在过去的小说当中，时常用结“秦晋之好”一词来形容两户人家结亲。“秦晋之好”看似备显亲密，其实不过是政治婚姻的幌子。政治婚姻是建立在互相利用的基础上，其中很难排除阴谋的成分。而“秦晋之好”这一典故的来源，更是充满龌龊的算计。
春秋时期，秦晋两国间的相互嫁娶已成惯例。秦穆公刚刚登基为王，有睥睨天下的野心。当时，晋国占据中原宝地，乃大国之一。所以，穆公向献公求亲，娶了献公与齐姜的女儿伯姬。
晋献公老来昏庸，被美色所迷，为了讨好自己的年轻妃子，要立最小的儿子卓子为王，竟然杀了太子申生。献公的另外两个儿子夷吾和重耳见状心寒，生怕下一个死的就是自己，均逃往别国避难。而夷吾直接投奔姐姐伯姬，得到姐夫秦穆公的庇护。
晋献公死后，夷吾联合里克、邳郑等臣子将九岁新君卓子摔死在宫中，派人通知重耳回国。但重耳鄙夷夷吾的狠毒手段，拒绝了回国的邀请。不过，夷吾想要回国称王也并不是那么容易，只好请求秦穆公出兵助己回国继位，答应事成之后送穆公秦河西五个城池。穆公为了得到地盘，便命大将公孙枝率三百兵车，送夷吾回晋国继承了王位，是为晋惠公。
哪知道夷吾成了晋惠公之后不守信用，不履行之前送秦穆公五城的诺言。秦穆公恼羞成怒，决定与晋国断绝往来。不久，晋国突然遭逢旱灾，颗粒无收，难民四起，晋惠公没办法，只好厚着脸皮再次找秦穆公这个姐夫帮忙。秦穆公考虑到晋国对自己还有用处，便借粮给晋国。不料，第二年秦国大旱，晋惠公不但不帮忙，反过来讽刺秦国。
秦穆公一看晋惠公简直欺人太甚，遂令闻名遐迩的宰相百里奚率兵攻打晋国，将督战的晋惠公俘虏过来。伯姬见弟弟被俘，生怕秦穆公杀了他。于是，“一哭二闹三上吊”，终于令秦穆公改变初衷，迫使晋惠公割地求饶。晋惠公灰头土脸地将土地献上，还把儿子公子圉送到秦国做人质，这才使两国的关系修好。
公子圉在秦穆公眼里，就是另外一个可以利用的夷吾。于是，穆公便将女儿怀赢嫁给公子圉，让外甥成了自己的女婿。几年之后，晋惠公病了。公子圉怕父亲将国君的位子传给别人，扔下怀赢逃回晋国，果然坐上了王位。没想到，公子圉也是个忘恩负义之人，竟然定下国策，与秦国老死不相往来，妻子也不要了。秦穆公一看这个女婿是个不义之徒，决定要帮重耳重夺晋国国君的皇位，遂把怀赢再次嫁给重耳。论关系，重耳本是秦穆公的大舅子，但如今又成了秦穆公的女婿。怀赢一女嫁二夫，从前夫的妻子变成了前夫的叔母，这其中的关系可谓乱套。
在秦穆公的帮助下，重耳赶走公子圉成为晋国国君，是为晋文公。但谁也料不到，秦穆公扶持三代晋国国君，都遭到背叛。晋文公拒绝与秦国往来之后，发愤图强，竟一举称霸，成为“春秋五霸”之一。而秦穆公直到晋文公死后才借机打败中原霸主晋国，最终修得正果，称霸一方。
一段称霸的历程，充满可笑的婚姻关系。两国统治集团之间为了自身利益的需要，互相利用，结成亲家，而亲家之间也不免钩心斗角，争夺霸权，兵戎相见。似乎“秦晋之好”这段“佳话”更适合用“秦晋之争”来代替。