第3章 小奥立弗慢慢长大了(2)

相对于这个孩子，这不是什么很好的安慰，即使他还不算大，却已经会演戏，让自己假装很留恋的样子，流几滴泪水对于他来说是很容易的事。想想自己的遭遇，哭出来很简单，奥立弗哭得跟真的一模一样，根本看不出破绽。

麦恩太太反复地将奥立弗拥入怀中，对于孩子来说，比她给的一块奶油面包来得更实际些，要不回到济贫院就是一副筋疲力尽的样子。奥立弗带着教区配备的茶色小帽子，小心地拿着面包，马上就被邦布尔先生带出了这屋子，他在这里的童年生活一塌糊涂，从来没有感到过温暖。

即使这样，他一股孩子气的悲伤伴随着身后大门的关上涌上心头，他离开了曾经的小朋友，他们虽然很顽皮，可却是他认识的为数不多的几个要好的朋友，孤单顿时就找上了他。　小奥立弗一直抓着邦布尔先生的袖子，跟着他跑着，邦布尔丝毫没有理会孩子步小会跟不上。每一次在问是不是快到了，总是得到邦布尔先生很不耐烦并且否定的回答，温和大度只是在掺水杜松子酒的作用下短暂的流露，这时候他已经又变回来原来的教区干事。

邦布尔先生把奥立弗交给一位老太太照看，自己办事去了。他在济贫院里还没待上一刻钟，刚吃完了一片面包，邦布尔先生就回来了，他告诉奥立弗，今天晚上理事会要开会，理事们要他马上去见他们。

奥立弗多少被这个消息吓了一跳，一块木板怎么是活的，他显然全然不知，完全整不明白自己到底应该笑还是应该哭，可是，他现在没有时间去思考这些事了。邦布尔先生用手杖在他头上敲了一下，使他在思考中回到了现实，他又在奥立弗的后背敲了一下，提醒他让他跟上，带着他走进一间粉刷过的大房间，十几位很胖的绅士围坐在一张桌子前边。中间的地方有一把圈椅，它要比其他椅子高出许多，椅子上坐着一位胖胖的绅士，一张滚圆的脸通红通红的。

“给各位理事鞠一躬。”邦布尔说道。奥立弗擦掉在眼睛里不停打转的几滴泪水，他看见前面除了一张桌子，连木板也没有，只好就此朝桌子鞠了一躬。

“孩子，你的名字是什么？”高椅子上的绅士问道。

奥立弗见有这么多绅士不禁大惊失色，吓得浑身直哆嗦，邦布尔先生又在他背后狠狠地捅了一下，疼痛由外至内，不禁“哇”的一声大哭起来。由于这两个缘故，他回答的时候声音很低很小，而且犹豫不决，一位身穿白色背心的绅士当即断定，他是一个傻子。这里我要强调一下，这位绅士最喜欢干而且最能让他开心的事就是预言吉凶。

坐在高椅子上的绅士说道：“孩子，我认为你应该知道你自己是个孤儿吧？”

可怜的奥立弗不明白他的话，于是问道：“先生，你说什么？”

听了他的话，穿白背心的绅士更坚信自己的预言有多准了，便讽刺地说：“这孩子还真是个傻瓜，以前可能就是。”

“你先别说话。”坐在高椅子上的绅士说道，“你没有父母，是教区把你从小拉扯大的，你难道不知道吗？”

奥立弗一面伤心地哭着一面说：“知道，先生。”

“那你为什么哭啊？”穿白背心的绅士问道。是啊，这的的确确让人很不理解，这孩子为什么会哭得如此伤心？

“我希望你能每天晚上祈祷，”另一位绅士十分严厉地说，“为那些抚养你、照顾你的人真诚祈祷，要像一个虔诚的基督徒一样。”

“是，先生。”奥立弗吞吞吐吐地说。刚刚说话的那位先生不经意间倒是说中了。要是奥立弗为那些抚养他、照顾他的人祈祷过的话，肯定早就是一个基督徒了，而且是一个卓尔不群的基督徒。可他从来没有做过祷告，因为压根也没有人教他这些。

“行了。你到这儿来是接受教育、学一门精湛的手艺的。”坐在高椅子上的那位绅士说。

“那你明天早晨六点钟就开始拆旧麻绳。”白背心绅士一脸严肃地补充了一句。

奥立弗正式地鞠了一躬，表示感谢他们，通过拆旧麻绳这么一个简简单单的工序，把授业和传艺这两大善举融为一体，然后就急忙被带进一间很大的收容室里，他勉强在一张凹凸不平的硬床上睡下。这真是一幅绝世的画面，英国的法律就这样被呈现出来。法律当然是不会禁止穷人睡觉的。奥立弗真的好可怜。他怎么也不会想到，在他熟睡的时候，身边就发生了一些事，这天，理事会商量出一个对他影响很大的决定。

决定是这样的：

理事会的人都是贤达之士，他们关心济贫院的事的时候发现穷人都喜欢济贫院，这是寻常人看不出来的。这个场所符合他们，他们出身卑微，在这里，他们不花钱也可以一日三餐，不用工作而且可以天天玩耍。看穿这件事的理事先生们说：“想解决这个问题，只能靠我们这些人，这种情况必须杜绝。”

于是，他们制定了让穷人都作出选择的规矩（他们让穷人们自己选择，不会强行要求），要不在济贫院慢慢饿死，否则就出院直接杀死。为了达到目的，他们让自来水厂无限制供水，让粮商定期少量地向济贫院提供燕麦片，分配粮食的规定是这样的：一日三餐，都是稀饭，一周分两次洋葱，礼拜天的时候多给分发半个面包卷。

他们还制定了无数涉及妇女的规定，都很英明且厚道，就不一一说明了。由于伦敦民事律师公会的费用太高，理事们便直接拆散贫穷的夫妻，男方从此可以不再赡养妻小，但却让他们变成没有家室的光棍。倘若不是这两条规定在济贫院出现，社会上还会有很多人申请救济的。然而理事会的人都是有学问的，这一问题对于他们来说都只是信手拈来的小事。人们竟然会被救济与济贫院、麦片粥吓跑。

奥立弗·退斯特回到济贫院的前半年，正在大力实施这种制度。刚开始消费太高，殡仪馆的账单特别多，还要把院内穷人不合适的衣服改一改，只喝了十几天没有米的粥，衣服就大了好几个码。济贫院和社会上的穷人越来越少，这使得理事会的成员们都很高兴。

孩子们在一间很大的餐厅里就餐，大厅的一旁放着一口大钢锅，每当开饭时，系着围裙的大师傅就在锅边给孩子们舀粥，还有一两个做杂工的女人帮忙。这种难得的好伙食，分下来也只是一碗而已，一定不会多给，遇上天下同庆的日子还会多发二又四分之一盎司面包。

孩子们每次都吃到把碗都刮得干干净净才停，根本就不需要洗就很干净了。做这些事的时候（汤匙很大，不需要太多时间），每个人都还眼不离锅，都想再吃一碗，就这时候还没忘了把手上残余的粥吸干净，不漏掉一丁点儿。

男孩子的胃口多数比较好。奥立弗·退斯特和其他孩子们都忍饥挨饿，饱受煎熬。一个个孩子被饿得受不了了，其中一个长得比较大的孩子，从来没过过这样的日子（他父亲曾是一家小饭铺的老板），阴森的脸面对着其他孩子，好像在说如果每天不能多吃些粥，很可能会在晚上睡觉的时候把身边的孩子吃掉，他旁边的恰巧是个年纪很小的孩子。说这话时，他的眼睛好像饿狼一样，孩子们全都相信了他的话。他们商量后决定抽签，每天有个人在吃过晚饭后再去要一碗粥，可怜的奥立弗抽中了签。

夜幕降临，所有的孩子都在自己的位子上等着，大师傅还是以往的装束，站在锅边，两个杂工就在他的身后。所有的孩子都发到粥了，啰唆的祷告过后的片刻，进餐就结束了。每个碗依旧是那么亮，所有的孩子都在怂恿奥立弗，旁边的孩子还用胳膊肘推他，暗示他快去要碗粥。

奥立弗虽然还小，但确实已经被逼得无路可走，只能孤注一掷。他站起身来端着碗和汤匙走向大师傅，话刚说出口就把自己都吓到了，他说：“先生，不好意思，我还想再吃一点。”

虎背熊腰的胖师傅瞬间变了脸，反应了一会儿，他看着这孩子感觉很惊讶，他有点控制不住了，于是靠在了锅灶上。旁边杂工的惊讶和孩子们的害怕都使他们不能动弹。

过了好一会儿，大师傅有气无力地回答：“你刚才说什么？”

奥立弗又说了遍：“先生，真对不起，我还想再吃一碗。”

回应奥立弗的是脑袋上挨了一勺子，接着被大师傅用双臂夹住，要把干事找来。　正在商量重要事的理事们被邦布尔突然冲进来的举动打断，他激动地对最有地位的那位绅士说：“利姆金斯先生，请原谅我，奥立弗还想再吃一碗粥。”

利姆金斯也有些惊讶：“竟然还想吃，你先冷静一下，邦布尔，你说清楚。我应该是没听错吧，你的意思是他吃了标准的饭量后还想再吃？”邦布尔给了个肯定的回答。

白背心绅士恶狠狠地说：“我断定这孩子将来一定会被绞死。”

没有任何人反对这位预言家的话。奥立弗在经过理事会的讨论后直接被关了禁闭。第二天清晨，大门外就贴出了一张关于收留奥立弗的告示，只要肯接手就可以得到五英镑，总之，只要是有人肯要，没有条件，想招一个徒弟教他生存，就可以领取酬金和奥立弗。

又是一天的清晨，穿白背心的绅士边敲门边看着告示，还断言：“我此生确信的事，没有一件能与这相比，这蠢货定然会被绞死。”

穿白背心的绅士预言的到底准不准，作者打算以后再透露。假如我现在冒失地说破，奥立弗·退斯特到底会有什么样的结果就会影响这个故事的乐趣了。