伙计们见老板如此郑重，心下都有些不信，都说用蛇泡酒是最好的治疗中风的药，这乌梢蛇是剧毒之蛇，泡出来的酒自然也应该是效果最好的，怎么反而会变成毒酒呢？赵老板见伙计不相信，就打了一小碗，命人牵来一条狗，掰开嘴，灌了下去。片刻后，那狗不停地哀嚎，全身肿胀了起来，接着裂开一个个小孔，分泌出一滴滴黄水，黏糊糊地，流满了一地。顷刻，除了骨头皮毛外，全都化为乌有。伙计们看呆了，没想到这酒的毒性居然如此猛烈，实在出乎他们的意料，这才听从老板吩咐，将酒坛又重新封好，搬上了小车，从后门悄悄地推了出去。
赵老板见伙计将毒酒运走，这才送了一口气，去前面招呼客人了。到门口一看，不见杜疯子的人影，看来是赊不到酒，已经知难而退了，不由得唱着小曲儿，盘算起了这个月的进账。
再说那小学教员张恩涪匆匆离开了访卢阁，向北沿着车溪浜岸走了大概一里，远远便望见一座石牌坊，约莫有五丈来高，上书四个大字：“六朝遗胜”，边上又有一行小字：“梁昭明太子同沈尚书读书处”。这就是昭明牌坊，牌坊下早有一人站立，身穿浅灰长衫，一件黑色坎肩，头上戴着一顶瓜皮帽，虽说是中年人，但鬓角却已经有些发白，显然已是略有年纪。
张恩涪快步走上前，作揖道：“恩涪拜见父亲。”
那男子也不回身，低声问：“事情办得如何？”
“按照爹爹吩咐，我已经将人面菊的消息在茶馆中散播了，相信王玄一也已经知道了这个消息。”张恩涪恭谨地答道，“但是孩儿有一点不明白，爹爹让孩儿来这小镇上，隐姓埋名地做学堂教员，难道就为了那盆人面菊？”
张父叹了口气，用手摩挲着牌坊下的抱鼓石，缓缓说道：“人面菊倒还罢了，我更看重的是人。那个杜疯子当年也算是名动江湖，想不到竟躲在这里十年，姓袁的真正的好耐心啊。”
“姓袁？”张恩涪疑道，“那个疯子本姓袁？”
“不错！他其实就是当年袁清乾的后人——袁度袁子超！号称‘江湖第一术学传人’。”
张恩涪大吃一惊：“袁清乾是嘉庆道光年间有名的捉妖降鬼的大家，江湖人称天师，风头一时盖过了我们龙虎山。想不到那疯子居然是他的后人。”
张父无奈地说道：“那袁清乾法术精湛，功力深厚，又与除魔世家许氏一族相交甚深，算是集众家之长，百年难得一遇。我们龙虎山从乾隆爷那时起就被降级，连朝廷御赐的银印也被收缴，在术法方面所恃也不过是历代相传天师玉印和紫电青雷的心法，可惜每任天师大多又资质平平，怎么比得过啊？你爷爷临终前将天师位传给了我，本想让我能够将上清宫发扬广大，可惜三年前咱们被李烈钧赶出龙虎山，房产田产统统都没了，这几年咱张家真可说是霉运当头啊。”
“可是爹爹你担任了道教总会的会长，又在北京祈雨成功，将那帮全真贼道比了下去，袁大总统可是十分欣赏爹爹，我看咱们张家应该是否极泰来才对啊。”张恩涪得意地说道。
“那是自然，正一道在我手中兴旺，看来指日可待了。”张父捻须笑道。
原来此人便是当时第六十二代嗣汉天师张元旭，字晓初，居所便是江西龙虎山的上清宫。民国初，江西都督李烈钧下令收缴龙虎山的田产，并褫夺嗣汉天师的封号，张元旭无奈，只好舍了田产，逃往上海。
待到民国二年，北京大旱，数月不雨，袁世凯无计可施，只得请白云观的全真道士求雨，那帮道士装模作样，捣鼓了多日，依然是晴空万里。袁世凯大怒，后经秘书长梁士怡介绍，又差人来上海请这位落魄天师。
其实龙虎山自古就有求雨之术，只是年代久远，已残缺不全，因此近几代天师均没有学会。那张元旭初掌天师位后，为了编撰历代天师年表，便着手整理龙虎山的典籍，不料竟被他在残篇中寻得求雨法并许多失传的法术，修炼后已是法力大增，远远胜过上几任天师，虽比不上汉时的张道陵，但也是历代天师中数一数二的了。张恩涪字梅生，乃是张元旭未成亲之前与村女私通而生，是长子，但却算是庶出。张恩涪家学渊源，虽说是二十左右，但也尽得乃父真传，更难得是他以弱冠年纪便已练成紫电青雷，实属不易。又有次子张恩溥，字鹤琴，乃正妻所生，算是嫡长子。
常言道：“既得陇，又望蜀”，张元旭修行已成，自然想要统领天下道教。等到了上海后，张元旭听说北京的全真道成立了“中华民国道教会”，就在上海召集了正一道等成立了“中华民国道教总会”，搞了一个南北对抗。袁世凯请白云观道士求雨不成，便想到了南方的道教总会会长张元旭。
求雨对于张元旭来说自然是小菜一碟，一登坛作法，北京城立刻普降甘霖，袁世凯大喜，金银财宝赏了一大堆，又拍胸保证等到大事成功，必定封给张元旭“正一嗣教大真人”的称号，还会把龙虎山的田产房产一律发还。张元旭得到了大总统的青睐和保证，倒觉得还比离开江西前更加风光了些。
“袁总统答应我们张家，等他事成，便会为恢复我的称号，”张元旭忽然正色道，“所以我们龙虎山一定要力保袁总统登上大宝，到那时我们正一道便可成为国教，你虽然是庶出，但是已经尽得我真传，这个六十三代天师的位置迟早是你的了。”
张恩涪大喜道：“多谢爹爹，但二弟他……”
“唉，鹤琴是你大娘所生，虽说是嫡长子，资质也不比你差，按理应该轮到他接掌天师位，但他先天驼背，也算是个残疾之身，怎堪当此大任？我最看重的，还是你啊。”张元旭拍了拍张恩涪的肩膀，语重心长地说道。
“爹爹请放心，孩儿一定不会辜负您老人家的。”张恩涪欢喜得浑身发颤，但他毕竟是修道之人，狂喜过后，立刻便平静下来，“那爹爹来此找袁度的目的究竟是什么？”
张元旭叹了口气，不说话，只是呆呆地望着牌坊在阳光下的投影，过了好久，才用最郑重的语气缓缓地吐出了三个字：“真——龙——气！”
“真龙气？”张恩涪疑道，“那是什么玩意？”
张元旭不回答，却问：“梅生，你看那袁总统面相如何？”
“袁总统美目鹿眼，面有虎须，实乃当世豪杰，封侯拜相不在话下。只是要做皇帝，似乎略微差了些……”
“不错，你的相面之术已有我的八九分了。袁总统虽然有权有兵，现在也算是一国元首，但离大宝就差了那么一口气。”张元旭点头道，“所以我要替他找到真龙气。那真龙气是龙脉之精华，传说凡人得之能够改形换命，成为真命天子；若是我们修道之人得之，就算是做个地仙也绰绰有余了。但是天下龙脉何止千千万万，真龙气究竟在哪里无人知道，我们龙虎山对堪舆之术所学甚少，所以……”
“所以爹爹要找袁度，袁家擅长风水之术，由他来寻找真龙龙脉自然是最合适的人选了。”张恩涪接道，此时他方才明白父亲如此大费周折接近袁度的用意所在。
张元旭一心想要让龙虎山统领天下道教，想到袁世凯做皇帝后，能封自己为护国真人，龙虎山将来的地位一定是前所未有之高。但这个自号容庵的袁慰庭并无真龙天子的命，因此张天师便想到了江湖世家袁氏一族。
袁家在江湖上素以堪舆之术而闻名。十年前清庭修建京张铁路，怕掘坏了北京城的风水，便请来了当时才十五岁的袁度望气，后来袁度得到慈禧太后御赐的“神机妙算”玉牌，顿时名动天下。但没过多久，便听闻袁度远赴苗疆，自此便失了踪，江湖传言其中了苗人的蛊毒，已横死在了那边。张天师自然不信袁度会早夭，疑心他隐居了起来，于是便暗暗留心，四处查访，始终不果。
恰好此时，江南修真观的王玄一给白云观住持陈明霖送来密函，张元旭早已在白云观中设有内线，得知此密函中说袁氏传人隐居在江南一小镇上。于是张元旭便先派长子张恩涪先行来此探查，然后又趁中秋节，建议袁世凯在北海天王殿举行“中秋祈福吉祥法会”，番、道、禅三台共经，白云观作为北京名观，自然不可缺席，陈明霖带领白云观全体道士足足念了七天经。刚结束了祈福法会，又到了十月十日武昌首义纪念日，于是又在白云观举办“超度阵亡将士黄箓大法会”，陈明霖作为东道主，自然又要主持。两场法会下来，已是十月底了，前后足足持续了有一个多月，等到陈明霖再想起密函的时候，张天师早已南下两浙了。
张元旭来此小镇上，自然便住进了修真观中。因他是龙虎山天师，王玄一便拨了观中最好的一间客房给他。整日里二人或是谈玄论道，或是对坐手谈，或品茗，或小酌，张元旭自离开了龙虎山，还是第一次过得这么悠闲适意。但是他始终没有忘记寻找袁氏传人，时时想要探听王玄一的口风，可王玄一口风很紧，直到那日张恩涪来报说在桑地中看到人面菊，张元旭这才发现袁度的踪迹。
“我们将人面菊的风声透露给王玄一，他是全真教道士，与我们正一教本不是一路的，让他出面去和袁度冲突。我们来个坐山观虎斗，关键时刻对袁度施以援手，自然能笼络到他。一来可以得到袁度的支持，二来又可以打击全真教，一箭双雕啊。”张元旭得意地笑道。
“爹爹果然神机妙算。只不过这人面菊到底有什么特殊之处？充其量也不过是朵罕见的菊花罢了。”
“你所读典籍太少，自然不识人面菊的妙处。如果我没看错的话，袁度和王玄一如此大费周章地培育菊花，目标都是镇北运河河心分水墩楼阁上的那颗至宝——太白珠。”张元旭眯起了眼睛。
“太白珠？到底是什么样的宝物啊？”
“我们龙虎山旧档上记载，太白珠是天下一等一的至宝，是天上金星的精华所化。传说上古唐尧时五星精华坠地，那金星之精就落在终南山之西，那座山便被称为太白山。”张元旭熟读龙虎山诸般典籍，这些记载自然是记在了心中，此时正好娓娓道来，“到了唐朝天宝年间，唐玄宗在骊山两次见到太上老君，想要为其塑像祭祀，正巧夜梦神人对他说，太白金星坠于南山圭峰之西，号为太白，它的精气化为白玉状如美玉，深深埋于地下，地面笼罩着一层紫气。玄宗遣使于南山圭峰西侧挖掘，果然在紫气之下采得一块晶莹透亮、洁白细腻的白玉。于是玄宗便命人将白玉雕琢成太上老君像，立于朝元阁。后来到五代十国时，天下大乱，东瀛子杜光庭潜入朝元阁窃走了白玉像，于蜀中炼化为宝珠一颗，称为太白珠。杜光庭死后，此珠不知所踪，传说太白珠中蕴有金星之精，威力无穷。又因为金克木，所以太白珠也是天下所有草木的克星，你可曾发现分水墩岛上寸草不生，我推测楼内必定有克木之宝，昨晚我夜观天象，分水墩上有一道白气直冲霄汉，上应天象，正是长庚所在，不是太白珠还会是什么？王玄一和袁度不会对近在眼前的至宝熟视无睹的，但看来他们都没有得到此宝，因为那太白珠有极为厉害的妖物看守，就连‘江湖术学第一传人’也为之束手。”
“我们龙虎山的紫电青雷威力无比，专门用来诛邪灭妖，爹爹为何不出手除了妖物，拿了那太白珠，也好增进法力？”张恩涪很是不解。
张元旭将袖子撸起，只见那手臂上曲泽与内关二穴之间有一条细细的红线，分明是中了火毒的迹象，张恩涪大惊，忙扶住父亲道：“爹爹，你怎么会中毒？难道是那妖物所为？”
张元旭苦笑了一下，无奈地说道：“紫电青雷为杀伐之术，实乃禀金气而生，那妖物持有太白珠，乃天下金母，紫电青雷根本不能伤它分毫，反而是我吃了点小亏。不过毒已经被我封闭在了手厥阴心包经中，不妨事，我慢慢调养数日，自会化去。只是那妖物依仗太白珠，恐怕能治它的人这世上已不多了。但天生一物降一物，我想王玄一和袁度如此苦心栽培异种菊花，一定是为了对付此怪。”
“那爹爹可曾看清怪物的模样？我们也好设法对付它。”张恩涪问道。
张元旭摇了摇头，苦笑道：“说来惭愧，我只见到一团红光，中间隐隐有一只虫形，其它却模模糊糊。我猜想此怪一定是蕴涵离火之气，火克金，因此能够抵抗金气的侵害。若是寻常虫子，早就变成一块废铁了；即便是我们修法之人，若非先天纯阳之体或后天炼就三昧真火，也决难抵挡太白珠的金气侵蚀。这太白珠是人间至宝，万不可落在全真教的手中。”他抬头望了望天道，“天已不早了，我要回修真观中，王玄一若见我离开过久，必定有所怀疑，你也速速回学堂去吧。”
张恩涪正想对父亲说适才茶馆中王玄一试探之事，忽听得张元旭问话道：“对了，我听闻镇上有一名叫陈招娣女子中意于你，可有此事？”
张恩涪忙摇头道：“孩儿万不敢留恋男女私情，以致坏了爹爹的大事。”
张元旭点头道：“这样想便好。想我们龙虎山堂堂天师府，岂是那乡野村姑能配得上的？你也不小了，你若真想娶妻，等过了年，我让你大娘去峨嵋一趟。听说道圆师太座下有一俗家女弟子名叫李秋岚，比你小着两岁，无论人品、样貌、术法、武艺样样都是一流的，因此极得师太宠爱。你若有意，为父就让大娘替你提亲如何？”
张恩涪闻言忙摇头道：“不用麻烦大娘了，孩儿尚无娶妻的念头。还是等大事忙完了再提吧。”