传说中那样一个法术精湛的人，少说也应将近半百，但其实袁度尚未到而立，以这样的年纪，却有今天的江湖地位，可见此人天赋一定极其出色。张元旭看着他，再想到自己壮年已逝，不禁有些凄然。但看他鬓边已是星星白发，怕是他成天酗酒伤情的结果。他为什么要隐藏在这样一个不起眼的小镇上潦倒度日呢？如果说是为了追寻真龙气，那此人的野心想来不小，要小心提防才是……张元旭突然想到以袁度的聪慧，察言观色的本事怕是比自己强，忙闭了此念，怕被他看穿心事。
和父亲相比，张恩涪在细看袁度后心里倒是生出几分说不清的感觉：两人其实年纪相仿，袁度只比自己大几岁，算是同龄人。因为自己从小过的日子还算是养尊处优，现在也收拾得颇为讲究，所以要显得年轻得多。但和袁度相形之下，无形地，就是有一种说不清道不明的差异。要说相貌，我堂堂张家长子也玉树临风，白净、英武，从不缺姑娘们的垂青；而那袁度，身形和自己差不多，甚至还没自己挺拔。但最让人不敢多看的是他的眼睛：他的眼虽不大，但天生的就极深邃，也或许并非生的深邃，而是他的眼光太深……张恩涪无法分辨，只觉得那双眼睛背后有着他无力去探知的世界。他因此而生出些怨气来，觉得自己轻易就被那双眼睛比了下去。再看他的脸，和自己优雅圆润的轮廓不同，袁度显得格外清癯，还因为酗酒和生活落魄的缘故更添了沧桑的味道，但那沧桑却掩盖不住他身上透着的那股气场……那是怎样的一个人——让人敬畏又想走近，让人不敢深究又无法无视，让人心动又无法言说。
四人乘坐小舟来到岛上，只见石板上留有焦痕，是那日降妖的留迹。许纯均见景物宛在，人已杳杳，不由心中又悲痛起来。
袁度将花放下，解下酒瓶，先喝了一大口，从怀中掏出一沓黄符，对张元旭说道：“还请天师等下布下北斗玄枢阵，以防妖物逃走。”又拿出一颗丸药对许纯均说：“许家的玄天阵是第一降妖术，但需要强大的法力配合，你修为尚浅，这颗九阳丹能在一个时辰内暂时提高你的法力，应该可以镇住妖物。”又道：“等下催开人面菊后，我自会护住此花不被妖火焚毁。”
张恩涪见袁度分配得井井有条，唯独没有分派给自己任务，忙问道：“我需要做些什么，请袁先生吩咐吧。”袁度望着河边说道：“我推算会有妖人来捣乱，张公子家传紫电青雷，自然可以抵挡。”
月近中天，分水墩上鸦雀无声，众人都已做好了准备。袁度将人面菊上的红布揭开，只见植株上只有一个白色的花蕾，有拳头那么大。袁度正色道：“等一会儿人面菊开放，便有各种幻音，诸位一定要收敛心神，不要被其所惑。”说完，将酒瓶放下，咬破中指，把血滴在了人面菊的花蕾上。
张恩涪记得袁度说过人面菊需要用特殊的养料方能开花，没想到居然是人血，只见那血一滴一滴渗入了花中，很快整朵花都渐渐变成了红色，花托也渐渐向上扬起，花瓣微微颤动，眼看就要绽放。袁度从腰间的布囊中取出了一支乐器，整个儿用白玉雕成的，尾部是一根很长的管子，前端胀大，就像一个小小的葫芦，葫芦肚子上面环插了七根长短不一的玉管，乍一看极像是一个很大的水烟斗。张恩涪和许纯均都从未见过这样古怪的乐器，均感疑惑。张元旭捻须道：“这叫做‘葫芦笙’，古称‘瓢笙’，是南诏国的乐器，也就是如今云贵一带的少数民族。子超当年去过苗疆，会有这乐器也不足为怪。”
袁度将吹管放到唇边，那玉笙发出的声音旷远清亮，婉转飘逸，悠悠然，空空然，给分水墩平添了许多神秘的气氛。此时月明星稀，分水墩外水面波澜不惊，乐声响起后，渐渐地有轻烟自河面升起，氤氤氲氲，团团转转，将整个分水墩围绕了起来，再看那人面菊，已完全张开，红色花瓣中现出一张人面，双目紧闭，眼耳口鼻无一不具。
袁度忽地变调，乐声更加缠绵，又带有柔媚之声，听得张恩涪面红耳赤，只想手舞足蹈一番，幸好以毅力克制住了。只见人面菊的花瓣也跟着曲调的节拍轻轻舞动，如活物一般。此时分水阁顶斗中白光冲天，红气缭绕，那怪眼看便要出来。张天师将黄符按照北斗方位布好，许纯均也是三宝在手，全神贯注，只待妖物自投罗网。