十一月的京城，最轰动的新闻就是三元楼那种震惊全城的集体中毒事件。
当时在五层聚会的三大学社士子们约有三百人，其中大概有超过一半的考生有食物中毒的症状，还包括了几名被请来做客的翰林与名流。
虽然没人有生命危险，大多数人都在吐过拉过之后逐渐恢复过来，可架不住人多啊。而且这些受害者的身份又很特殊，全是有功名的读书人，焉能不引起朝廷重视？
元启帝当天就下旨，务必彻查此事，给天下士子一个交代。在即将春闱的关键时刻，这些考生竟在他眼皮底下的京城里出事，脾气本来就不好的元启帝能平心静气才有鬼了。
读书人是国家的根本——这个观念自儒教兴盛以后早就深入人心，上至帝皇下至走卒，无人认为这回朝廷要大办此案是小题大做。要换了是城西平民聚集地窝棚区里一百多号要饭的拉肚子，五城兵马司会不会出动还是个问题呢。
状元楼从老板到跑堂全下了顺天府的监狱，包括给状元楼提供酒菜饮食的菜贩酒商也被牵连关了进去。这年代的查案才不管什么嫌疑人也要有人权，查！宁可错杀一千，不可错放一个的查，必须把这案子查个水落石出！
当天聚会的士子们也被逐个登记，鉴于他们都是有功名的举子与受害者的身份，暂时不会被当做嫌疑人对待。
发起聚会的“七子社”会首、江南解元吴祖笙被请到顺天府衙门谈话，不过也只是例行公事做了笔录，没有被留难。他作为这一届江南学子的学社领袖，名气、人望都不差，又有解元这金光闪闪的头衔，官府出于各方考量也要对他客客气气的。
至于当天现场还有一名叫“小云”的小学童被临时送走的事，顺天府就当做没有这事一样，让想要费力到官府掩盖此事的常、仝二人有些费解。后来他们才想到了某种可能，背脊便凉了一片。
——或许，郡主的所作所为，皇上并非全不知情啊。
在案发后的这一片混乱中，楚青波的事被各种纷繁的消息遮盖了过去，虽然这也是他努力的结果。人们顶多只知道那位著名的东南大才子楚青波症状比较严重罢了。
只有赵玄、常士扬、仝昊、顾澈以及顺天府尹程兰锡等少数几个人才知道，还有这么一起“案中案”的存在。
外界对这桩案子的猜测就像雪花满天飞，什么天命教报复社会说、北疆胡人入侵京城说、落考学子眼红发疯说，每种说法都被编得有鼻子有眼的，你不信都不行。
连茶肆里都有说书人在编这一类的段子供人们茶余饭后消遣，直到官府看不下去出面来约束不许人再公开胡乱讨论此事，案情的热度才慢慢消退了些。但在私下里，人们还是在不停议论着，到底是什么人干的呢？
这人的目的又是什么？
但人们的议论管议论，顺天府衙门里，却还是没有风声漏出来。日子一天天过着，转眼就是腊月。就在人们开始为筹备年货而欢快地忙活着，差不多把这桩一个月前的案子抛诸脑后时，才爆出了三元楼大案真凶被捕的消息。
“什么，居然是琼林楼为了抢生意干的？”
京城贤德没事干天天聚在一块儿磕牙的老百姓们太失望了。
真相一点都不华丽啊，竟然就是一桩很普通的恶性商业竞争案子？
琼林楼是与三元楼齐名的京城著名大酒楼，背景也同样深厚，听说有某国公府在背后支持着，还有人说琼林楼的老板就是某国公府的管事。
两家酒楼地段相近，规模差不多，但状元楼的生意就是比琼林楼要好。从去年起，两家就龃龉不断，彼此的掌柜们还当众吵过架，跑堂们也在私下里动过手，反正小争斗三两月就一回。
这次三大学社要举办这文会，原本想定在琼林楼，七子社的人都和琼林楼的二掌柜谈得差不多了。但状元楼却不知怎的冒出来，借着和某位被邀请的翰林关系比较深厚，最后把生意抢了过去。
这似乎就成了压垮他们之间恶劣关系的最后一根稻草。
据说，琼林楼的大掌柜以重金收买了状元楼的三名跑堂，让他们在茶水和点心里掺一点黑青豆粉末——当然不是在全部的食物里都下，让三四个学子吃坏肚子就行。
这样状元楼就会得罪了大批考生，琼林楼也能借此由头造谣说三元楼的东西不干净，不仅狠狠打击对手，对自家生意也有利。
可不知怎么的，明明早就计算好下药的分量，只会让少数几个人肚子不舒服而已，结果却造成了一百多人集体出现严重症状的大骚乱！
那三个有份下药的伙计吓坏了，知道被查出来肯定会死得很难看，当时就紧急约好了打死也不开口。
但是皇帝都亲自下旨要彻查此案，还关系到几百个考生以及他们背后的老师、前辈、学派……顺天府尹程大人的压力空前巨大啊。
死道友不死贫道，就算也有些大人物来替状元楼说情，程兰锡还是很铁面无私地拒绝了，持续不断地反复提审状元楼一干人等。只要稍有智商的官员，也能想到能够在食物里下毒的，自然是状元楼自己的人嫌疑最大。不招？那就大刑伺候！
当然，程兰锡也不是只会用刑那么简单。顺天府尹那么难坐的位子他都能坐好几年，会是一点才干都没有么。
通过对嫌疑犯们交代的口供不停推敲得出疑点，分析出哪些人最可疑，又用重刑和精心设计的审问一层层击破他们从肉体到精神的防线……终于，三个下药的跑堂中有一个没扛住，招了。
程兰锡精神大振乘胜追击，把他的同伴也查了出来，又顺藤摸瓜查到了黑青豆粉的来源。层层剥茧之后，他基本理清了案情，一举将正偷偷摸摸打包家当准备跑路的琼林楼老板抓了起来。
养尊处优的白胖老板哪里受得了一点刑罚，还没打三板子就哭号着招供了。有了人证物证口供，这桩朝野之间都极受瞩目的大案终于顺利告破，程大人头上的乌纱又暂时保住了……
当然，只是暂时，因为这案子里还套着一个真正的命案，受害者还是身份尊贵的东南总督公子、士林中好评如潮的大才子楚青波。
程兰锡对皇上和朝野有了交代，对楚家，不好交代啊。
幸亏楚家非常谨慎，从一开始就与顺天府达成了秘密查案的共识，不想把事情闹大，程兰锡的压力才小了点。毕竟，再过两月就是春闱了，楚家不想在这种时候闹出楚青波的负面新闻。就算是受害人，一旦卷入命案中，谁知那些市井之徒会编出多少种版本的谣言来？
当年为了让楚青波人命案子的风波平息下去，楚家不知费了多少力气，还硬生生把楚青波“关”了六年。眼看着马上就是楚青波金榜扬名的重要时刻，楚家绝不容许再出现第二次同样的事件。
真相也好，报仇也好，统统可以押后。楚青波的成功与楚家的荣耀风光，才是最重要的。
也许父亲根本不在意是谁想害死自己吧。
在与刚从顺天府归来的冯管事谈话后，楚青波从书案前抽出那份被快马送到京城的、父亲的亲笔信，又看了一遍。看着看着，他的嘴角又下意识浮起讥讽的微笑。
不需要父亲叮嘱，他也不会那么没脑子，把精力放在查案上的。目前最重要的，是调养好身体，努力考好春闱。
功名，还是功名。
他很早就认清了这个残酷世界的真相，就是你想过得更好，就要掌握更多的实力与获得更高的地位。
十二岁那年，他迫不及待地擅自改动年龄私下去参考童生试，不也就是出于这样的目的吗。
“我只是想过得更自由一些……”
楚青波自嘲地摇摇头，将那封亲笔信丢进一边的薰炉炭火里，眼看着父亲的来信烧成了灰烬。
不过，他还是会忍不住想，到底是谁设计了这一出“借刀杀人”的诡计呢？
谁这么想要他的命？
“借刀杀人？”
熙华宫中，赵玄听云若辰嘴里吐出这四个字，双眉不自觉地蹙起。
云若辰笑道：“嗯，是呀。说起来，那琼林楼的老板，也是受害者吧……”
“此话怎讲？”
赵玄好奇了。
今天他因故陪父亲进宫，恰好云若辰也在静心殿里陪皇帝下棋。元启帝难得温和地说，若辰你和赵玄也许久不见了，出去走走聊聊也好。
于是宋国公留下陪元启帝议事，云若辰则带着赵玄出来闲逛了。
她早两天就从常士扬他们口中听到了这桩案子已经告破的消息，这时赵玄又再说起，她也就随口和他聊几句自己的想法。
赵玄沉思片刻，说：“你是说，琼林楼的人，也是被人利用了？”
“很明显嘛。”
云若辰点头道。